姒孟白点头倾听，那人便说道：“我们老太太共有两个女儿，长女就是我们太太，也就是大姑娘的母亲，她只大姑娘这一个女儿。二太太有一女一男，双生胎，今年十岁。还有一位大姨太太，是老太太同胞妹妹的女儿，老姨太太去得早，她就一直跟在老太太身边，如今是咱们安东都护府大都护，是咱家这两位太太的姨表姊。要说咱们府上人口也简单，上头一位老太太，下面几位太太姑娘。从前我们也都在洛阳，后来老太太致仕回到蓟州，大太太留在了洛阳，十年前姑老爷突然出家，又过了两年我们才随太太回蓟州来的。”

　　姒孟白忍不住问道：“突然出家？”

　　另一名执事人说道：“姑老爷性格和太太不对付，我们太太是个爱热闹，爱玩笑的人，可姑老爷却是个闷葫芦一样人物，每日只好读书静坐，两人性格这样南辕北辙，日头长了不免生出龃龉。后来也不知怎的，他忽有一天说自己悟道了，非要出家不可，把我们太太气了个昏。没想到那样温和的人，却恁般牛心左性的，说去便去了，往青城山做道士去了，听说两年前羽化‘登仙’了。怪可惜了的，姑老爷从前可是洛阳闻名的美男子，要不我们太太也不能一眼相中他。”

　　先说话那人接道：“姑老爷这样辜负太太，抛舍家业去了，叫我们太太好不气愤伤心，连带着大姑娘也疏远了。她说每每看到大姑娘，总能看到她父亲的影子，越看越叫人伤心。后来大姑娘独自远走巴蜀，十年未归，所以你千万不要提起姑老爷，犯忌讳。”

　　听完姒孟白不禁为姜严著难过一回，正在感叹间，忽听有人在门口喊：“大姑娘差我来唤姜白，哪个是姜白？”

　　他先还没反应过来，和他说话的其中一个执事人推了他一下：“喊你呢，还不快去。”

　　他赶忙应了一声，跟那人去了。进到后花园弯弯绕绕走了半晌，才来到一个僻静院落。

　　那人把他领到一所房舍前，回了话便去了。姒孟白在门口站立片刻，听到里面传来姜严著的声音：“进来吧。”

　　他走进去一看，原来是个极雅致的书房。姜严著正坐在大案后面翻看兵籍文书，听到他进来问安，也没抬头，只说：“坐。”

　　姒孟白环视一周，挑了个下首椅子坐了。过了半晌，姜严著将手上文书阅览完毕，抬起头对他说道：“大都护往北境巡察去了，总要年下才能回来，你且在这里住下。往后就在我这书房里打扫整理，其余事情勿要打听。”

　　姒孟白点头应允，她打量了他一眼，迟疑片刻，又说道：“前几日的事，多有冒犯，请你见谅。”

　　他知道她指的是先前在董庄村，命人扒他衣服的事，脸一下子红到了耳根，站起来低头说道：“实是我行迹可疑，将军例行查验，谈不上冒犯。”

　　她轻轻笑了一下，说道：“好，你去吧。”

　　随后一段日子，姜严著每日只在校场练兵，分给她的这一万人马中，有三千女轻骑，三千男铁骑，四千步兵。她又把姚章青也要了过来，与姞项玉一起仍旧是左右两个副将。姚章青每日带着轻骑操练，姞项玉带着铁骑操练，只剩步兵则由姜严著亲自带着操练。

　　而姒孟白每日只在书房擦拭摆件和书柜桌案，他勤快些时，到下午就能将整个书房擦拭整理完一遍，闲下来就看看书。

　　这间书房里基本都是史书和兵书，他从前并未看过兵书，随手拿起几本来，也竟看得津津有味。

　　只有晚间姜严著回来在书房看书时，老太太差人送宵夜，他在一旁侍立，不时和她聊上几句白日里在兵书上看到的内容，偶尔也闲谈玩笑几句，两个月下来已渐渐熟络。

　　**

　　转眼到了腊月初八，雪已下过两场，只都很小。不像昨夜，一场大雪将整个蓟州城盖上了一层厚厚的白色绒毯。

　　姜严著在蜀中十年，只记得边境雪山中呼啸的暴风雪，许久未见到像蓟州城中这样安静温和的雪景，所以入冬以来每每降雪总要观赏许久。

　　这日早起看到窗户被映得发亮，知道是下大雪了，她穿上一件狐皮袄子，罩着玉针蓑衣，来到院里踩雪。

　　正在有趣处，见到书房西侧厢房廊下站着一个人看她，那人眉目如画，身姿笔挺俊逸，披着素色大毛斗篷，是前日老太太给各院执事人赏的。

　　她心里想着，果然是人靠衣装马靠鞍，虽只是一件普通的素色斗篷，披在姒孟白身上也给他添了几分贵气，更显出昔日富家公子的气派来。

　　她朝他招招手，叫他过来，一边团了雪球趁他往这边走的时候扔了过去。他赶忙抬手挡开，但雪球散开还是落了他一头一脸，看着他颇为不解的表情，姜严著弯腰大笑了起来。

　　他把头上雪掸落说道：“原来将军也会有这样顽皮的时候，我倒是头一次见。”说罢蹲下团了雪球回击，看到打中了她的蓑衣也笑了起来。

　　姜严著跳了两跳，将蓑衣上的雪抖掉，跑到一旁雪多的地方，一面笑一面拢雪道：“我也没有见过你这样笑，彼此彼此！”

　　这两个人，一个军中磨练十载，一个深陷囹圄数年，都难得拥有这样放松的时刻，一时将所有的苦恼烦闷皆抛在了脑后。

　　二人在院里打闹了一番，玩笑声不断，把整个院子搅得一片狼藉，好像有片刻回到了孩提时代一般畅快肆意。

　　直到负责打扫院落的几个执事男人推门进来打断了她们，领头的人看这场面，惊叹道：“我的天神姥姥，这可叫人如何收拾！”

　　两个人对视了一眼，一同做了个鬼脸，姜严著笑着抱拳道：“哥哥们辛苦！”，随后二人都一溜烟各自跑回房，留下那几个人在院里叫苦不迭。

　　**

　　又过了几日，离年越来越近，安东都护府大都护姜齐涵总算是从北境回到了蓟州城。

　　这一行人打着大都护全副仪仗，浩浩荡荡，引来不少人围观，她骑马走在中间，身形威武，棱角分明的方脸上，一双豹眼使人不敢直视。

　　姜齐涵进城先到燕王府述职毕，才回到舒园正堂给老太太请安，说了些北境见闻，一家子都在堂上陪着说话。

　　说完北境的事，她又问起姜严著在燕东军的练兵事宜，听她对答如流，且对军务颇有见解，欣慰笑道：“好！好！老太太后继有人矣！”

　　一旁二太太的大女儿站起来道：“涵姨妈，等我长大了，也不差的！”一屋子娘们听了都笑，姜严著拉她搂在身旁道：“我日日看她读书练功，以后也好是个将才！”

　　玩笑了一阵，大家都起身移步饭厅为大都护接风洗尘。至晚间席散后，又陪老太太说了回话，姜齐涵才起身告辞回自己的园子，姜严著也站起来告辞道：“我送涵姨妈回去。”

　　姜齐涵料她是有话说，点头和她携手一同回去。这座另设的大都护宅邸畅园其实也是从舒园辟出来的，本就相连，所以执事人等都视为一体。她们也不走外街，只从园内小径穿后角门过去。

　　因事隐秘，姜严著亲自挑了灯笼挽着姜齐涵，只命其余执事人远远跟在后面听召唤。

　　她将回来路上遇到姒孟白的事情说了一回，姜齐涵听了感叹道：“这真是造化！他确实是我故人之子，我曾托人关照过他，给他安排单独牢房。只可惜鞭长莫及，无力为他洗刷冤屈。几个月前听说安阳大牢出事走失的人中有他，想他是那样一个未曾出过远门的深宅公子，只当是凶多吉少了。”

　　姜严著道：“姨妈，他说他要来寻他母亲的旧物，做来日昭雪所用。”

　　姜齐涵点头：“是有东西在我这里，你明日送了他来，我还有事细问他。”

　　不一时，二人从角门走到了畅园，姜齐涵留她喝了一碗蒸酪，又闲话了一回，姜严著想她这一日奔波辛苦，未敢久留便告辞去了。

　　第二日，因都护府有许多公事需要处理，姜齐涵一早出门，直到傍晚才回到畅园，姜严著正好也才从校场回来，得了消息便带着姒孟白仍旧走昨日小径过去。

　　到了大都护的书房，姜齐涵只叫了执事人请姒孟白一人入内。姜严著在门外等了片刻，想她们必有许多话要讲，说不准要留他在畅园也未可知，于是给执事人留了话代为告辞便去了。

　　直至晚间，她在书房内看书，左右看不进去，这时忽见一人推门进来，竟是姒孟白。

　　她喜道：“你怎么回来了？”

　　姒孟白怀内抱着一个包袱，笑道：“大都护叫我还跟着将军，另外让我带了话回来，说若此刻得空，请将军过去一叙。”

　　姜严著赶忙放下书，换了衣服往畅园内来。

　　此时姜齐涵正在后院东厢房暖阁内吃点心，还有两个十分俊美的小郎君左右侍奉，一个把盏，一个捏肩。

　　见她来了，姜齐涵笑着招手让她来到身旁炕上坐，又扭头瞥了那两个郎君一眼，他们会意慌忙站起身退了下去。

　　此时另有执事人上来添了杯盘，姜严著便坐下来和姨妈一同消夜，边吃边聊。

　　“东西我已交给他了，但要昭雪也难，除非…”姜齐涵喝了一口酒，沉声道：“改天换日。”

　　姜严著迟疑片刻，问：“那姨妈预备如何安排？”

　　“他拿了东西也算有个念想，其他的暂且先搁置，看看局势再说。安阳那边我找人顶替他回去，看他这些年受苦我也不忍，原本想留他在身边，只是…”姜齐涵又摇头笑道：“我这一生不曾成亲，膝下亦无女男，宅里只有这一帮小郎君们。他一个清白家公子，搅在里头到底不成体统。他又说情愿还跟着你，我想这样也好，只是他恐身份不明会给你添麻烦，所以我才叫了你来。”

　　姜严著想了想道：“倒也不麻烦，没人有胆来燕东军搜寻逃犯。”

　　姜齐涵也点头道：“嗯，今日谈话时，我见他为人敦敏，又颇通历史经济，若跟在你身边，未来必有用处，此人确是个辅弼良才。你别可觉得姨妈是不想接这个烫手山芋，才推回给你的，那倒辜负我的心了。”

　　姜严著笑道：“我怎么会这样想，姨妈看人我从来都是服气的，接我回来的姚章青定也是姨妈挑的，是个绝好的帮手。”

　　姜齐涵哈哈笑道：“我不抢这功，小姚将是老太太亲自给你挑的。这个姒孟白，才可以算是我给你挑的吧。”

　　姨娘两个又说笑了半晌，直吃酒到深夜才散。

　　姜严著摇摇晃晃地回到自己院内，看到书房里灯还亮着，她推门一看，是姒孟白仍在等她。

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