原来，圣上在一炷香前已得知此事。

　　抓住的涉案犯人全部中毒身亡，线索彻底断了，圣上气的脸色发紫，额角青筋凸起，“区区几名犯人，你都看不好吗？”一边说，一边将案上的笔墨纸砚通通朝地上扫去，“废物！全是废物！”

　　高湛俯首贴地，跪在下方，顶着圣怒战战惶惶地解释，“贼人早有谋划设下圈套，是臣不慎让其钻了空子，求圣上给臣将功赎罪的机会，臣一定会抓出背后贼人，为圣上除害。”

　　“呵，圈套？什么计谋这般了不得，竟设到大邺刑部去了？！看看你养的好儿子！枉朕一忍再忍，只为能套出幕后之人，他倒好，一副药全解决了个干净！朕真恨不得，马上斩了他！”

　　高湛闻言一颗心提到了嗓子眼，双腿哆哆嗦嗦地颤抖起来，“一切都是臣教导无方，圣上要罚便罚臣吧，求圣上饶犬子一命。”说罢毫不犹豫，砰砰地直往地上磕去。

　　圣上视若无睹，双手插腰背过身去，燃烧的双眸注视着眼前精雕细琢的飞龙壁画，不知这金龙，是在腾云驾雾，还是被云雾困在其中。

　　圣上冷静下来，胸中翻腾的怒火亦渐渐熄灭。如今朝中局势复杂，眼下高湛还处理不得。他思考了一瞬，最终阴沉说道：“朕便再给你一次机会，将高成文押起来，还有那花娘，前后去了哪里，见过何人，都要一字不漏地报于朕！速去！”

　　高湛脑子一片空白，圣意传至耳中仍木讷地磕着，待反应过来，他欣喜过望，连忙谢恩，“谢圣上宽宥，臣定不负圣恩！”心中那座无形的大山终于消散，他颤悠悠站起身来，哆嗦着退出宫去。

　　***

　　花娘被押解上来时，狱中众人皆晃了眼，被其迷了心神。

　　果然是难得一见的美人啊，此时正哭的梨花带雨，好不可怜。

　　坐于正上方的高湛心系儿子安危，可没心情欣赏。只见他大力一拍惊木，“啪”的一声拉回众人神志，而后厉声质问：“你便是满春楼的花娘？快如实交代，是谁指示你接近高成文，怂恿其入狱下药的？”

　　女子被吓得一激灵，恐惧地向正前方望了一眼，这不看还好，一看反倒是镇定了许多。

　　此人虽一身威严之气，但额前下巴都肿着大包，平添几丝滑稽。

　　女子抹了抹脸颊的泪水，不明所以般说道：“大人说的是什么话？这明明是高公子自告奋勇答应的奴家，奴家从未怂恿过高公子啊...”

　　“一派胡言！入了我刑狱，还敢谎话连篇？！”高湛的怒意一下子就窜上了天灵盖，抬眸示意一侧的狱卒将拶夹拿上来，将其套入女子手指。

　　女子敌不过狱卒的压制，双臂举在头顶，十指都被缚上夹板。

　　高湛见她大惊失色、恐慌惧怕的模样，循循诱道：“若不想受苦，便不要在我面前耍心机。那什么停息散，实则就是砒-霜，可是你胡诌出来哄骗高成文下毒的？”

　　女子连连摇头，“大人冤枉啊！奴家根本不知道什么停息散，奴与高公子只见了一面，高公子便扬言要为奴家做主，解救奴家兄长，之后的一切，奴家实在是不知情啊！若奴知晓会因此牵扯上命案，哪怕给奴十个胆子，奴也不敢答应啊！奴家所言句句都是实话，求大人明察！”

　　高湛闻言，神色愈发难看，此女与前头那十二名犯人，可真是如出一辙的嘴硬！看来又是一位不到黄河心不死的主，不吃点苦头是不会坦白的了。

　　他不再与其多费口舌，下令行刑。

　　狱卒一左一右，用力收紧夹绳，夹板随着力道收拢缝隙，挤出皮肉紧压着骨头，宛如刀绞的疼痛袭来，女子凄厉地嚎叫着，十指连心，痛得人撕心裂肺。

　　嚎声响彻整个刑狱，高湛喝完一杯茶，便摆手示意，拶刑稍停。

　　“你若是收了什么好处，我都可以许你双倍。要被人抓住了把柄，那更不必担心，我尊从的可是圣上之意，有天子为你主持公道，一切都能迎刃而解，你莫怕，只需如实说出背后之人，我们定能护你周全。”

　　指上的疼痛仍未缓解分毫，女子喘着粗气，目光犹如受惊的老鼠，战战兢兢，“奴家方才所言，便是实话，奴是冤枉的...”

　　真是油盐不进！

　　高湛攥起了拳头，怒睁着眼，“给我用力拶起来！何时愿意说实话，何时才能停下！”

　　这次的痛意更甚，耳边响起骨头崩裂的脆声，女子脸色惨白，豆大的汗珠细细密密地冒出，她张大嘴巴，却疼得连喊出来的力气都无，“...大人..是想屈打..成招吗...”

　　说罢，女子唇边竟然扬起骇人的微笑，随即嘴巴用力一合，不过瞬息，大股的鲜血便从唇边涌出。

　　高湛头上仿佛响起霹雳，他心跳加快，“快！快松开她！传医官！”

　　待众人七手八脚的卸下刑具，女子已瘫软在地，气息全无。狱卒伸手在她鼻前探了探，很快便惊恐地收回手，跟个鸵鸟似的低下头颅，小心翼翼道：“大人，犯人她...咬舌自尽了...”

　　高湛两眼一黑，脑袋嗡嗡作响，眼前的场景扭曲变幻着，他双腿发软，一屁-股跌坐在地上。

　　“大人！大人！……”

　　***

　　“圣上，高湛擅用重刑，使人监毙在狱，应处百鞭并降级调用；其子枉顾律法，私闯刑部毒杀罪犯，耽搁案情，该斩枭示律！”

　　圣上脸色紧绷，怒目四顾，虽坐于高堂，却如困兽一般，被众人围逼在了角落。

　　“刑部审问遇不从者可辅以刑具，高湛所为，不曾违背律令，顶多算个过失之罪，鞭百降职过甚，依朕看，罚俸三年即可。至于其子，下毒杀人乃板上钉钉，便依卿所言吧。”

　　杨学海早便料到圣上定会保住高湛，高湛被蒙在鼓里，不知全貌，尚不足为惧，并非他今日的目标，杨学海自然不会争执过多，“如此，便请圣上依法处置，判高成文斩立决，以正律法。”

　　圣上阴沉地注视着他，“既难逃一死，也不急于一时。朕听闻高成文平日里，也极爱前往那花坞游玩，学海啊，你可有在坞中遇见过他？”

　　语气平静，但话底隐隐狭着暗流涌动。

　　“回圣上，臣未曾见过。臣于花坞置有一园，专门培育奇花异草，臣每月前去，也只是在园中观赏片刻，并未去过坞中其余之所，故而，并不知晓高成文前往一事。”说罢，抚颌思索片刻，随后眸光一亮，状若福至心灵般，“如此说来，这高成文恶意下毒，杀人灭口，恐怕与谋反一事脱不开关系，还请圣上严查！”

　　圣上冷哼一声，手指轻敲桌面，眼睛逼视着杨学海，“那依卿之意，此案交由谁严查为好呢？”

　　“臣请圣上将此案移交大理寺彻查，臣等必竭尽心力，为圣上找出幕后之人。”

　　“交由你主理？”圣上若有所思，目光始终没有移开，试图在其脸上找出一点蛛丝马迹。

　　杨学海毫不畏惧，神态挑不出半点毛病，还恭敬地朝圣上作揖，“刑部高湛行事欠妥，加上所查之事涉及其子，不宜再将此案交由他审理，大理寺愿为圣上效劳，查微析疑、挖出真凶。”

　　“是啊圣上！此案交由大理寺最为妥当。”

　　殿内众臣，附议者近乎半数，圣上被架在上面，久久不置一词。

　　天子毫不掩饰，眸光直直打量着杨学海，心中总觉得漏了点什么，这杨学海怎么会这般干净？可收集到的讯息与此人所言，无一丁半点的出入，身为一国之君，无凭无证，若仅凭心中的猜忌，便将其抓捕入狱，那与昏君何异？难免会失信于天下。

　　圣上透过他，忆起了尘封已久的旧事。

　　自从二十年前那件事后，心中总有一根紧绷的弦，他在位多久，这人便在他眼皮下为臣多久，哪怕这一路来确实相安无事，但......他望着杨学海，依旧难以信任于他。

　　可眼下，确实无更好的办法，高成文行事疑点重重，顺势追查下去，必将有所收获，实在不能就此搁置。

　　圣上沉沉吐出一口气，他微微点头，定下结论，“那此案，便移交...”

　　“且慢！”

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