陆则道：“查到了什么，说。”

　　来人道：“微臣暗中搜查了章、刘、李等诸位大人的府邸，发现了他们暗中来往的信件，上述有举荐章大人为主考官的内容。又从那些江西学子身上着手，发现其中大多在入京时拜见过章大人。臣斗胆抓了一人审问，得知一月前章大人何其谈话时，的确曾提过会试题目相关的内容。”

　　他说着，将搜查到的几封信件呈交上去，福顺下去接过，呈至御案，陆则扫了一眼，脸色冷沉如水。

　　朝廷之上一片死寂，章先林跪在地上，只觉眼前发白。

　　“好，甚好。”陆则咬牙开口，挥手将那信件往下一挥，雪白的信纸飘飘扬扬落到大殿四方，甚至有一张落到了章先林面前。

　　他看着那上面的内容，只觉头脑一片发晕。

　　陆则道：“事已至此，章先林，你还想怎么狡辩？”

　　章先林浑身颤抖，不敢多言。

　　陆则恼道：“朕信你，才将会试此等大事交予你手，可你呢？！你就是这般回应朕的信任？”

　　朝廷上下皆不敢出声，一室之内大殿内静得一根针落下的声音都能听到。

　　“……陛下。”章先林颤声开口：“臣一时糊涂，却从未有不轨之心。此事乃臣一人所为，还请陛下……恕罪。”

　　陆则冷眼看着他，下令道：“京察司提督何在？”

　　燕陵秋立刻上前一步：“臣在。”

　　“此时交予你负责，务必替朕将此事查个干干净净！”他扫了眼下方群臣，姿态威仪厚重，语带警告：“党争之祸影响甚大，如今离献帝时期不过过去三十年，朝廷稳定，朕决不许此事再在朕的治下发生！若有违者，当斩不误！”

　　众臣心里咯噔一声，都知道帝王这次是真动气了，忙恭声回道：“臣等谨记。”

　　章先林并李、刘两位大人已经被侍卫带了下去，恐怕这次是难逃一劫。朝中有人冷眼旁观，心中悲叹；还有与此事相关者，胆战心惊，头脑空白，只想自己之后的下场会是什么。

　　朝中沉寂片刻，才有人大着胆子上前：“陛下，此番会试涉及舞弊，成绩怕是做不得数。众学子那边……陛下觉得该如何是好？”

　　陆则沉吟片刻：“此番涉事江西学子，去其功名，此生不得参加科举。至于其他学子……诸位爱卿以为该如何才好？”

　　一人出列道：“此番涉事大多是江西学子，臣觉得，不如排除涉事者，重新划定名次？”

　　“不可！”一人急急忙忙出声：“冯大人如何确定考前知晓题目的只有那些江西学子？万一有学子与其他学子相交甚好，透露口风，又该如何是好？”

　　冯大人皱眉道：“这种事自是该谨慎小心，又怎会随意泄露？”

　　那人道：“所以冯大人也不能确认？”

　　冯大人一时哑口无言。

　　又有人道：“臣觉得王大人所思有理，任何情况都不能排除，所以臣建议，不如此次会试重考。”

　　又有一人反对：“周大人可知一次会试对学子的影响多大？有许多学子出了贡院便一倒不起？更何况那些学子专心应考，却要面临重考命运，何其不公？”

　　周大人回头看他：“那魏大人且还有什么良策？”

　　魏大人一时不说话。

　　殿内又陷入了沉寂，燕陵秋此时说话了：“重考虽然熬人，但如今朝中多数职位空缺，格外需求人手。所以臣以为，不若增加此次录取名额，一来给诸位学子一个交代，二来学子入朝后，多家培训，也能快速接受那些空职，一举两得。”

　　至于那些空缺怎么来的……

　　将那些同章先林有染的人罢官的罢官，流放的流放，不就空出来了？

　　陆则神色微缓：“燕卿此言，倒是合适。”他看了一眼下方：“诸位爱卿以为如何？”

　　朝臣对视一眼，纷纷开口道：“臣等觉得可行。”

　　“善。”帝王道：“既如此，燕卿仍司掌院之职，协同礼部尽快拟出个章程来，莫要让学子久侯。诸位爱卿，可有异议？”

　　一群人面面相觑，提议本身倒是没问题，只是燕陵秋协同一事……

　　百官捏着鼻子，尽管心里再不情愿一个阉人碰科举之事，但也没人敢在此刻触皇帝的霉头，只能纷纷应好。

　　陆则一挥衣袖：“退朝。”

　　“臣等恭送陛下。”

　　皇帝身影离开，诸臣也慢慢松懈下来，看着燕陵秋的目光多是打量。燕陵秋理了理袖子，也不在意，他在朝中向来是孤臣，只效忠于皇帝一人，旁人的言论，对他无甚影响。

　　礼部尚书笑呵呵地走来，对他道：“接下来，还希望能与督公共事愉快。”

　　燕陵秋一颔首：“自然。”

　　众人慢慢离开朝会正殿，燕陵秋也随着人流，落于后方。就在他想要大步离去的时候，却是忽地心有所感。他不自觉地回头望去，果然见福顺拎着一个小盒子小跑过来，见他转头顿时眉开眼笑：“燕督公。”

　　燕陵秋停在原地，目光落在那木盒上，心下已经隐隐明白那是什么了。

　　福顺将东西递了过来，笑眯眯地道：“陛下担心督公没好好用膳，专门吩咐御膳房给督公备的点心。”

　　燕陵秋顿了顿，抬手接过，他看着那木盒半晌，才默然道：“替本督谢过陛下。”

　　福顺笑呵呵的：“不必过多言谢，督公明白皇上的心意便好。”

　　心……意？

　　燕陵秋手指摩挲着那雕花的提手，心下一时复杂。

　　福顺也不再多言：“督公收到东西，那奴才便先回去了。对了，陛下还有一句话让奴才转告给督公。”

　　燕陵秋抬眸看他，福顺道：“万望督公注意身体，陛下不想下次再见到您的时候，见您又瘦了一大圈。”

　　燕陵秋其实并没有觉得自己瘦，但皇帝却总觉得他瘦了。

　　他沉默片刻，才道：“替本督回告陛下……”

　　“陵秋心中明白，必不让陛下担心。”

　　等到福顺身影慢慢消失，燕陵秋低头看着木盒，打开盖子一看，里面是两碟他最爱的糕点。

　　芙蓉糕和玉酥糕。

　　燕陵秋难以说明自己是什么心情。

　　此前有再多怀疑也好，甚至在想陛下明面上对他安抚，背地里是不是还在提防，想借此次会试将他也拉下去。

　　可如今事情尘埃落定，想象中的事情全然未发生，只这两碟糕点。

　　燕陵秋拿起一块尝了尝，甜的。

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