转眼过了十几天，三人早已踏入西北境地。西北与江南不同，气候干燥得很，土沙多而流水少，越往西走树木也愈发稀少。眼下到了夏季，太阳火辣辣的几乎要把人体内的水分榨干，马儿跑得气喘吁吁，随手在马腹上一摸就是一把汗水。

　　傅清风说道：“今天太热了，得找个阴凉处歇歇脚，再走下去马都跑不动了。”莫听雨点了点头，他用纱布遮了脸看不见表情，额头上汗涔涔的粘着几缕头发。

　　眼看不远处有一片树林，待到走近一瞧，几棵大树下有一个茅草棚子，摆着几张桌椅，零零散散坐着食客，是个简陋的茶水铺子，旁边的灶台上有一口大铁锅，正咕噜咕噜地煮着茶。店主是对中年夫妇，老实巴交的汉子负责担水烧火，老板娘则张罗碗筷招呼客人。

　　三人将马拴在旁边的树上，挑了张桌子坐下，莫听雨见铺子还算干净，就要了壶茶和吃食，又嘱咐老板帮忙喂马。顾白又累又渴又热的，嗓子冒烟了似的，舀了一瓢凉水就往嘴里灌，那老板娘赶忙制止他：“小伙子，你的身子热得很，须得喝热水才行，一顿凉水灌下去好比冷水浇在热锅上，岂不伤了身体。”

　　顾白悻悻地回来，莫听雨噗嗤一笑，讥讽道：“闯荡江湖本来就是刀口上舔血，还怕喝几口凉水么！”这一路的风吹日晒，傅清风和顾白都晒黑了一层，唯独他皮肤白皙没什么变化。

　　“话虽如此，到底还是养着点好。”老板娘利索地收拾碗碟，说话间端上茶水和几样糕点，满满摆了一桌子：“我们这铺子小，只烧茶水，点心是现成做好的，都是在集市上买的。”

　　莫听雨拈了一块糕尝了尝，只觉得入口粗粝又太甜太腻，再不肯多吃一口。傅清风见顾白吃得香甜，又见莫听雨只是埋头喝茶，暗想他大概养尊处优的胃口刁钻，吃不惯粗茶淡饭。

　　一壶茶很快见了底，老板娘过来续水，傅清风问道：“距离池州城还有多远？”

　　“再过十几里就是黄沙镇，过了镇子再走四五十里就是池州了。”老板娘说完顿了顿，又说道：“几位听口音不像本地人，莫非也镇上请来的助拳？”

　　顾白有点小孩子心性，闻言好奇心起：“镇子有什么事需要人助拳？”

　　“黄沙镇近来热闹得很，听说来了一个很厉害的强盗，不但偷盗金银还抢了不少女子，镇上请了不少武林高手，人来人往的，至今未能擒住他。”说话间又来了客人，老板娘赶忙过去招呼。

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