这天的忠毅侯府也十分热闹, 满园张灯结彩，不只是因为上巳节, 还因为这天也是长孙姜严著的生日。

　　算起来，她已有十多年没在蓟州过生日了, 所以这一日舒园连带着旁边的畅园都布置得十分隆重。

　　上午合府由姜老太太带着, 先去了城外后土娘娘庙烧香。

　　因这日过节，城外踏青的民众很多, 往常忠毅侯府出城烧香, 庙里总是会提前清场，但因这日过节, 所以姜老太太特意嘱咐了，不必清场影响其他民众烧香, 只单给忠毅侯府留一个独院歇脚即可。

　　那庙中的住持老尼与姜老太太也是多年的老相识了，听说候府的马车快到了, 亲自带着徒众，走出山门相迎。

　　因她们到得早, 此时庙中烧香的人不多, 老太太带着姜严著先进大殿上了香, 后面姜齐涵和姜俞容等众才走进来上香。

　　随后众人一起跟着老尼往偏院歇脚，那老尼拉着姜严著细细看了一回，当着老太太笑道：“从前我就说过，老太太府上这大阿姊，是将星入命，又有吉星助之，这一时磨难也算不上什么，将来还有入相正运，那时节，必然是大权在握，利禄亨通。”

　　姜老太太知道她不过是趁着节庆，说些吉利话，也不甚在意，只是呵呵笑道：“那就借住持吉言了。”

　　众人又在院里喝了一回茶，才告辞出来，这庙本是建在一处山脚下，所以她们出来又到后山上去踏青，姜老太太这日兴致极高，带着众人直上到半山腰，才在一处凉亭歇息。

　　从亭子望出去，一片春意盎然，伴着鸟鸣，十分惬意。

　　她们在亭子里坐着的时候，一旁还有执事人在不远处的一块平地上，搭起了大帐，支上锅来，将带来的食材烹了，众人便在这山间，就着春景用了一餐便饭，饭后才慢悠悠下山打道回府。

　　姜老太太回来后照常要歇晌，姜严著则带着二姨妈家的小妹宜娘和小弟宁郎，到后花园里打秋千。

　　这秋千架子是一直就有的，但每年上巳节前，都会换上新的绳子和踏板，今年的绳子配色也换了新的，十分鲜艳好看，红黄蓝三股编成的两根粗粗的绳子，下面连着一个鹅黄色的踏板。

　　姜邱宜是最喜欢打秋千的，一路小跑着过去踩上里面的踏板，上去一蹲下就把秋千自己荡起来了，这架子下面有两个秋千，姜严著走过去坐在了旁边的那个踏板上，笑道：“我还是坐着荡自在。”

　　那小宁哥儿这些日子时常跟着宜娘跑过来找姜严著说话，也不似从前腼腆了，他笑着走上前来，“大阿姊，我来推你。”

　　她们几个在那里玩了好一会儿，才有执事人来请，说老太太已歇晌毕，下午的祓禊快开始了，请她们回院中准备。

　　这祓禊也是上巳节的固定活动了，每年这天府里都要把花园后头的两个温泉池子洗刷干净，放上提前配好的药草香薰，再重新把温泉口打开，将水放进来，等药草香薰泡上一个时辰，便可以下水沐浴了。

　　府里的两个池子，一大一小，大的坤池像一个小湖，旁边板壁隔着的还有一个乾池，因候府里女多男少，所以这乾池也小得多，只有坤池的两三成大小。

　　坤池这边是老太太带众女眷泡着，乾池那边则是二姨妈家的新婿带宁郎泡着。

　　此时初春，早晚还是有些凉意的，好在这日白天阳光好，温泉水又暖，在屋外面沐浴，倒也不觉寒冷。

　　直到太阳快落山前，众人才沐浴毕从池中陆续出来，到宅中更了衣，又往前院来赴宴。

　　这时前院的席面已经布置好了，等她们从后院出来迎客的时候，已开始有许多亲友到门口了，姜严著也换了个新袍子，站到了舒园大门口亲自迎客。

　　今日园内没有摆戏，只叫了个箫管班子奏乐，等众人入席，便开始上菜。

　　因是曲水流觞席，所以上的菜都是按照顺序每人一份的，先上了一盅热汤，随后是八冷八热的精致菜肴，吃完撤下去后，再上饽饽和甜汤。

　　众人面前大桌内，是一条细细的流水，上面飘着用木托装的酒杯，酒杯下面压着酒令。

　　那水流速很慢，酒杯时走时停，若停在了谁的面前，谁就要端起这杯酒来，带上酒令里的酒底酒面，说一句春日词，里面要带上一个贺寿典故，还要带上今日席间的一道菜品。

　　这些酒令都是二姨妈想的，倒有些新鲜，众人边吃边喝酒行令，热闹了许久，最后有执事人端了长寿面上来，也给众人都上了一小碗，吃完了，又到园内湖中游了一回船，看过花灯才散。

　　姜严著是最怕应付这样节庆的人，生日这天从早忙到晚，情知第二日是再起不来的，所以早早就跟城防大营的统帅告了假，这日直睡到了日上三竿，才被一阵急促的敲门声惊醒。

　　她从床上爬起来，揉了揉眼睛问道：“是怎么了？”

　　门外传来轻吕的声音，“大姑娘，快起来吧，圣旨到前院了，老太太叫我来催你快出去接旨。”

　　她一听立刻清醒了，连忙起身下床，梳洗罢，换上了六品裨将军的官服，匆匆跟轻吕一起到前院接旨。

　　等她走进正堂时，那传旨的宫娥已经坐在这里喝了一会儿茶了，她赶忙作了个揖，“末将失礼，叫姑姑久等了。”

　　那宫娥倒也不恼，笑盈盈地说道：“不妨事，摆上香案吧。”

　　姜老太太早已吩咐人将香案备好了，见说忙吩咐人抬出来，然后她本人带头跪在最前面，姜严著跪在她身后，旁边还有姜齐涵和姜俞容等众，一起跪接圣旨。

　　那宫娥清清嗓子，将圣旨展开，徐徐念了一遍。

　　姜严著跪在下面，听到复她开府仪同三司和抚远将军，轻轻勾了勾唇角，这并不令她感到意外，有姬燃这段时间在洛阳的奔走，起复是早晚的事，但她听圣旨中只是让她去接管江南军，并没提复节度事一职，心下不免有些疑惑。

　　等那宫娥念完，姜老太太带头朝上磕了个头，伸手接过了圣旨，那宫娥赶忙走上前来将她搀了起来。

　　随后由姜俞容带着人，请那宫娥到花厅喝茶，亲自跟随招待，姜严著则陪着老太太回后院去了。

　　圣旨上说，让她一接到旨意就赶往江南上任，所以她今日就得打点行装，等送走宫娥，明日就要启程上路了。

　　回后院的路上，她将心中疑惑跟老太太说了，姜老太太笑呵呵地拍了拍她的手，“你只管去，去了就知道了。”

　　那宫娥在忠毅侯府用了一顿便饭，下午就告辞回京了，姜老太太亲自领了众人直送到园门口，见她上车方回，晚上姜严著也将行李都打点齐备了，又跟家中众人喝了一顿饯别酒。

　　到第二日一早，她背着包袱，骑着追风马，告别了老太太和母亲姨妈，仍旧是一个人，轻快地离开了蓟州城。

　　刚出城不久，她抬头见一直有只海东青在她头顶打转，她停下来看了一会儿，那海东青很快落了下来，她认得这是姬燃的，见果然脚上绑着木棍。

　　她取下木棍一看，里面花笺上写着让她在蓟州城外的一家十娘脚店等她的消息。

　　十娘脚店是蓟州城南门外一家供客人歇脚喝茶饮酒的小店，也倒顺路，姜严著想着也许是她有什么消息托人送在那里，便骑着马往十娘脚店走来。

　　到脚店外面，她叫了一碗茶，坐在店外的桌边，一边喝一边四处打量。

　　只是等了约有半个时辰，还没见有任何动静，她身上有御旨，也不好在路上耽搁太久，于是开始有些不安起来，想着是不是再留个消息给姬燃，然后仍旧上路。

　　正想着，忽见远处赶来一辆黑绸马车，模样十分低调，但车厢车轴都是名贵木材，一眼可知这车中人非富即贵。

　　姜严著觑着眼睛看了一会儿，放下了茶碗，将茶资留在桌上，走出店来。

　　她牵着追风马迎着那辆车走了几步，那赶车的见是她，在十步开外的距离停了下来。

　　不一会儿，只见车帘一开，伸出一张俏皮的脸，蛾眉杏目，竟是姬燃。

　　她见姜严著在面前，也是惊喜一笑，遂起身走出车厢，姜严著见她只穿了一件单布道袍，忙一面走一面解下披风，到车前给她披在了身上，“春寒料峭，早晚还凉，怎么穿得这样单薄。”

　　姬燃将那披风领子往上收了收，笑道：“走得急，忘记了北边冷些，上车说吧，车里暖和。”

　　姜严著点点头，抬脚进到她这车里，坐下来又打量了她两眼，看她今日这打扮，知道她又是偷偷从洛阳跑出来的，笑道：“一定有要紧事，才这么急匆匆赶来。”

　　姬燃摇摇头，“其实没什么特别要紧的，只是总觉得信上说不清楚，眼下你已昭雪，可是有些事，不见上你一面，我总是不大放心。”

　　姜严著听她这样说，安慰她道：“洛阳如今局势紧张，我此去江南，也能助你一臂之力了。”

　　“时局的确微妙，我品出来了，皇奶奶本是属意立祁王的，这次见江南的事牵扯到他，心中很是不痛快，我猜恐怕又勾起了从前废帝夺位一事，想来两个男儿都这样叫她失望，令她面上无光，若有朝一日御船案果然真相大白，祁王脱不了干系，但碍于皇家颜面，难免不会迁怒旁人，所以你此去一定要拿捏好分寸，以免触怒圣上。”

　　姜严著认真听完，细想了想，郑重说道：“我明白，你放心。”

　　她两个又在车中说了两句话，因姜严著要尽快赶往金陵赴任，姬燃也不好离京太久，所以二人只得匆匆告别。

　　姬燃本想将披风解下来给她披回去，却被姜严著拦住了，“我衣服够厚，又是往南走，不打紧，你留着吧。”

　　说完她下了车，骑上马，隔着车窗招了招手，随后一个往南一个往西，各自行去。

　　两日后，姜严著走到聊城附近，忽然停了下来，往西边看了看。

　　此处距离安阳仅有一日路程，她想到不知如今姒孟白在安阳大牢境况如何，心中很想去望他一望，只是若从此处转道去安阳，一来一回又要耽搁至少三日。

　　她朝西边眺望了一会儿，然后把心一横，将头转回来，仍旧往南策马奔去。

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