这内中隐情碰巧姜屠薇去年到苏州出公差听人说起过，于是说道：“从前嬴姓沈氏的确是个武将家族, 十多年前家族人陆续都从军队退了下来, 后来又去了姓, 只称沈氏，这江南世家以氏做姓，便是从他家起的头。”

　　祁王的家事，坊间知道的人极少，姜严著之前也是辗转多处打听确认才问到的。

　　据悉他年轻时跟凰平帝下江南，结识了嬴沈氏家大姑娘，那时候沈氏姑娘正在江南军带兵，二人年少相识，私下有了相许之意。

　　但宗室皇亲不得与现任军队将领结亲是朝中铁律，沈姑娘也不想为了他放弃军中的大好前程，跟祁王私会了几年，生下了两个男孩，自己带在身边跟着她姓嬴，也过得自在。

　　后来凰平帝另外给祁王指了一门亲事，沈姑娘得知后，便与他断了联系。

　　但祁王不喜凰平帝为他指的王后，一心还想求沈姑娘退军带着孩子回到王府，尤其在他成亲数年后，王后生下一个女儿就撒手人寰，他便坚持要接沈姑娘和孩子回王府。

　　但他的请旨奏疏被拒绝了，凰平帝仍旧封了那女孩儿为祁王世子，可他私心里想把王位传给沈姑娘所生的长男，所以求到了当时还是太子的废帝那里。

　　废帝被他磨不过，去向凰平帝求情被拒绝，为此还与凰平帝闹了些不愉快。

　　再后来，凰平帝下江南，在扬州出了事，后退位汴州，废帝登基，不久后便指了沈姑娘继祁王后，她所生的两个男孩也改了皇姓。

　　随后他又废了原本的祁王世子，改立祁王长男姬梦为新世子，次男姬乡，前几年因汴州救驾立功，如今被封在蓟州为辽南王。

　　这一切其实都是祁王和沈氏一族的主张，一个想要男孩袭自己的爵位，一个想跟藩王攀姻亲。

　　可沈姑娘从始至终都不愿入王府，接到勒令她退军入王府为继祁王后的圣旨后，在军中自刎身亡了。

　　祁王因此病了数月，后来念在她虽然没有正式入王府与他成亲，但为了姬梦能名正言顺做世子，还是请旨追封了沈姑娘为祁王后，此后也没再另外立过继后，一直独身到现在。

　　姜严著将她来江南前所查的这些隐秘事，慢慢跟姜屠薇讲了一遍。

　　姜屠薇皱眉听了半日，心头冒出很多猜疑，她想了想，说道：“如果御船的事，真是沈家带头干的，这事该不会祁王也有份参与其中吧？”

　　姜严著看着她，半晌没说话。

　　御船爆炸案卷宗已经被烧了，当年府衙旧人对此有印象的，都说卷宗上写的是海寇所为，后来凰平帝重新登基，也曾派祁王姬山重查此案。

　　但他查了半年多，也没查出什么新鲜东西，只牵扯出了一支私盐贩子，说是沿海一些民众不满皇帝频繁下江南，铺张过度。

　　民间不堪重赋，于是有贩私盐的人跟海寇勾结，买通了船工，在御船上动了手脚，谋刺皇帝。

　　凰平帝见了，未置可否，将奏疏留中不发，只说先不必接着查了。

　　这次姜严著来江南就任前，在上阳宫长信殿的书房里，接了凰平帝的密旨，要她到江南再查当年御船爆炸案，并指明要她关注江南那几个父系氏族。

　　她想着，这事应该跟这些年“恢复汉唐旧制”之风有关，这风先从江南起，后来吹向中原，在洛阳扎了根。

　　几年前祁王从江南起兵时，分明打的是抗议废帝迫害女官的旗号，但在局势稳定之后，他还是迅速被洛阳那些旧派父系世家视作新的靠山，皆因他在江南与姞家和沈氏关系密切，才会被洛阳这边世家极力拉拢。

　　从姜严著的角度来看，凰平帝应该还是准备立祁王为储君，所以要在正式册立之前，把跟他相关的氏族关系屡屡清楚，顺带着除掉一些根基不深的世家，以免他继位后，再出现废帝在位时那样堂而皇之恢复旧制的情况。

　　但她没料到的是，祁王本人可能会跟御船爆炸案有关联，这却有些棘手。

　　姜屠薇看她一直皱着眉头没有说话，见桌上茶也凉了，便又起身换了两杯新的，放到桌上，说道：“我们私下查了这几日，当年参与者死的死散的散，还在扬州的，只剩了这一个杨二金，但他的话也未必实，还得再查查。”

　　姜严著又想起昨日姬燃用海东青给她送来的消息，凰平帝这几日身体其实已大不如前了，朝中也是暗流涌动，祁王一党正准备再次联名上书，请陛下早立储君。

　　她叹了口气：“可惜眼下局势，容不得我们慢慢详查了”

　　一旦祁王被立为储君，她在江南就没了用处了，而江南这一摊子事，也会被无声无息地掩盖起来，想再找机会动摇储君之位，难如登天。

　　于是她又抬起头来，眼神坚定：“江南的事，得往大了闹，哪怕舍我这节度使的乌纱帽，也得把祁王拉下马来。”

　　姜严著从码头宝船上失踪到如今已有十日了，扬州府衙发了告示，姞方升也上了奏疏，说明了情况，但朝中将奏疏打回，也没指派继任人，只让节度副使代行节度使职务，并勒令扬州府衙继续排查寻找。

　　这让姞方升有些忐忑，前几日他还特意去了趟金陵，拜访了姞老太爷，但是老太爷没见他，金陵刺史姞高怀也没见他，他来回跑了几趟，最终也只是见到了义父姞高悦一面。

　　姞高悦对这事也没什么明确说法，言语之间有要与扬州撇清干系的意思，并且对姞方升还有几分嗔怪。

　　“小姜侯在金陵上任不过半年，我家老太爷也还没发话，你们就这般性急，要换节度使？”

　　姞方升擦了擦脑门上的汗，说道：“这不是儿子的主张，实在是盐帮猖狂，这次查案影响了出货，苏州那边也催得紧，这才把他们逼急了。”

　　姞高悦冷哼一声：“你是扬州父母官，怎么倒受苏州辖制，连盐帮也弹压不住，要你在扬州何用？”

　　姞方升赶忙欠身说道：“实是儿子无能，只是过了这些天还没找到，想来可能被人救上岸了，儿子回去再派人找找。”

　　姞高悦心中明白，盐帮之所以用这种动静大但杀伤力不太高的法子，主要还是为了警告威胁，所以姜严著此刻大约还是躲在哪里观察情况。

　　于是他悠悠喝了口茶，说道：“你且先回去，把人找到是最好，老太爷那边我替你说说。”

　　“是，是。”姞方升连连点头，心想好在姞高悦嗜财，他这回下了血本才敲开义父的门，有了他这话，姞方升放心了几分。

　　他也不敢多叨扰，说完话便起身告辞回扬州了。

　　这次跟着姜严著一块儿失踪的，还有扬州盐运使司的长官姜屠薇，姞方升想了想，这盐运使司虽然设在扬州，但其实归户部管辖，虽然她还兼着扬州少尹，但人是挂名在户部，所以他还得回去给户部的人写封信，免得那边又有人来发难。

　　等回到扬州处理完这些琐事，他又把所有府衙官员找了来，加派了人手，哪怕掘地三尺，也得把节度使找到。

　　姜严著这天正在盐场边的小院儿里来回踱着步，她已经想好了接下来的安排，只等一个人和一件重要物事到。

　　正在她低头想事情时，院门打开了，轻吕笑着走了进来，身后还跟着一个女子，明艳大气，正是鸾镜儿。

　　姜严著见她们来了，忙走上来，一把拉住鸾镜儿，笑道：“盼杀我也！”

　　又转头问轻吕：“东西可带来了？”

　　轻吕笑着抬了抬手中拎的锦盒：“这点事都办不好，我怎么有脸回来？”

　　姜严著见了，笑道：“好，好，先进屋，进屋说。”

　　说着便拉着鸾镜儿，同轻吕一起进到里屋，里面还有一位客人在此，姜屠薇正坐在那人对面喝茶，鸾镜儿进屋一瞧，竟是贵三娘，喜道：“三娘！”

　　贵三娘见是她来了，忙站起身走过来一把将她抱住：“走了十多年了，眼见是出息了！”

　　鸾镜儿自从姥姥去世，祖宅被强买，愤然离开了扬州，这一晃十余年，才回到故地来。

　　她想到自己这次回来，还能帮上姜严著一个大忙，心中不禁也有些激动，众人厮见毕，才坐下来谈论正事。

　　等事情都安排妥当后，众人便分头散了，三日后，姜严著穿着节度使的官袍，手里拎着个锦盒，来到了扬州府衙门口。

　　那门口的衙役认得姜严著，见是节度使大人回来了，起先还以为见了鬼，忙转身跑进里面通传，进门时还摔了个大马趴。

　　不一时，姞方升在一众官吏的簇拥下走出府衙，见果然是姜严著立在门口，忙走上前行礼笑道：“姜节度真是吉人自有天相，快请进府压惊！”

　　姜严著也笑着点了点头，进门之后也不去后堂，径自到正堂上主位坐了下来，将锦盒放在桌上，翘起脚来，身子往后一靠。

　　姞方升见她在这里坐了，好像要审案一般，有些摸不着头脑，他站在堂下，欠身问道：“大人，您有何吩咐？”

　　姜严著看了他一会儿，坐起来将桌上锦盒打开，从里面拿出了一把短剑。

　　那短剑通体金黄，剑鞘雕饰精致无比，剑柄上雕刻着一个五爪金龙，这制式一看便知是御用之物。

　　“姞刺史，你认得这个吗？”

　　姞方升呆立堂下，心里突突乱跳，他认得此物，御用五爪金龙短剑，这是尚方斩马剑，三品以下官员，先斩后奏。

　　他又看一眼姜严著，只觉得脖颈发凉。

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