朝铃别无他法，日日虔诚地向雪见氏神的神牌供奉食物，小鱼干吃完了，就供奉卤猪蹄，还有她自己腌的酸萝卜。她的猪蹄味道太香，在外头看守的小厮馋得直流口水。朝铃想拿猪蹄收买他们，他们却丝毫不为所动。卤猪蹄的香味儿还引来了一只雪白的大猫，白绒绒的长猫，湛蓝深邃的猫眼，行走在窗台上的模样像一个高贵的神祇。通过它的大屁股，朝铃辨认出它就是之前偷小鱼干的那只猫。

　　这猫如此干净，定是有人养着的。朝铃想，当张家的猫真可怜，张家的饭菜那么难吃。

　　“来呀来呀，”朝铃自作主张当了它的娘，“娘亲喂肉肉给你吃。”

　　不知道为什么，朝铃感觉这只猫周身的气场沉了几分。

　　它蹲在窗台上，睥睨着朝铃，一副倨傲的气派。小厮们似乎没看见它，又或许根本不在意，想必是张家主子养的小猫，就是这些小厮也不敢怠慢的。

　　朝铃掰了几绺猪蹄肉放在碟子里，伸出来递给它。

　　“来呀，雪球小宝宝，娘给你吃肉肉。快来给娘摸摸，不给摸就不给你肉吃，小鱼干也没有了！”

　　雪球是朝铃新给它取的名，它雪白雪白的，这名字同它正相配。

　　谁曾想，雪球冷冰冰看了她一眼，掉头走了。

　　咦，猫也有这般冷肃的眼神吗？朝铃有些吃惊，心里头觉得奇怪，又舍不得这毛绒绒的大雪球。她还没摸到它呢！她趴在窗台上，使劲儿眺望着雪球离开的方向，心里头很是惆怅。供奉雪见神好几天了，可雪见神再也没回应过她“离开张家，重获自由”的许愿，大概是不灵了。

　　廊上不远处，小厮们瞧着朝铃恹恹的样子，小声嘀咕：“这闺女不是被关傻了吧，成天自言自语什么呢？还雪球雪球的，哪来的雪球？”

　　“是啊……”另一个小厮也纳闷，“可别真关出毛病来了，我得赶紧去禀告大少爷。”

　　“小心着点，别让少奶奶发现。”

　　着实不巧，这小厮还是被少奶奶的丫鬟逮着了。人被拎到刚过门的少奶奶跟前，丫鬟拿扎满刺的大棒子一下，这小厮便屁滚尿流地把大少爷金屋藏娇的事儿全交代了。新少奶奶是白家大小姐，闺名白芷，打小在后院里摸爬滚打。自己刚过门，丈夫就想着纳小，她不怒不闹，嘱咐小厮看管得松一些。

　　“多可怜的丫头，叫你们这么关着，这不就出毛病了？大少爷在养伤，我看你们也别去惹他担忧，允那丫头在院子里头转转，平日里精心伺候着。”

　　小厮连忙叩首，“少奶奶真是宽宏大量！”

　　小厮去了，丫鬟纳闷地问她主子：“少奶奶，您为什么要对那丫头好？”

　　白芷笑了笑道：“听小厮的话头，她日日夜夜想着逃跑。若看管得松了，她自己出逃，闯进神祠禁地，触怒父亲，自取灭亡，可就怪不得我们了。”

　　丫鬟瞬间明白了，主子是要想法子引那丫头进禁地，借张家族长的手杀她。

　　神祠是供奉氏神的地方。传说数千年前，张家氏神与张氏祖先签订契约，庇佑雪见城，为雪见城抵挡疬疫和战火，保佑张氏一族福泽绵长，家运兴旺。每当雪见城遇见灾祸，氏神总会降下神谕，为他们消灾解厄。祖先说，氏神真身是猫，故而雪见城将猫视为神的神使，从不敢有所冒犯。只不过，这氏神虽然庇佑雪见城，脾气却不太好。听说族长伺候它伺候得小心翼翼，神祠的巫祝年年得换三四茬。

　　神祠是雪见城最神圣的地方，寻常人不得入内，连张疏都不能随便进，更别说那丫头。那丫头若闯进去，一定会让族长大怒。

　　丫鬟直赞白芷神机妙算，福身道：“奴这就去想法子诱她去神祠！”

　　朝铃得了在小院逛的自由，院子不大，她绕到屋后头，发现一处狗洞。如果她仔细观察，会发现凿狗洞的痕迹是新的。但朝铃素来心大，没想那么多，一心想着快快逃离，便钻了出去。离开小院没多久，身后就响起小厮寻人的叫喊声。她心头一紧，拣没声儿的地方跑。张家院落太大，她走得昏头转向，不一会儿就迷了路。她望着高墙走，心想墙外面就是大街吧。然而好不容易绕到墙外，却进入了幽深的后山。

　　一条长长的台阶通往山中，远处矗立着古老的祠堂。若她知晓雪见城的历史渊源，会知道这是通往神祠的神道。走过神道，她便踏入了氏神的神域。山阶上睡着许多狸花猫，摊着软绵绵的肚皮晒太阳，慵懒的眼扫向朝铃。

　　朝铃认出来，有几只猫儿是她刚来雪见城之时喂过的，它们似乎也认出了朝铃，站起身，在她脚边绕着磨蹭。

　　所有猫的上头，蹲着一只雪白的大猫，正是雪球。别的猫都来蹭朝铃，只有它高高在上，无动于衷。朝铃眼睛一亮，喊了声：“雪球！”

　　它不搭理她，扭头朝山上走。

　　“雪球这到底是什么地方啊？”

　　后方的叫喊声越来越清晰，朝铃慌不择路，跟在雪球后头跑。

　　他们踩着青苔，拾阶而上。苍老的大树上系着风铃，在她头顶清脆作响。她不知道，神道的铃声是氏神的脚步，每一声铃响，都响在雪白大猫脚步落地的瞬间。

　　进了神祠，朝铃看见摆满贡品的供桌，长明不灭的灯火，还有中央古老的石头神像。神像太老了，边缘早已磨损，依稀能辨认出是一只猫的模样。难怪雪见城这么多猫，猫都不怕人，原来他们的神是一只猫。

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