德连心里都明白了，云水情绪不稳，王凤吉一副随时要被上刑的样子。

　　还有春山，他一早才来过一趟，虽然连偏宫的门都没进，但离着百十步远，要是被人看到，也是说不清的。

　　德连心里也担忧，但还是镇定下来，温柔地拍了拍她的背，替她擦掉落下来地泪水，“别哭。”

　　“莲儿，我去跟老祖宗说吧，王凤吉是来找我的，他们就不能把偷盗东珠的罪名扣在他身上。”

　　“这会子再跳出来认了，王凤吉的苦心就白费了，他为了保你的名儿，才咬牙不说，你若出去说这一句，怕老祖宗只当你有意替他遮掩，那王凤吉就更洗不清了。”

　　云水又小声地呜咽起来，“莲儿……都怪我……”

　　德连抱紧她。

　　院子里的人低声议论的声音渐渐止住，他们看到后进来的那个小中人不再跪着，而是站起来，面对他们，用一种波澜不惊的语调大声问话：“偏宫是不是有只猫出没，有没有看见过的？”

　　他净身得晚，大声说话的时候音色还能听出一点原先的浑厚，德连竟然有些安心。

　　这话头来得奇怪，院里的人脸上浮出疑惑的神色，但略一想想，是有些人回想起来看到过，可这跟东珠被盗有什么关系？要把罪名扣在猫身上的话，到头来倒霉的还是人。

　　德连绕过许多人的背影，去看站在前面的春山，他向来姿态谦卑，好像还是第一回 在这么多人面前，昂首挺立。

　　可看到过的人也低着头不敢说话。

　　春山静心等着，总有见过的吧，鸦雀无声，只有他在期待。

　　“莲儿，好像是有，白的长毛猫，就在这前院的墙头上……”云水挣扎着勉强站稳，但一个气力过猛，竟昏过去了，倒在地上，前后站着的宫女一道来扶她。

　　这动静不小，许多道目光都投过来。

　　隔着许多人，德连和春山相望。

　　德连抽出腰间的帕子，高扬着手臂：“我见过。”

　　她话里充满确定，也不管云水那一声“好像是有”是否带了几分猜疑，甚至她可能全然是为了让王凤吉脱罪。

　　德连手里的帕子在风里荡开一瞬，随即又垂下，若蓝天为画屏，春山产生一种花开的错觉。

　　春山皱眉。

　　德连走出人群，放下手，又把帕子放回去，朝着吕苹福了福身子，“我见过。”

　　吕苹看着她，神色严厉，但也不发话。

　　春山又问了一遍，又有几个人敢站出来。

　　吕苹转头吩咐，除了看见过白猫的人，其他人都继续看管起来。

　　“今天这里的事，一个字都不许往外提！”

　　“是。”

　　转眼前院就只剩了十来个人，黄长随搬了一把椅子伺候吕苹坐下。

　　吕苹先朝德连问：“什么样的猫？”

　　德连低着头：“白猫，长毛的。”黄长随听了，和旁边几个人纷纷对视一眼。

　　吕苹又问了其他几个人，在哪见的，什么时辰。

　　几番问话下来，德连心中安稳多了，确实有一只长毛的白猫活早或晚都会在偏宫附近溜达。

　　她悄悄望了一眼春山，他平静地弓着身，注意到她的目光，春山给了她一个勿慌的眼神。

　　黄长随弯腰道：“老祖宗，那估摸着真是娘娘的飞雪？”

　　吕苹阴着脸，“大胆！”

　　黄长随惊得赶紧跪下，春山、德连这几个人也跟着跪下。

　　“凭几个奴才的话，就能攀扯到贤妃娘娘？”

　　春山不顾吕苹的怒气，带了几分倔强，“老祖宗，不必惊扰贤妃娘娘，先往这猫出没的地方找一找。”

　　吕苹抬头看了他一眼，“要是没有呢？是不是还要去贤妃娘娘的寝宫里找？”

　　刑具就在春山和王凤吉的后头，他硬着脖子，“那就按老祖宗的办法来。”

　　沉默了一会儿，吕苹开口道：“好，就派你去找。”起身指了几个人给春山，不忘提醒，“就说是黄元庆的印丢了，不许多声张。”

　　春山领了差事便带着人走了。

　　黄元庆苦着一张脸，“老祖宗！”吕苹自己坐下，并不理他。

　　德连等几个人还跪着，吕苹也不叫人起来。

　　德连趁这个空档偷偷瞥了一眼旁边的王凤吉，他一双丹凤眼，眼皮子已经肿起来，眯着眼像睡着了，绳子缚得太紧，手都被磨破了，染得绳子一道道血印子，仍一声不吭。

　　“按老祖宗的办法来”，德连想着这句话，再看王凤吉心如死灰的模样，突然恐惧起来，一种隐隐的猜测爬上心头。

　　猫是不能替人死的，更何况那是一只比他们这群人更尊贵的猫，那么谁来死？

　　她举手的时候没想到怕，云水晕过去了，她若是不跳出来，没有人跟着应声，那春山就更孤立无援。

　　既然春山站在上首那么问，他一定有办法。

　　可现下，她才明白，总要死人的，王凤吉就已经存了死志，春山呢？

　　德连的膝盖发抖，颤着撞在一起。

　　先前说是见过猫的，有两个人已经生出了悔意，哆嗦着要翻供：“奴才看得不真切，兴许只是奴才眼花了。”

　　吕苹看都不看。

　　等了很久，德连已经在心里把所有人、所有事都想了一遍，她死了尸首也不会抬回家……

　　终于、终于等到了春山。

　　他双手捧着一只熠熠的东珠，呈给吕苹。

　　“老祖宗。”

　　黄元庆喘了一大口气，连忙派人去喊僧人来验。

　　僧人看过，闭着眼睛，嘴皮子上下翻，默念了一段经，又立马把东珠迎回新殿的第一层。

　　东珠丢失的事情天不亮就露出来，好在找到得也算快，吕苹做事稳当，并没有人捅给上头的贵人。

　　回到司礼监，吕萍叫了身边的人都退出去，只留下王凤吉和春山。

　　吕苹坐在上首，还没发话，王凤吉就直接跪下，他大梦初醒，已经回过神来，“老祖宗……”

　　吕苹便问他：“你才进宫多久？”

　　王凤吉的脑门磕在地上，“回老祖宗，到这旬已经一个月了。”

　　“才一个月，值当吗？”

　　王凤吉不敢回话，他又问：“倘若今天被冤枉的是你那个相好，她会不会咬出你？”

　　“奴才没有相好。”

　　吕苹看着他，哼出一口气道：“你出去罢。”

　　王凤吉麻溜起身，往后退到门边，才转身开门走了出去。

　　屋子里只剩下春山。

　　吕苹冷冷地开口：“跪下。”春山闻言双腿就弯了下去，腰也弯下来，眼睛看着地面。

　　吕苹从上首起身，一步一步走到他跟前，“抬头。”

　　春山的视线从他的鞋尖上一路往上，直着腰看吕苹的脸，有威严，有火气，有隐忧，“老祖宗。”

　　“你怎么敢的？”吕苹顿了顿，“倘若今天没在宫道上找到东珠呢？”这句问话他先前问过了，春山看着他，继续听他开口：“春山呐，你以为你是谁？”

　　春山平静地回答：“奴才，只是奴才。”

　　“说得好。”吕苹从春山旁边走过，绕到他后面，看他立着腰继续一动不动盯着前面，缓缓说，“圣上、贵人不把奴才的命当命，做奴才的才更要把自己的命当命。”

　　春山心里一动：“奴才记下了。”

　　吕苹又往回走了几步，“你去偏宫又是找谁？”

　　春山把头又低下去，没出声。

　　“回话！”

　　春山一言不发。

　　吕苹深深地望着他。

　　春山从司礼监出来，本来想回中人寓所收拾一番，才出门，到转角边，突然冒出来一个宫女。

　　春山先吓了一跳，看清楚是德连后，惊喜道：“你来找我？”

　　德连点点头，却直接问：“王凤吉还好吧？老祖宗有没有打他？”

　　春山嘴角落下去：“他已经回神了，老祖宗也没有打他。”

　　德连松了一口气，“那就好。”抬眼看见春山脸上闷闷的，他找东珠这么一遭，担惊受怕的，也辛苦极了，关心道：“你还好吗？看样子老祖宗也没有打你。”

　　春山的嘴角又扬起来：“东珠找到了，我自然没事。”

　　德连点点头，有点不敢回想这事情，好在是虚惊一场：“还好找到了，对了，你是怎么知道有只白描的？”

　　“我早上和你说完话，往回赶，路上见着的，嘴里像衔了个什么珠子，一听说王凤吉因为偷盗偏宫的东珠被拿住，我就想到这一茬了。”

　　“你那时知不知道那长毛白猫是贤妃娘娘养的？”

　　“起初我说的时候并不知道，不过后来也知道了。”他顿了顿，“莲儿，再有下次，你千万别出头。”

　　“你那么问了，没人应和，我怎么能躲着。”哪怕她也不知道是不是真的有什么猫，“老祖宗的刑具都上来了，总要争一争。”

　　春山不再说话。

　　真说起来，强出头的是他自己。

　　德连看他沉默，也不再问他，倘若知道这一层，还会不会跟老祖宗提白猫的事。

　　谈了这几句，春山的脑子也转过弯来，“王凤吉……你是替别人问王凤吉的事吧？”

　　德连遮遮掩掩地笑：“你就当我没问过这话。”

　　所幸王凤吉也没事，云水到底还是想瞒着几层，还是暗中来往，德连并不好告诉春山。

　　春山大约也听懂了那宫女不想明着跟王凤吉好，便不再追问。

　　沉默了一会儿，“莲儿，你怕不怕？”

　　德连脑中闪过那些画面，从小伙房到后院，从春山大声发问，再到他捧着东珠回来，太快了，她眼神放空，“我当时怕。”

　　最怕的时候，就是看王凤吉存了死志，先前作证说见过白猫的人要翻供，春山出去找东珠没回来，她跪在老祖宗跟前忍不住发颤，想到了自己的尸身被丢在乱葬岗的凄惨样子。

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