姞方升听他说完，半晌问道：“这么说来，只是为运货起了纷争，并无私盐一说么？”

　　那人再次俯身拜道：“的确如此，并无私盐，我家的粮食都已装好在仓中，大人可以派人查看。”

　　这时有早前出去查案的官吏也站在堂下，见姞方升没言语，便走出来说道：“禀大人，下官去这两伙人仓中查过了，的确都是米粮，并未查到私盐，只有起纷争当晚在码头一艘船上搜出的两袋子盐来。”

　　他话音刚落，那顾十二又说道：“大人，一定是漕帮的人蓄意陷害，他一家船订给两家粮商，这才起的纷争，一定是为了报复我们，这才搬出两袋盐来栽赃！”

　　那漕帮的人此刻也跪在堂下，听他这样说，忙俯身拜道：“大人明鉴，我们收钱给人运货，不过讨口饭吃，何苦陷害雇家，岂非是砸自己的饭碗？”

　　姞方升摆摆手不叫他继续说了，吩咐人道：“把那两伙人的米各抬一袋子上来，再把那两袋子盐也抬上来我瞧。”

　　不一时，已有吏人抬了好几个麻袋上来，一一摆在堂下。

　　正中间是那两袋子私盐，左边是先动手的那伙人的粮袋，右边是另一支粮队的粮袋。

　　姞方升从案后站起来，走到堂下，细细绕着那几个袋子看了一回，摸着胡子，一副胸有成竹的模样，转完一圈又回到了桌案后面坐了下来。

　　半晌说道：“这几口袋子，从颜色针脚就能看得出不是同一批的，再去给我到这漕帮船上搜搜，若有跟这私盐同样的麻袋，此案便可以真相大白了！”

　　果然过没多久，又有几个吏人带着从漕帮船上搜出来的麻绳回来了，一经比对，果然与那粮袋私盐上的绳子是同一捆上的。

　　姞方升捻须点头道：“你们这些漕帮，坐地起价，惹出纠纷，还蓄意陷害粮商，真正可恶，即刻全部看押起来！再追查这两袋私盐的出处！”

　　随后便吩咐将那两拨粮商放了，然后转过头来，假惺惺地笑着看向姜严著：“此案已查明，不知大人可还有其他吩咐？”

　　姜严著坐在上面看了半日戏，心中也明白这一场审问都是事先安排好的，只是强龙不压地头蛇，她也不能在此发作，于是只笑道：“姞刺史查案果断干净，我没什么好吩咐的，照章办事就是了。”

　　说完便起身走出了府衙大堂，来到后头偏厅喝茶。

　　不多时，姞方升吩咐完余下的事后，也来到了偏厅，见姜严著正在那里喝茶，笑着坐到旁边说道：“原以为是什么大私盐案，没想到竟是这样一场乌龙，漕帮这些年的确有些拿大了，仗着自家有船，对粮商多有临时加价等举，又因我们对私盐查得严些，所以想出来这一招对付粮商。”

　　姜严著只当是都信了，点头说道：“那两袋私盐你再细查查，看是哪里来的，若果然只有这么两袋，倒也好说，多了可就不好了。”

　　姞方升明白她的意思，连连点头：“是，是，下官一定再去细查，若还有多的，定不姑息！”

　　“嗯，你就查去吧，明日我带着节度使府的人，也到码头上看看，若没什么别的差池，再过两日我也就回金陵了。”

　　听姜严著说明日要去码头视察，姞方升心中不禁犯了嘀咕，方才他放走的那两拨人，的确都是私盐贩子，而不是什么粮商，此刻他们已装好船的那些伪装成漕粮的私盐正往码头上运呢，若被她带人撞见了，却是不妙。

　　但她既然说了，姞方升也不好阻止，只是点头答应：“是，明日一早我给大人领路去码头。”

　　“不必。”姜严著一摆手，“你忙你的，我知道路，不过是去瞧瞧，你若不放心，叫长史来陪着就行了。”

　　姞方升听她这样说，只得应允，又喝了一回茶，姜严著起身说乏了，便离开了府衙。

　　等到了晚间，姜严著同轻吕两个人，穿了夜行衣，悄悄来到彩衣巷，来找姜屠薇。

　　“我问过贵三娘了，今日被拿的那个漕帮，是为数不多的还没被盐贩子掌控的船队，这次分明是被盐贩子摆了一道。”姜严著没多寒暄，进门便开门见山地跟姜屠薇说起了今日府衙审盐贩子的情形。

　　姜屠薇认真听完，低头想了一会儿，说道：“你明儿去码头，需不需要我跟着一起？”

　　“我今日就是特来请你的，你专管盐铁转运，这里面比我门清，明日去码头，必然会撞见装私盐的船，大约都是和先前我们看的一样，都是装在米袋子里的。”

　　“是，他们还不了解你的路数，虽然你跟姞家走得近，到底不是他家的人，扬州这边多少还是会防着些你的。”

　　姜严著点点头：“我明日带上府兵一起去，把他们逼急了，就能露出些破绽来了。”说完又长长叹了口气，“这次来江南真正是憋屈，处处透着不对劲，又处处受人掣肘，半分力也使不出来，还要防着背地里捅刀子的。”

　　她大哥姜陶岭这几年在江南，也明白这其中的黑暗，在一旁听她们说着，也不禁担忧起来：“凡是还是要多加小心，贩私盐的这一伙人，个个都是亡命徒，又跟府衙牵扯颇深，你一个外来官，实在不好动作太大。”

　　“我明白。”姜严著喝了一口茶，“粮食也好盐也好，都有许多眼睛盯着，我不会从这里动手的，不过是借着这个事情，看看能不能翻出点别的来，好叫我借题发挥。”

　　姜陶岭见她话中有话，又没直说，想着大约她自己有别的计划，便也没多问，等她两个又说了一回话，姜严著才起身告辞，走后角门悄悄去了。

　　姜屠薇送完她回到屋中，见姜陶岭在灯下叹气，知道他仍是担心，走上前拍了拍他的肩膀：“你大妹妹自有计较，你不用这样担心。”

　　姜陶岭摇了摇头：“江南本来就是祁王的地界，她一向跟晋王走得近，到这里任职本来就是险之又险，如今又要借着私盐试探官场与世家，这不是自家送死么？”

　　姜屠薇轻轻一笑，在他身边坐了下来：“这几年我瞧着，她从燕东到西域，又从西域到蜀中，这些地方军，北抵鞑靼，西拒波斯，南打吐蕃，无一处军队里没有她姜见微的嫡系统帅，她在这江山四周已编织了一张庞大的军情网。”

　　她看着他的眼睛，笑道：“我如今是瞧明白了，你道她为何要来江南送死？我明白告诉你吧，她如今这张网，很快就要在江南收口了。”

　　到了第二日，姜严著早早带着一群人来到码头视察。

　　她身边除了轻吕和素日带的亲兵外，还有扬州长史在旁边一路介绍着，身后还跟着扬州府衙的一众官员，其中也有姜屠薇，带着几个盐铁转运使司的官员，走在姜严著身后。

　　她们站在岸边抬眼望去，各式各样的船，鳞次栉比地排列在码头边上。

　　那长史抬手指着不远处的一艘宝船说道：“咱们扬州这边漕运码头分为三处，为了让大人看得更清楚些，我们特意提前安排了宝船，请大人登船到对岸码头再瞧一瞧。”

　　姜严著极少坐船，一见到就皱起了眉头，但她见对岸码头距离不远，且这船体积颇大，今日也没有风浪，看上去还是挺稳便的。

　　又有那长史在一旁不住地说，她便点了点头，带着众人一起登上了船，还有一些扬州本地官吏则登上了一旁小些的船。

　　姜严著见这船明明位置够多，他们却另外坐了小船，不禁回头看了一眼轻吕，正巧轻吕也皱着眉看向她。

　　轻吕将她和姜屠薇请到一边，低声说了两句话，便让她们站在甲板边上。

　　不多时，那长史也走到她身旁来，仍旧为她指着远处的漕运船一一介绍起来。

　　等船慢慢开起来后，轻吕回头见岸越来越远了，心中有些不祥的预感，暗自握紧了随身的佩刀。

　　正在她一脸紧张地四处查看时，忽然听到船尾一声巨响，甲板开始剧烈震荡，紧接着火光四起，浓烟很快飘到了她们站着的地方。

　　轻吕心道：“不好！”，忙回头看姜严著，却发现她已经不在刚刚那里了。

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