上阳宫的午后总是格外静谧, 因凰平帝每日未时歇晌，她十分厌恶在歇晌时听到嘈杂声音，所以这个时段宫中人都轻手轻脚, 内宫的所有宫门也都紧紧闭着, 直到内殿传来消息后, 方可打开。

　　姬燃是在申时一刻抵达提象门的，此刻内宫门尚未打开, 因姬燃前一日有请旨入宫, 所以有宫官提前来到外宫门处接她, 只等内宫一开，便带她入内觐见。

　　那宫官在门口欠身说道：“这些时日陛下歇晌的时间越来越长, 有时候甚至能到申时三刻，殿下不如回到车上坐等片刻, 免得在这站着累。”

　　姬燃颔首笑道：“姑姑不必担心, 我站一会儿不妨事，给皇奶奶进丹请安, 没有回车上坐等的。”

　　说完仍旧端端正正地托着锦盒, 面朝宫门，默默站着。

　　那宫官满意地点了点头, 退到了一边，看姬燃独自站在那里, 长身玉立，气定神闲, 自带一副天家气派，也颇有几分凰平帝年轻时的风采。

　　那宫官也是跟在凰平帝身边的老人儿了, 这些年从洛阳到汴州, 又从汴州回洛阳, 对朝中之事一向洞若观火。

　　如今凰平帝也已近古稀之年，虽然精神头还比较健旺，但储君之论从她再度登基之后就没停过。

　　一个皇次子祁王，一个皇长孙晋王，从礼法上看，似乎立哪一个都说得过去。

　　这宫官素日跟在凰平帝左右，上意也能揣摩几分，知道她老人家还是偏疼幼子，之所以未立为储君，主要还是因他近些年为人愈加跋扈，凰平帝有意再观望观望，同时也默许了妘萧氏一党对他的牵制，就是为了看看他的反应。

　　可以说祁王眼下距离储君之位仅一步之遥了，若凰平帝身体稍有抱恙，便会在朝臣催促之下，加快立祁王为储君的步伐。

　　只是那宫官冷眼瞧着，倒觉得这晋王不声不响地，却也不是甘心将储位拱手让人的主。

　　她往常总是奉命到外宫来接皇室亲眷入大内觐见，宗室人哪怕在宫官面前，也多有眼高于顶的，尤其祁王更是从不把宫人放在眼中。

　　倒是晋王姬燃每每进宫，人前人后总是对凰平帝恭谨有加，对宫人们也十分和气，这些老宫官们对她印象极好，平日里凰平帝但凡说点跟晚辈有关的话时，她们都忍不住夸赞晋王两句。

　　这些发自内心的称赞，多多少少也影响到了凰平帝，使她时常心中反复思量，迟迟不肯早立国本。

　　姬燃在提象门外站了约有两刻钟，才有内庭宫人快步从里面走出来，对那门口的宫官说道：“陛下在御林宫游湖，召见晋王殿下入内侍奉。”

　　那宫官点点头，走过来请姬燃进去，一路从上阳宫西侧甬道走到后宫花园附近，这里有个十分开阔的人工湖，凰平帝时常在此泛舟。

　　此刻她正坐在御船上喝茶赏景，有宫人撑了一条小船，将姬燃送到了御船上，姬燃走到凰平帝面前，俯身拜道：“臣燃叩见陛下万寿无疆。”

　　凰平帝笑呵呵地抬了抬手：“快平身吧，过来坐。”

　　姬燃起身双手将装着延寿丹的锦盒，奉与凰平帝的贴身宫娥，然后走到她膝下跪坐在脚踏上，笑道：“几日不见皇奶奶，您老人家气色愈发好了。”

　　凰平帝笑眯眯地看了眼身边宫娥呈上来的那一丸延寿丹，说道：“你有心了，这丸药我吃着好，难为你时常想着送来。”

　　姬燃接过宫娥递来的杯子，伺候凰平帝服了丸药，笑道：“炼这丸药的珍贵药材也大多都是皇奶奶赏的，我不过是拿着您老人家的东西，做成丸药又拿了回来，皇奶奶若是吃着喜欢，赏我一个手工费，就是我的赚头了。”

　　一番俏皮话说得凰平帝哈哈大笑起来，指着她跟一旁的老宫官笑道：“这妮子平日在外头，恁般稳重模样，在我面前却是个小市侩鬼儿。”

　　姬燃也低头一笑：“在皇奶奶面前，无处遁形，没法子，只好现了原形儿了。”

　　说完又接过宫娥捧来的一碟果子，端到凰平帝面前，请近侍宫官拣一颗，给她润喉。

　　又说了两句话，凰平帝歇完晌本有些懒懒的，经姬燃这么一逗，自觉精神也好多了。

　　遂命驾船娘再往藕花深处驶去，她要带姬燃过去瞧水鸟儿。

　　这日湖面上有些微风，但船行得却是极稳，凰平帝看着边上的景色，不禁感叹了一句：“宫里湖光终归比不上江南。”

　　凰平帝从前爱下江南，几乎每隔三五年就要去游览一番，每次总要停留行在三个多月，次次都是流水的金钱填进去，劳民伤财。

　　这让许多言官看不下去，最后一次甚至有百官联名上书，跪请她不要再出巡，但她还是执意去了。

　　结果就是那一次去江南，御船在扬州出了事故，她因此不得已退位汴州，再度登基以后，她也不再提起去江南的事来，身边宫人也都不敢提起这些。

　　不知怎么今日见了湖景，又发出了这样的感慨，她身边近侍宫官当即紧张起来，给姬燃递了个眼神，示意她小心对答，以免说错了话触怒天颜。

　　姬燃看在眼里，低下头飞快想了许多，她决定冒一个险，于是抬起头来笑道：“皇奶奶思念江南，我也想念幼时由皇奶奶带着，一起下江南的时光。”

　　这一句话险些没把那近侍宫官吓一个趔趄，这几年从来没人敢在凰平帝面前提起过去下江南的事，不知一向谨慎的晋王为何忽然这样冒失。

　　虽然身边一众宫人皆是屏声敛气，大气儿也不敢出，凰平帝却丝毫未有怒容，半晌叹道：“只可惜如今的江南，不如从前纯粹了。”

　　说完她又语气一转，看着姬燃笑道：“若小姜侯这次扬州脱困，替朕把事办好，来年开春，朕就带着你，再游一趟江南，你道好不好？”

　　姬燃听她提起姜严著来，心中激动，看来凰平帝也已收到了消息，知道她没在码头爆炸案中受伤。

　　姬燃这时才意识到，原来姜严著这次调去江南，是受了凰平帝的密旨去的，这样一想，又不禁有些替她担心起来。

　　片刻她才说道：“皇奶奶选的人，自然是好的，必不会叫您老人家失望。我只等着到时候，跟着皇奶奶再游江南。”

　　凰平帝点了点头，抬头见湖面上飞起一群水鸟，她看着那些鸟儿，轻轻说道：“朕惦念了十余年的事，也该有个了结了。”

　　**

　　扬州。

　　府衙的人这些日子在运河上下游来来回回寻了数日，都没有找到姜严著，这日府衙张贴了一张讣告，说姜节度在码头视察时落水遇难，又煞有介事地把在下游找到的她的衣服和私印装了起来，哭天抢地地送去了金陵。

　　姜严著在盐场小宅院里听说了这个消息，不禁哑然失笑：“他们也太性急了些，这才几天，就把我给放弃了。”

　　她此刻倒不太担心，因为要紧的人她都已经让轻吕送了消息出去，包括给蓟州的，给上阳宫的，给姬燃的，还有给姒孟白的。

　　这天傍晚，她等了许久的人，终于有了着落。

　　天刚擦黑，就见轻吕扛了个大麻袋，侧身进了院子，将那袋子往地上一扔，“咚”的一声闷响，挺沉。

　　姜严著走上前把麻袋口解开，里面露出一张鼻青脸肿的脑袋，是个年纪五旬上下的男人。

　　他就是轻吕先前在盐场附近听到的，提起十五年前御船爆炸案的那个人，轻吕跟了他几天，这日终于找到了机会，在一处无人的巷子把他敲晕劫了过来。

　　没过多久，天已完全黑了，姜严著拿了一根细银针，在他脸上扎了一下，很快那人遍悠悠醒转，感觉到自己全身疼痛，不禁“哎呦”了一声。

　　然后他睁开眼睛，四处瞧了瞧，看到两个陌生女子正在盯着他。

　　站在前面的那名女子见他醒了，蹲下来说道：“你叫杨二金，从前跟着聊城那边一个山匪头子杨五爷混，后来杨五爷的寨子被端了，你正好外出到扬州办事，逃过了一劫，自那以后就在扬州安了家，跟着这边盐帮的人混，我说得可都对么？”

　　那男人皱了皱眉，说得的确都对，只是他莫名被人打晕了，抬到这里来，一时还很迷茫，于是只是盯着她们，一言不发。

　　姜严著见他没说话，站起身笑道：“行，你不说那就在这儿呆着吧，反正我有的是时间。”

　　说完她搬过来两个藤椅到院中，这时姜屠薇也从屋里走了出来，看了看地上的麻袋，没说什么，两个人坐在院里廊下，点上灯开始喝茶下棋。

　　轻吕把那男人从麻袋里拖了出来，将他绑在了一个木架子下面，双手高悬绑缚着，他需要踮着脚才能够得到地，如果站实了，手便会扯得生疼，这个姿势让他难受极了。

　　姜严著也没去看那边，只顾着下棋，还没下完一盘，就听到那人气喘吁吁：“我说，我都说，快放我下来！”

　　她转头看了他一会儿，看他不上不下的在那扭动，笑着拿手指点了点，轻吕会意，将手里绳子一松，把那人放了下来。

　　姜严著站起身走过来，又问道：“十多年前皇帝南巡，御船在扬州遭人炸毁，为首的是谁？”

　　“杨……杨五爷。”

　　“那是谁让他干的？”

　　“江南几个老世家联手，买通了盐帮的人，让他们找人干的。”

　　“领头的是哪一家？”

　　那男人低头想了一会儿，犹犹豫豫地说道：“苏……苏州沈氏。”

　　苏州沈氏，祁王姬山的姻亲氏族。

　　姜严著忽然感觉太阳穴突突直跳，扬州这摊子事，比她预想的还要大。

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