卫粼望着对方热切期盼的双眸，默默点了点头。

　　杨学海闻言，爽朗笑道：“甚好！甚好哇！早日将这帮贼子一网打尽，还我朝堂太平！”

　　卫粼也笑了起来，“杨伯伯放心，邪不压正，一切都会好起来的。”

　　杨学海欣然点头，瞧见眼前之人眼底乌青，叹息道：“你一夜未归，早些家去吧，好好休息。”

　　卫粼闻言点头，作揖离去。

　　杨学海望着朗朗君子的背影，默默感慨：果然是虎父无犬子啊！能得此才，实乃大邺之福！弟子出色，想必淳安在天之灵，也能得到慰藉了。

　　就在此时，吏部左侍郎来到杨学海身边，开口询问：“杨大人，听闻昨夜那万修林已招供，不知是真是假？”

　　杨学海淡瞥他一眼，揶揄道：“圣上亲口传诏，岂能有假？”

　　左侍郎闻言，嘴角抽了抽，“呵呵，我见大人刚刚与卫粼世子搭话，以为此案还有其它玄妙呢。”

　　杨学海未立即答话，两眼望着上空，蓝天白云，旭日高照，片刻后他才微笑着说道：“左侍郎在家静候便是，想必事情很快就能水落石出，一切都将回到正轨。”

　　杨学海说完，不再理他，径直离去。

　　身后，左侍郎随着方才的目光，抬头朝天看去，只觉日悬长空，刺目无比。藏于宽袖中的手，不自觉地紧了紧。

　　***

　　大邺廷狱。

　　四周静悄，突然一个身影偷偷潜入，身披黑袍，袍帽遮挡了大半面孔。

　　一路通行无阻，他悄悄来至万修林牢房前，两手抓着牢柱，朝里轻轻吹了几下口哨。

　　此时，万修林正闭目躺在草席上，哨声传来，他睁开眼睛朝外瞄了瞄，看见来人，他脸色骤变，连忙起身上前，“你为何来此？速速离去！”

　　“万修林，你老实回答，昨夜供状，可有将我供出？”来人置若罔闻，着急问道。

　　万修林闻言皱眉，“什么供状？”

　　说完，他心内暗道：不好！中计了！

　　随即赶紧伸手，将来人推开，“走！快走！”

　　“走？想走去哪儿啊？”

　　雷霆之声传来，牢前瞬间被狱卒包围，高湛站前头，双目严寒，直盯着黑袍之人。

　　“把他抓过来！让我看看，到底是哪位神仙，敢自投罗网！”

　　一声令下，此人被押上前，黑袍也被狱卒大力扯下，露出庐山真面——正是吏部左侍郎。

　　“哼！幕后之人，竟然是你！”

　　左侍郎看见来人，自知已落圈套，再无生路。

　　他紧闭双眼，满脸懊悔，只将头扭到一边，闭口不言。

　　高湛将其押到刑房，刑房内，各色刑具应有尽有，有些上面还沾着点点血肉。

　　左侍郎四肢被绑在刑柱前，眼前摆着硕大炭盆，炭盆中，烙铁已被烧的滚烫，一片火红。

　　高湛拿起烙柄，将它放到两人之间，只需垂眸便能欣赏到，烙铁正在空中冒着腾腾白烟，发出“滋滋”的声响。

　　“这皮开肉焦之痛，可不好受啊！左侍郎，劝你还是莫要浪费时间，从实招来吧！”

　　高湛阴冷的声音传来，左侍郎望着眼前的烙铁，咽了咽口水，额前已布满细汗。

　　高湛见他还不开口，于是拿着手中之物，缓缓向他靠近，火红的烙铁离身体越来越近，就在方寸之间，他终于崩溃大喊道：“我说我说！”

　　高湛闻言勾了勾唇，随手往后一抛，烙铁稳稳落回炭盆。

　　脱离危险，左侍郎缓了口气，开口说道：“三年前，万修林和薛延找到我，送上大礼，说我只需配合通过考选，其余皆由他们二人负责，所得款项，可分我四成。往后，薛延便拿着举荐信过来，交由我向上报备。考前，我会事先将面试问题透露，待其背熟，再行开考。”

　　“原是你从中牵线！我就说，他们哪有那么大能耐…等等，面试不是由你和右侍郎一块儿负责吗？考察应该由你们二人共同出题才是，难道说，右侍郎也是帮凶？”

　　左侍郎摇了摇头，“他并不知情，每回面试之前，我会在其茶水中下一点迷幻散，他饮后，不仅脑袋开始迷糊，身上还会泛起红点。刚好考场外有一棵碧梧，右侍郎便一直以为自己对梧桐过敏。每回监考时，因其精神状态不佳，所以基本都是由我提问。”

　　高湛看其神色，不似作假，“除了你们三人，可还有其他人参与？”

　　“从始至终，我只与他们二人接触过，分赃时也只分三份，全程再无旁人介入。不过，吏部和户部都有知情之人，三年来，一旦被旁人发现，我们皆以重金相贿，因此从未被揭发。”

　　高湛嗤笑一声，“你们卖官得来的钱财，还要拿出一半堵住悠悠众口？这买卖可不划算啊！”

　　左侍郎脸色苍白，事已至此，也没啥好隐瞒的了，“后来…越做越大，知情人越来越多，我们干脆一不做二不休，户部既掌管赋税，直接从账目上做文章，从中抽取油水……”

　　高湛一脚踹倒炭盆，上前掐住他脖颈，“你们怎么敢？！竟还将主意打到国库身上？！黄河连年水患，朝廷每年都要拨款救灾建堤，国库常年虚空，民生煎熬，这种伤天害理狼心狗肺之事，你们怎么做得出来！”

　　手劲越来越大，左侍郎脸色渐渐由红变紫，一旁的狱卒忙上前对高湛说道：“大人消消气，此人还需交由圣上定夺。”

　　高湛闻言，终于松开手，目光狠狠瞪着他，这个挨千刀的！气愤难消，高湛抬脚狠狠往他膝处一踹，然后甩袖往皇宫而去。

　　刑房内，只留下凄厉的惨叫。

　　***

　　两日后，经上下严审，万修林和左侍郎供词一致，吏部和户部近半数官员皆贪赃枉法、中饱私囊。

　　因涉及官员近百数，一时之间若全部罢黜斩杀，吏、户部两部定然瘫痪，剩下寥寥难以办公，故圣上特颁布待死徒留罪。

　　何为待死徒留呢？贪污受贿的官员们，分轻重判处，涉案金额巨大者，会被判斩首，这些人死罪是难逃的了，但不马上杀，需把手头上的活儿干完，直到一年后有新人接手，方可以赴死。

　　另外涉案金额不大的，暂不罢黜，会给他们一个机会，贬至偏僻地区熬个三年五载，看政绩如何再行定夺。政绩若好，那便一步步往上走，政绩若不尽人意，那日后就甭想做官了。

　　贪贿案主谋，万修林、左侍郎皆被判诛九族，本人受寸磔之刑。

　　薛延一脉，因念及敬国公忠义，不再改判。为平民愤，掘其墓、出其尸，鞭三百。施以掘墓鞭尸之刑，令其后人不得立碑，违者立诛。

　　……

　　行刑当日。

　　万修林正在牢中静坐，狱卒送来断头饭，看见万修林还一副气定神闲的模样，嗤之以鼻，嘲讽道：“万大人果然非同一般啊，连累家人陪葬，还能这般镇定自若，真是可怜你小儿，看起来应该不过三岁吧？唉，有你这种爹真是晦气，希望他下辈子能投个好胎吧！”

　　万修林闻言，急忙起身上前，抓住狱卒衣襟，“你说什么？我妻儿他们还在上京？”

　　狱卒一把推开他，嫌弃地拍了拍自个儿衣领，“你个疯子，说什么胡话呢？你一家老小早被运往刑场了，午时三刻便问斩，说起来，他们还早死你几个时辰呢！”

　　闻言，万修林连连摇头，大吼大叫起来，“不可能！绝不可能！我要见圣上，你快去传话，我要见圣上！”

　　狱卒皱着眉头，像看疯子一般看着他，暗忖这人怕是被吓得癫狂了！于是不再管他，快速锁上牢门离去。

　　万修林追过去，只摸到一点袖角便被甩开，他不甘心，双手抓着牢柱，朝他背影大喊道：“你回来！回来！”见背影消失在眼前，他彻底崩溃，仰头朝牢顶大吼道：“来人，来人！我要见圣上！主谋另有其人！是…”

　　就在此时，廷狱暗处出来一人，亦穿着一袭黑袍掩面，他开口止住万修林话语，声音尖细：“万大人，歇歇吧，事已至此，就安心上路吧！”

　　说完，身后走出几名狱卒服饰的人，进去牢牢按住万修林，掏出药粉朝他嘴中灌入……

　　万修林疯狂摇着头颅，四肢大力挣扎，“放开我！你们答应过我，只要我听从安排，便将我妻儿救出！你们这帮无耻小人！言而无信！我要见圣上！……”

　　然而，终究抵不过众人合力按压，药粉和着冷水被灌入肚中，喉咙很快溢出血迹。

　　众人得手，松开他转身离去，瞬间从廷狱消失。

　　牢房内，万修林双手紧按着喉部，嘴巴大张，腹部使劲往外呼喊，然而无论他使出多大劲，喉咙半点声音都发不出来，徒留死一般的寂静……

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