黑白两道的人马枪炮皆在杜，陈二人手中，经老爷除了在洋人那里有几分脸，真撕破脸，绝不是他们两个的对手。

　　杜乐镛觉得自己实在有黄鼠狼给鸡拜年之嫌。

　　可就算是黄鼠狼，也是条满怀善意的黄鼠狼。杜乐镛没打算吃尽天下的鸡，养几只在后院下蛋，天长地久地吃鸡蛋也是好的。

　　经老爷是他顶喜欢的那只鸡，下的都是金鸡蛋，又掌管了商会，带着一群鸡给他下蛋，这会儿要杀这只经鸡，他舍不得！

　　但也要识抬举才行，像钟庆文那样过河拆桥的东西，杜乐镛绝不姑息。

　　杜乐镛拿出一小匣子，里面十几粒金刚钻，小的也有豌豆大，所值十匣金条不止。

　　“这桩事，我心里最放不下的就是钟夫人，南京城里乱成那样子，就当我对新政府的一点心意了……也不知道钟主席有没有闲暇派人来接钟夫人回去，这时候那些受了惊的外国女眷也要有人安抚。”

　　这一句问到了经老爷的伤处。

　　钟庆文夫妻分居几个月，不是好事，经老爷早就起疑，奈何妹妹不松口，还是自己太太派人灌醉了妹妹身边的老仆才套出话来。

　　钟庆文的利马朋友，带来了一对小姐妹来，就宿在钟府，不知年纪，大概不过十三岁，那老仆没有明说，她自己想必也未亲见，但经老爷一听，却什么都明白了。

　　三十年前，自己妹妹跟他私奔的时候也不过十四岁，如今钟庆文六十五了，喜欢的还是那个年纪的人，经老爷叹一口气，他舍不下钟庆文的权位，委屈妹妹和那样的畜生在一起几十年。

　　“让她在上海歇一阵也好，她不是官身，不必做分外的事。”

　　杜乐镛听出些意思，缓缓又道：“那是自然，钟夫人膝下虚空，在上海和娘家人一起，也有些小辈陪着也好，钟夫人最喜欢经三小姐了……说到三小姐，我也是听家里那个长舌妇提了一嘴，钟夫人原先有意撮合她与盛怀初，经兄知不知道？”

　　经老爷自然是知道的，就是他托妹妹去办的。

　　自从督军府晚宴回来，女儿便时时有意无意问了盛怀初，他是个宠女儿的父亲，当然晓得女儿的意思，不然也不会把她养到二十五岁，还不催着嫁人。好容易等到她终于看上什么人了，自然是要去撮合的。

　　只是现在这话早没法提了。

　　“我不知道这件事，杜夫人是从哪里听来的闲话？”

　　杜乐镛道：“倒也不是听来的，她去中西女塾接孩子，看见盛先生在门口等经小姐……没有的事便罢了，不过看他们一对璧人，就当我多嘴。”

　　他说完，果真闭上嘴，又酌一杯，利弊已都说给经老爷听了，他不会不懂，名存实亡的姻亲，留着做什么？不如另觅佳婿，只要众人一心扶他上位，事成之后，南边的经济命门，还不是牢牢抓在经家手上。

　　经老爷这才明白他的意思。

　　自己从未想过把女儿的婚事当筹码，可若是女儿有意，便另当别论了。此事急不得，人品是第一重要的事，在妹婿身上吃了一欠，自己挑女婿可得长回一智来。

　　杜乐镛又细说了些南京的情势，怕战火延烧到上海来，问了问经老爷的商船在长江上的情况，虽未再提经晚颐的婚事，但他知道这种子，四两拨千斤，已在经老爷心中种下了。

　　杜乐镛所料无差，当晚经老爷便在夫人面前提起来。

　　经夫人是极贤惠温柔的性子，只说见过那盛先生两次，也是觉得品貌极好，但听女儿说他已有心上人了，何况现在的情势，也容不得他们和盛家议亲，还是罢了。

　　经老爷却不以为意，男人活到他这个年纪，连少时的心上人姓甚名谁都早忘了，结婚是一辈子的事，不是三两年的热乎。他自己的太太洞房前连面也没见过，还不是相敬如宾到了老？

　　他躺在床上，迷迷瞪瞪之际，忽闻一阵猛烈的敲门声。

　　管家在外面道：“老爷，不好了，陈府出大事了。”

　　陈季棠去上海的路上，一直没想明白陈仁美急着叫他回来的用意，等到了自己的小公馆换过衣裳，接到阮九同从彤县打来的电话，才有些后怕。

　　他前脚刚走，后脚便来了个新团长，手里拿着陈督军的委任状，看来是没打算让自己回去。

　　一声不响将他撤了职，定不是好事，只是不知道有多坏。

　　他想了想，没有直接去督军府，反而先见了几个他在上海的旧识，多是警界的，等到天色擦黑才慢慢开车去见陈仁美。

　　陈仁美在家中从中午等到下午，盛怀兰带着儿子一早就去她弟弟那里，连着碧荷，赵妈一起，不知是不是心虚，快到晚饭的点也不回来。陈季棠脚程再慢，也早该回来了。

　　他心中越等越凉，这些忘恩负义的东西，烟头堆了十几个，大儿子终于来了。

　　陈仁美捺住火气：“回来了，坐吧……在彤县待得习不习惯？”

　　陈季棠鲜见他嘘寒问暖，脚下踩着薄冰似的。

　　啪嗒一声，门从外面锁上，刚才门口卫兵以南京兵乱为由给他搜身，现在想来，那说辞愈发不可信了。

　　也不知是不是求生欲作祟，他没有坐，立在陈仁美案前不敢坐，叫了声父亲。

　　陈仁美不看他，眼皮抖了抖：“最近有些不好的传言，我是不信的，但想着还是把你叫回来问问。”

　　会问起，就不是真的不信。

　　“父亲也说是传言了，您不明说，我是不会知道的。” 他片刻里叫了两次父亲，从未有过。

　　陈仁美的眉毛也跟着抖了起来，恐怕这两声父亲，他听着也觉得怪异。

　　“关于你和你母亲的，有人说你们有首尾……我已经派人去接她回来了。”

　　陈季棠的生母早无迹可寻，这个母亲指的是谁，不用多想。

　　他没觉得紧张害怕，但背上的细汗已连成线流到了腰上，脑中细细回想着，陈仁美那放着金手枪的书桌抽屉，是左边的，还是右边？小时候偷溜进来几次，太久远了，也不知这人的习惯，是否会因衰老而改变。

　　抑或现在不惯自己动手了，只要对着外面喊一声，自有人来代劳。

　　“这种无稽之谈，真叫母亲来了，她一个妇道人家，以后怎么活，何况季楠的脸面又怎么办……不如让我和那造谣的人对峙吧，他有什么疑心的地方，我都可回答。”

　　陈仁美看他一眼，觉得既有些道理，又似在怜香惜玉。他是不可能让小公馆里的娇人儿来的。

　　陈季棠见他面带犹疑，又道：“是什么人造的谣？为了自己的好处，在父亲面前置我和母亲于万劫不复之地，让季楠蒙羞……”

　　陈仁美当然不会听女人的一面之词，他私下里是查问过别人：“前阵子你中了埋伏，你母亲乘夜去医院看你？”

　　“季楠一同去的。”

　　“我问了季楠，他没上去……”

　　陈仁美虚起眼来看他，他忘了陈季棠的确切岁数，大概小盛怀兰不超过十岁，那女人又生了副不显老的眉眼，他们两人若有奸情，也是般配的奸情。

　　何况张副董说起医院的那晚，语焉不详，话里话外透着古怪，一会儿说看见盛怀兰偎在陈季棠怀里，一会儿说许是看错了，那讳莫如深的表情，比亲眼看见老婆给自己带绿帽还要让人恼火，恨不得一鞭子抽烂他的脸。

　　房门被人扣响：“督军，派去接夫人的人回来了。”

　　陈仁美抬起头：“夫人呢？让她上来。”

　　“夫人说要在盛公馆吃饭，晚一点自己回来……让督军不要等她。”

　　“蠢货，盛公馆里都是我们的人，叫你们带个女人回来，都办不到么，还不快去！”

　　陈季棠闻言，知道陈仁美面上平静，心里早歇斯底里了，才会这么不顾忌颜面，强行带盛怀兰回来，心里直打鼓，额上的汗也流了下来。

　　陈仁美看他的样子，仿佛心虚了，指着墙上的鞭子道：“给我拿过来。”

　　陈季棠沉默着，依言递了鞭子过去，只一鞭子下来，便仿佛又回到小时候，他还是那个脆弱的孩子，陈仁美喝醉了酒的时候，或是在洋人那里受了气，看他的高鼻深目不顺眼了。

　　再三两鞭子下来，衣裳也破了，隐隐有血迹出来。

　　“是不是真么，嗯？没人这么大胆子敢空穴来风，造谣造到我头上……”

　　陈季棠默默让他抽，也不想辩解了，他自己知道，陈仁美怀疑的事本来就是真的。

　　他那副样子，看在陈仁美眼中，倒像是默认了。

　　“婊子样的贱货，也不知道到底是谁的种，讹我，给我戴绿帽……杂种就是杂种，怎么教也不会礼义廉耻，该一生下来就扼死的东西。”

　　陈仁美嫌手上的鞭子不够力道，拿起一柄东洋刀，连着刀鞘劈头盖脸朝他抽去，口中不停：“我真后悔把你养大啊……”

　　一手拿刀，一手拿鞭，左右开弓十几下，往他的头颈上去，当真是下了死劲，要把他养陈季棠的这二十年生命，都抽出来似的。

　　“你那该死的妓女娘，万人骑的贱货，讹上我……叫我出丑，死了还阴魂不散，唆使你这个杂种给我戴绿帽，怎么没把你踢死在她的肚子里……”

　　陈季棠抓住他手中的鞭，那刀又上来，没完没了。他把鞭头往刀上一绕，身上的痛意终于止住了，可骂声依旧不绝于耳：“杂种，敢挡，你的小命是我给的，我想拿也能拿走……”

　　陈仁美说着便翻身去找其他趁手的工具，他拉过抽屉，看见自己的金手枪，是废他一条腿，还是一只手，还是他的孽障根子……

　　他把枪握在手上，还未转身便一个踉跄倒在书桌上，鞭子绕上了自己的脖颈，耳边有人骂道：“你何曾养过我，我就是杂种，我娘就是妓女，我真睡过你老婆，你高兴了么……”

　　陈季棠越说，手上的力道越大，片刻功夫陈仁美的脸已青紫，他恍惚间松开些力气，陈仁美得以喘息一口，听他亲口认了，气血上涌，立时向后开了一枪，打中水晶灯，玻璃碎了一地。

　　陈仁美一击不中，又要开枪，手指抚上扳机，手腕便是一阵剧痛，有什么东西抵上了他的太阳穴，他转过头来，枪还在自己手中，扳机已被人扣住了。

　　“杂种……” 他叫骂着。

　　一切都太晚了。

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