姞方升定睛看了看跪在堂下的一众人，没有熟脸，看样子都是些底下办事的小喽啰，他所知道的一些盐帮大当家的和一些世家权贵都没瞧见。

　　他心里想着大约也没查到什么实质东西，于是镇定下来，深吸了一口气，朝姜严著说道：“不知大人所拿的这些人，是否正是沉船上的刺客？”

　　姜严著看了他一眼，笑道：“的确跟沉船有关，不仅跟前几天的沉船有关，而且还跟十三年前扬州的沉船有关。”

　　十三年前在扬州码头，只沉了一条船，就是凰平帝的御船，但姞方升是近几年才调到扬州来的，此前他在苏州任上，御船爆炸案，他虽然知道些内情，但并未参与其中。

　　所以见姜严著提起这件事来，他心中愈发沉着，颔首说道：“大人所说的十三年前扬州沉船，可是指的御船事故么？”

　　“正是此案，姞刺史可听说过这此事吗？”

　　“这……”姞方升愣了片刻，“下官有听说过一些，但所知并不真切。”

　　姜严著粲然一笑，“那我今日就让刺史了解得真切一些。”

　　说完她吩咐站在姞方升身后的一个节度使府参军事出列，换掉扬州府衙的录事官，坐到了大案旁边，亲自秉笔记录，然后她指着堂下杨二金，“你，把前日的话再说一遍。”

　　杨二金跪在堂下，哆哆嗦嗦地说道：“小…小人杨二金，日前伙同盐帮的人，在大人出游的宝船上装了炸药，为…为了恐吓大人，让大人早日离开扬州回金陵去。”

　　“用的什么炸药？”

　　“军用破山雷。”

　　“跟十三年前御船爆炸案，用的是同一批炸药么？”

　　“是……”

　　“这次的事是谁指使你们干的？”

　　杨二金低着头只是发抖，姜严著一拍惊堂木，给他吓了一跳，忙磕头说道：“是……是苏州沈家二老爷沈符。”

　　听见他扯出沈家的人来，姞方升眉头一紧，这次的事，他知道是盐帮干的，但那也只是扬州盐帮上自作主张，怎么可能会跟苏州沈家有关联。

　　姜严著瞥了姞方升一眼，又不动声色地把眼神收了回来，接着问道：“他是怎么吩咐你们的？”

　　“沈二老爷担心节度使大人在扬州视察完盐场，会再往苏州去，所以让我们想办法在扬州给大人一些警告，让大人不要再插手盐务。”

　　“十三年前的爆炸案，也是沈家主使么？”

　　“是……因陛下多次下江南，消耗极大，影响江南各地氏族敛财，所以沈家带头，找了我们帮派的人和几个盐帮一起，在御船动了手脚。”

　　姜严著又指着跪在另一边的一个盐帮的同伙，问道：“这沈家老二管着苏州盐运，怎么还跟你们贩私盐的多有牵扯？”

　　那人深深低着头，说道：“苏州盐运司一向超发盐引，默许盐商从官家盐场高价拿一半货，然后再从我们私人盐矿低价拿另一半货，两下一掺，再凭官府盐引从扬州码头往北运。”

　　姜严著点头笑道：“这也是个人才了，他们一般超发多少？”

　　“总有官家盐场现盐的两倍之多，有时候甚至有三倍。”

　　她听了哈哈一笑：“这沈二爷可真是生财有道啊。”

　　超发盐引这件事，姞方升是知道的，他来扬州上任前，曾任苏州刺史，沈符当初也找过他，让他给苏州盐运司超发盐引之事作掩护，不仅给了他一大笔钱，还有不少田庄铺面。

　　他担心姜严著越问牵扯越多，忙走上前说道：“大人，此人的话未必实，苏州一向从不插手扬州盐场和漕运，何来勾结一说，还请大人容下官详查，有了证据才好判案。”

　　姜严著冷冷地看了他一眼，说道：“姞刺史来扬州前，就在苏州任上，依你看，这超发盐引之事，可真么？”

　　这一问把姞方升问愣住了，急忙摇头道：“下官在任时绝无此事！但这几年来了扬州，苏州的事下官就不清楚了。”

　　他话音刚落，便有几人从堂外走了进来，到大案前向姜严著禀道：“大人，我们从姞刺史宅中抄检出了与苏州沈氏的往来书信，以及苏州田庄铺面的文契。”

　　原来姜严著到府衙前，就命后来从金陵赶来的另一名亲兵，又带了一队江南士兵，到姞方升的私宅，拿着节度使府开具的文书，开始大肆抄家，而他当时还在府衙内，对此事丝毫不知。

　　姞方升这时候突然听说，从他家里抄出了跟沈家的书信和文契，知道姜严著这是有备而来，双腿一软，登时瘫坐在了地上。

　　这时忽然从府衙外面传来一阵喧嚷，这审案的府衙大堂，紧挨着大门，正朝着府衙外面的街道，这样的构造，是为了审案时可以开大门让民众进来旁观，已取公堂无私之意。

　　但往常扬州府衙审案时，都会将大门关起来，门口还派衙役站岗，不允许围观。但今天等众人都到里面之后，姜严著的亲兵按她先前的吩咐，走出来命衙役将大门打开了。

　　起初也有些路过的民众好奇，往里面张望，但因惧官威，也不敢多停留，直到此刻，门外来了一伙旧日漕帮的伙计，在门口大声声讨扬州刺史姞方升，吸引了许多民众驻足。

　　那些民众定睛一瞧，见领头的是从前漕运贵青帮的帮主贵三娘，都知道她十分热心肠，是个急公好义的江湖豪侠。

　　又见她身边还跟着个年轻女子，有些老街坊看了好几眼，才认出那女子正是从前在码头和盐场扛活做工的鸾镜儿。

　　鸾镜儿幼时在扬州也是吃百家饭长大的，许多人家都喜欢她勤快又肯吃苦，每次受些恩惠都惦念着百般报答。

　　后来人听说她独自去了洛阳，没了消息，都有些替她担忧，如今见她安然回来了，比先更加成熟稳重，又见她穿戴富贵，可知她在洛阳过得很好。

　　从前将鸾镜儿家中老宅强卖走的地痞豪强，如今还在扬州作威作福，自从姞方升来到扬州做了刺史，许多盐帮和匪帮见他财迷心窍，都私下买通了他做保护伞，所以这些年愈发猖獗。

　　许多民众对此也都是敢怒不敢言，如今见有大官来到扬州审查刺史，还把他家给抄了，都不禁拍手叫好，跟着贵三娘领头的这帮漕运上的人一同起哄，声讨姞方升。

　　姜严著在里面也听到了外面的声音，知道是贵三娘如约而来，于是问道：“外面什么动静？”

　　这时有她从金陵带来的节度使府参军禀道：“回大人，是漕运上的伙计和一些民众，在外声讨姞刺史，说他勾结本地豪强，肆意敛财，迫害平民。”

　　姞方升此刻还瘫在地上，他方才悄悄抬头，本想看姜严著，结果一抬眼看见了大案上驾着的那柄尚方斩马剑，后脊梁发麻，没忍住，腹下一股暖流泄出。

　　姜严著斜眼瞧他下襟湿了，一脸嫌弃地撇了撇嘴，随后问他道：“姞刺史，你在扬州任上五年，看起来名声不大好啊。”

　　此刻他已经说不出话了，自从知道沈家书信被抄出，他就知道自己完了，因为沈家有祁王做靠山，是绝不会倒的，那他一定会被沈家推出来顶罪，事关祁王，姞家也一定不会插手替他说情。

　　他方才还想着若姜严著把他扣押起来，送往金陵审查，那他也许还有活命的机会，但此刻府衙堂外人声鼎沸，都在怒骂他鱼肉民众，他知道今日这坎自己恐怕是过不去了。

　　这时候堂外民众开始高喊：“姞方升狗贼，不杀不足以平民愤！”

　　姜严著听见堂外的喊声，将手搭在那柄尚方斩马剑上，一脸严肃地说道：“陛下差我来江南，就是想肃清此地不正官风，如今民意汹涌，我若不替天行道，恐怕这扬州民众都不肯放我出这府衙。”

　　说完她站起身来，走到堂下，一边走一边对姞方升说道：“可是这御剑若沾了你的血，岂非有污圣物？”说完转身就将一旁站着的江南军士兵身侧的佩刀抽了出来，速度之快让那士兵几乎没有反应过来，一回身见姞方升人头已经落地了。

　　姜严著将那刀又递回给那士兵，然后转身又走回大案后面坐了下来，大声说道：“狗官已伏诛，将人头呈到府衙外面，叫堂外民众看完就散了吧。”

　　等堂外民众欢呼了一阵后，依旧由贵三娘带头将人带走了，随后姜严著吩咐人将姞方升宅上抄来的东西都拿到后堂去，再将他的尸身装好，“等我写了奏疏，将查抄的证物和姞方升的尸首一起，送到洛阳去。”

　　说完她便起身往后堂走去，这时一直站在旁边的亲兵走上来问道：“大帅，那些江南军要不要先控制住？”

　　今天出现的江南军是她写信跟姞高悦借的，只说是来护送她回金陵的，只字未提要提审姞方升。

　　这批人马一到扬州，姜严著就找了个借口将带队的将领支到别处去了，眼下等那将领一回来，知道了出了这么大事，恐怕转头就得回金陵给姞家报信。

　　姜严著想了想：“先不用，只等那将领回来，你单独把他带到一边，打晕了捆起来。”

　　那亲兵得令去了，姜严著低头看了看手里那个装着尚方斩马剑的锦盒，苦笑着摇了摇头，今天确实玩得有点大。

　　这御剑虽是真的，但也不过是凰平帝赐给她关键时刻震慑人用的，可没叫她真借这把剑杀人，何况还是刺史这么大的官。

　　这御剑甚至连刃都没开，所以她从头至尾也没把剑从剑鞘中抽出来，生怕被人瞧出来露馅。

　　没办法，洛阳局势紧迫，为了阻止祁王夺储，她也只能铤而走险了。

　　姜严著抬头看着天边如火烧一般的晚霞，轻轻叹了口气：“我这节度使，恐怕是当到头喽。”

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