姜严著坐起身来，看着他说道：“这么说来，我若不给你个台阶下，岂不是我太不识抬举了？”

　　“不敢，只是如今节度使仪仗都在外面候着，下官恐怕耽误大人到金陵上任。”

　　她笑着站起身来，掸了掸灰尘，说道：“既这么说，我也是该往金陵去了，带路吧。”

　　那节度副使赶忙爬起来，让众人都出去候着，随后便同那扬州刺史一左一右，簇拥着她往大牢外面走。

　　姒孟白也跟在她身后往外走着，刚出囚室，走到右边贵三娘的囚室门口，姜严著忽然想起来了什么，指着那间囚室问道：“这里面关的是什么人？”

　　那刺史一愣，好在一旁有他带着的长史，凑上来禀道：“回大人，这间囚室里关的是个漕帮匪首。”

　　“把她提出来，我要带走。”

　　“这……”那长史面露迟疑，看向刺史，刺史也皱了皱眉头，想了片刻，给他使了个眼色，让他放人，他赶忙低下头，“是！”

　　等她们走出大牢，见有辆车在此等候，那节度副使说道：“请大人上车到府衙更衣休息。”

　　姜严著点点头，抬脚上了车，并回头示意姒孟白跟上。

　　扬州府衙离大牢倒是不远，不消片刻便到了，里面已有金陵来的官吏带着她的官袍在此候着了。

　　姜严著知道金陵来了人，姞家必然也知道她到扬州了，不好磨蹭太久。

　　好在昨夜在牢中睡得也还可以，不怎么需要再补觉，于是休息片刻便对那副使说道：“如今天色还早，这里离金陵有多少路程？”

　　那副使回道：“回大人，这里离金陵近得很，此刻出发的话，黄昏就能到。”

　　姜严著点点头：“你去吩咐人马，准备启程吧。”

　　那副使奉命来接她，原还担心她在扬州还有别事，让自己无法尽快回金陵交差，此刻见她马上要出发，喜出望外，高声说道：“是！”

　　过了不多时，姜严著已换上了官袍走到堂中来了，副使和刺史也都在这里等着她了，说外面人马仪仗都已齐备了，她点了点头，走出府衙来。

　　到门口一看，一辆四匹马拉着的华丽厢车停在面前，前面是一支江南府兵开路，跟着一支鼓乐队，车后面还跟着幡旗队，还有随从车驾以及尾部士兵。

　　她看着那车，腹中一阵抽搐，仪仗车驾行驶缓慢，算算时间，她得在这车上坐四五个时辰才能到金陵，可对她来说，坐车的极限大约只有一刻钟，再久便会头晕眼花，腹中翻江倒海。

　　这一路坐着车过去，万一半途坐吐了，也太有失体面了。

　　她站在那里看了半晌，正在那副使准备扶她上车时，她拉起站在身边的姒孟白，回身又进到府衙中方才更衣的那间小抱厦去了。

　　众人见她突然往回走，皆有些不解，面面相觑，那副使只得走到抱厦外面问道：“大人，可是有什么吩咐？”

　　“没有，你且外面候着。”

　　“是。”

　　又过了约有一盏茶的功夫，两个人从里面出来了，走在前面的仍是个穿官袍的，但却换了个人，是位年轻公子。

　　姜严著则穿着一身黑色紧身短打走在后头，到了门前，她指着车对身着她官袍的姒孟白说道：“你进去坐着。”

　　姒孟白知道她晕车，点点头，将额间的面纱往下一放，径自登车上去了。

　　姜严著则牵过一旁的追风马，利落地翻身骑了上去，对那副使说：“行了，吩咐启程吧。”

　　那副使先还愣了片刻有些不解，后来想到大约是姜严著戒备心较重，为防止遇到刺杀，所以才有此临行前的换装，这却也不是什么稀罕事，于是点点头，往前吩咐去了。

　　姜严著骑在马上，回头看着站在门口送别的扬州刺史姞方升，笑道：“有劳姞刺史款待，咱们有缘再会吧。”

　　姞方升赶忙拱了拱手：“这次叫姜节度受委屈了，下次来扬州，下官一定倒屣相迎！”

　　她哈哈一笑：“好，一言为定！”

　　这时前方开路队伍已经开始缓缓出发了，姜严著骑着马，跟在厢车旁边，同节度使仪仗队伍，缓缓走出了扬州城。

　　离城不远处，她回头看了看，想着可惜这次没能跟嫂嫂与大哥当面道别。

　　不过她又想到这次在江南来日方长，总还有再来扬州的时候，于是转过头来，朝着队伍行进的方向，继续走着。

　　**

　　金陵，姞家老太爷的宅子纯园内，此刻已到了一年之中，最春意盎然的时节，树捎上也抽芽儿了，花丛中也长出了许多骨朵儿。

　　姞老太爷坐在后院亭间一张摇椅上，正听着面前一班箫管笙笛的伎人奏乐排戏，他闭着眼睛，一只手摩弄着珠串，另一只手在摇椅上打着节拍哼唱。

　　这时有他素日贴身伺候的执事人，走到他身边来，在他耳边禀道：“太爷，新节度使姜严著已从扬州上路来金陵了。”

　　“唔，知道了，吩咐咱家两位哥儿，预备晚上摆宴迎接，姜侯的长孙，可得给我照顾好喽。”

　　说完挥挥手让那人下去，别再来打扰自己听曲儿。

　　这姞家老太爷今年也将近古稀之年了，从前在洛阳时曾一度官拜凤阁鸾台平章事，权倾朝野，虽不曾受封爵位，却一点也没影响他在朝中发展自己的势力。

　　后来他致仕回到江南，不过十余年功夫，整个江南都已是他囊中之物了。

　　他只有两个男儿，长男姞高怀如今任着金陵刺史，幼子姞高悦则在江南军担任最高统帅，一文一武，把个江南控制得十分牢固。

　　姜严著的节度使仪仗到金陵时，已经过了黄昏了，城门本已关了。

　　因他们带着姞高怀和姞高悦的令牌，所以只在城门口等了一会儿，便有金陵府衙禁军的人马前来开城门迎接。

　　给姜严著预备好的宅子早已置办妥当了，姒孟白在车上见已到了，又将面纱放了下来，姜严著一直站在他身边，假装是节度使的近身侍卫。

　　从正门进到园内，直走到正院，这时有执事人走上前来禀道：“金陵刺史正在堂中等候大人。”

　　一直跟在姜严著后面的亲兵走上前来，说道：“我们大人坐了一日的车，此刻必乏得很，等我们到后院休息片刻，再出来与刺史相见吧。”

　　那执事人点头往后退了两步，好在院中灯光昏暗，也没瞧出什么不对劲。

　　等姜严著到后院跟姒孟白把衣服换了回来，坐下来喝了一回茶，歇了一会儿，才带了亲兵往前院走来见姞刺史。

　　姞高怀听见通报忙起身来到门口迎接，姜严著见一个中年男子走出来，猜就是他了，赶忙三步并作两步，拎着袍摆走进屋中，作势就要行礼：“见过姞世伯！”

　　姜老太太曾与姞老太爷同朝为官，当属一辈，他这长男姞高怀自然也高姜严著一辈，叫声“世伯”本也当得。

　　姞高怀忙扶住她的肩膀，不叫她行礼，口中直道：“使不得使不得，大人如今官位在我之上，怎能如此行礼！”

　　姜严著抬起头来笑道：“承蒙陛下错爱，让晚辈忝居高位，实在惶恐，来日还要仰仗世伯教导，怎么不该行礼？”

　　“不敢不敢。”姞高怀一面说着，一面请她在堂中坐了，自己也在一旁坐下，“这宅子预备得十分仓促，不知大人可满意否？”

　　姜严著点点头：“屋宇庭院甚是华贵雅致，可比我在京中的宅子强远了。”

　　她两个寒暄了一番，姞高怀便说已在自家纯园置办了酒席，给姜严著接风，她忙说：“我还得给老世翁请个安，才能安心吃饭。”

　　说着跟姞高怀带来的人一起，都来到了纯园，结果姞老太爷派来执事人传话说，身子不爽，今日不能见她了。

　　姜严著低头一笑：“那就请你替我拜上太爷，我明日再来给他老人家磕头请安。”

　　那执事人点头下去了，晚间便由姞高怀带着一众金陵府衙官员，给姜严著接风洗尘，直喝到四更方送她回府。

　　第二日一早，姜严著正在花厅里用早饭，忽有执事人来报：“大人，燕东有人来了。”

　　她正好也吃差不多了，忙用帕子擦了擦嘴，走到前院来看，刚一进前厅，就见到一个十分熟悉的面孔，高鼻深目，正是轻吕。

　　姜严著忙走上去拉住她的手：“轻吕妹妹！上回我们西域一别，又是一年多了！”

　　话音刚落，她一偏头，见到轻吕身后还站着一个女子，生得长方脸儿，右眉上一条长疤从额头一直延伸到脸颊，十分惹眼。

　　那女子只是静静地站在那里，身姿挺拔，不苟言笑。

　　姜严著见了，先是一愣，随后马上笑着朝她点了点头：“万仞阿姊怎么也来了？”

　　姜老太太一共四个贴身的首领大女使——轻吕、万仞、龙泉、泰阿，如今竟然一下子来了两个，实在是不寻常。

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