林皓尘扶她坐下，说道：“奶奶，进宫的事比较急，咱们先商议此事。”

　　众人遂将她们在宫女和太监那听到的，有关宫里妃嫔们的事都说出来。

　　林皓尘将消息拼拼凑凑后，低声说道：

　　“看来，宫里的娘娘们各有手段争宠。她们为了给皇上留下印象，便去奉承太后。

　　我原想着，大姐姐给太后作画，可以借此扬名。但千算万算，漏算了宫里的娘娘们。娘娘们看太后喜欢大姐姐的画，免不了也叫大姐姐画。”

　　奶奶林氏和二婶闻言，异口同声的说：“这是好事啊！”

　　看起来是好事，但也极有可能卷入嫔妃们的争斗中去。

　　但当着长辈的面，林皓尘未将此话言明。

　　待大家散去后，他和林媛云、桃姐儿、梅姐儿聚在一起，说出自己的担忧。

　　林媛云毕竟在豪门大户走动过，她一听就明白了，说道：“尘哥儿说得对，切莫牵扯进娘娘们的争风吃醋里。”

　　林皓尘点点头，接着道：

　　“以后，定不止贵妃娘娘一人叫大姐姐作画。宫里美人众多，为了让娘娘们的特征突出，大姐姐最好在每位娘娘的画作上，都留下特殊的徽记。”

　　“什么特殊徽记？”梅姐儿惊讶的问道。

　　桃姐儿隐隐有一丝头绪，不确定的道：

　　“比如……贵妃娘娘喜欢波斯猫，我画贵妃时，就画她抱猫。丽嫔娘娘喜欢抚琴，画丽嫔时，我就可以画她弹琴。

　　如此，大家就不会过于注重画中人的容颜。我也不必绞尽脑汁，去突出娘娘们容貌上的不同之处。”

　　说到后面，桃姐儿思路越来越清晰，她期待的看着林皓尘。

　　林皓尘抚掌道：“极是！大姐姐你越来越厉害了。”

　　方才，他也只是有一个模糊的想法罢了，但桃姐儿很快领会了他的意思。

　　桃姐儿听到这般直白的夸赞，微微低头，羞涩的笑了。

　　商议好了进宫的应对之策，大家都松一口气。

　　梅姐儿见时机正好，拉着林媛云的手，恳求道：

　　“云姐姐，我可以和你们一起进宫吗？听说皇宫是天下最尊贵的地方，我……我太好奇了。”

　　她太好奇周世子生活的地方了！在船上时，她自知配不上周世子，只求能与他同乘一条船，远远的看着他就满足了。

　　然而，下了船，不过一日，她却总是忍不住想起周世子。想起那天晚上，他从天而降，救下自己……

　　她后悔了！后悔自己在官船上太胆怯，未能和周世子说一句话。此刻，有机会去皇宫，她便按捺不住了，甚至开始期盼，能在宫里偶遇周世子。

　　林媛云看着堂妹渴求的脸，为难的道：“梅姐儿，宫里规矩森严，不许多带人。”

　　梅姐儿强忍失落，状似无事的道：“这样啊！”

　　翌日，林媛云和桃姐儿早早出发进宫。

　　林皓尘也与林耀祖目送姐姐的马车离开，便也直接去庆山书院了。

　　此时，时辰尚早，兄弟俩干脆坐到车辕上，看着万丈霞光从天际铺展开来。

　　迎着朝霞，林耀祖倍觉惬意。冷不丁地，他听到林皓尘说：

　　“二哥，作诗是你的薄弱之处。不若，你从现在开始，背诵含‘霞’的诗句，不能重复，看你背下的诗，能否坚持到书院。”

　　林耀祖闻言，跃跃欲试。他听父亲讲过，尘哥儿在乡下备考的日常。故而，知道随时随地思考，是尘哥儿的学习习惯。他也想尝试！

　　林耀祖兴奋地背出第一句：功成归物外，自在乐烟霞。

　　见林皓尘点头了，他很快想出下一句：

　　今日滕王阁，分明见落霞

　　然而几句之后，他背得越来越吃力，每句间隔的时间越来越长。

　　约莫背了十句后，林耀祖的鼻尖已开始冒汗，正在搜肠刮肚之际，谢京海的声音从后面传来，“尘哥，耀祖哥！”

　　原来，谢京海认出了他们的马车，紧赶慢赶追上来的。

　　马车刚挺稳，谢京海就跳上他们的车辕，坐在林耀祖和林皓尘中间，激动的道：

　　“尘哥，你终于回来了！你家里没事吧？听外祖父说你是案首了，我真后悔当初把你这个徒弟让给外祖父……”

　　谢京海似是和林皓尘八百年未见，叭叭地说个不停。自从林皓尘将他从拐子手里救出来，还解开了他与母亲的心结后，他就将林皓尘视为兄长了。

　　故而，他在林皓尘面前向来跳脱。

　　林皓尘一点也不恼，很有耐心的回答谢京海。

　　若细论起来，谢京海确实是他的启蒙老师。他还因此得拜陈老夫子为师。他们祖孙俩助他良多，他铭记于心。

　　问完一连串的问题，谢京海舒坦了，随口说道：

　　“唉，昨日我回段府，被我爹抓去整理文书了。此前负责文书的书吏突然病了，我爹忙不过来。”

　　一般的书吏是指衙门掌理案卷、文书的小吏。这类书吏地位低微，并无资格参加科举。

　　而谢京海所说的书吏，大概相当于段大人的私人的文书整理员，并不入吏籍。

　　林皓尘闻言，心中一动，也许……

　　于是，他细细问起书吏一事。

　　一路畅谈到书院门口，林皓尘先走一步，他已是秀才，要去备考举人的玄字班报道。

　　秀才考取举人的考试，称为乡试，乃三年一次，正好明年是乡试之年。明年的考试时间在八月，距今只剩一年。

　　昨日陈老夫子告知林皓尘，自己已辞去庆山书院的夫子一职。他当初来庆山书院，是为了履行约定。期限一到，陈老夫子便不愿拘在书院教书。

　　林皓尘在玄字班，将有新的夫子。但他打定主意，每逢休沐，回雨花胡同看陈老夫子。

　　“玄字院”没有甲乙丙班之分，大家都是秀才。然而，听闻林皓尘是案首后，大家仍不免吃惊。

　　他们其中有些人考了数次才中，而年方十五岁的林皓尘不但一次通过，还是小三元！

　　不消片刻，林皓尘考取小三元的消息，也传回了待考秀才的“黄字院”。

　　国公府的嫡孙陈炜玉，故意在徐思鹤面前道：“你家的这个亲戚，聪明过人，怕是要一飞冲天了。”

　　他犹记得两年前，徐思鹤嘲笑林皓尘是“林忘忘”。

　　徐思鹤有些不耐烦的道：“打住，我跟他可不是亲戚！”

　　怎么哪哪都是林皓尘？他现在最听不得这三个字。

　　陈炜玉坏笑道：“瞧我，哪壶不开提哪壶！忘记了他姐夫，已经从你们家出继到威远侯府了，他现在是威远侯府世子的小舅子了。”

　　徐建宁出继一事，也是勋贵圈的笑谈。大家都暗笑德阳候夫人王氏，装了一辈子的贤惠大度，终于被反噬，让庶子袭了爵位。

　　徐思鹤被陈炜玉一撩拨，更气闷了。

　　待到下课，他迫不及待的去书院门口，等林皓尘。他非要出这口气不可！

　　今年年初，祖母王氏就在想方设法，走宫里的门路，欲把家里的女孩送进宫。

　　昨日，祖母听西府的下人传话，贵妃娘娘宣林媛云姐妹进宫，当时就气了一场。

　　这两日，家里的种种不快，徐思鹤都算在林皓尘头上。

　　徐思鹤赶到书院门口，等了一刻钟，却仍未见林皓尘的身影。他暴躁的问自家赶马车的下人，“你可看到林皓尘了？”

　　那下人道：“林少爷早走了。还未下课，他家的马车就去侧门等着他了。”

　　徐思鹤气得握拳，只能捶自家的马车泄愤。

　　此时，林皓尘和林耀祖已在回家的路上。

　　他们挂心两个姐姐进宫，故而早上就约定好，让马车提前去侧门候着。

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