第二日深夜, 知意先带兵悄悄回到了碎叶镇，过了不到一个时辰，另一个千户也回来了, 姜严著同姚章青和姞项玉一起, 正在营房中等她们。

　　知意先说道：“落月岭三处村落都有驻军, 大营在岭东侧一个古城废墟中，人数不少, 加起来大约在五千左右。”

　　另一个千户补充道：“我们在大营外围抓了个舌头, 他说西面边境线附近还有大军, 人数五万左右。我们的人往那边去看过了，情况属实。”

　　姚章青听后皱了皱眉：“什么样的舌头？没有打草惊蛇吧？”

　　那千户回道：“是半夜到河边打食的, 他们偷跑出来伏击喝水的野兽解馋。捉的是个落单解手的，无人瞧见, 问完话溺毙在河中了, 天亮被发现也只当是失足，想来无碍。”

　　姚章青点点头没说话, 姞项玉握着拳头, 在桌上重重敲了一下，咬牙说道：“小小山岭, 居然塞了五千人，又在边境屯驻大军, 果然是冲着碎叶镇来的。”

　　知意也点头认同道：“看痕迹有不少驻军是这两天新进入驻地的，看来很快会有动作。”

　　姜严著闭着眼睛, 一直坐着静静听她们讨论。过了半晌，才缓缓睁眼对知意和那千户说道：“你们忙了这一天两夜没合眼, 先回去歇着吧。”

　　随后又对姞项玉说道：“你也先去吧, 我和丹羽有话说。”

　　等众人都退出了营房, 姜严著叫姚章青坐在对面榻上，问她道：“依你看，我们应该何时出兵落月岭？”

　　姚章青说道：“越快越好，按照知意的情报，他们这两天开始往落月岭增兵，想来补给没有那么充足，无法支撑他们久驻落月岭，只是在此中转。所以他们一定会尽快派兵前来试探。我们应该尽早出征，打他们个措手不及。”

　　姜严著深深点头：“我也是这样想，那你觉得，派多少人前去合适？”

　　姚章青沉吟片刻，说道：“山岭内虽只有五千人，但吐火罗边境屯驻的五万大军随时可能东出支援。我们带来的西征军一万五千人，陇右本地军四万人。此次可以带上一万西征军，再带两万本地军，应该就够了。”

　　姜严著听她说完，沉默了片刻，说道：“我想带五千西征军，再让阿玉帅一万本地军，明日就出发。你留在碎叶镇，继续督促余下将士操练。”

　　姚章青听了，马上站了起来，声音也提高了两分：“我可以留守，但五千西征军太少了，将军好歹带上一万人去，我才放心。”

　　姜严著做出这个决定时，也很犹豫，但她思虑再三说道：“比起落月岭，我其实更不放心碎叶镇，所以才要你留在这里。”

　　姚章青想起之前姜严著对哈孜的猜测，立刻会意：“眼下境况确实艰难，我们不能为了打落月岭，冒丢失碎叶镇的风险，由我在这里守城你尽管放心，只是…”

　　她仍是坚持道：“就算不带一万西征军，也至少带个八千人，否则我实难从命！”

　　姜严著想了想，只好点头同意，又对她说道：“我对哈孜很不放心，但目前我们立足未稳，暂时不好动他。我明日先将他打发走，你在城中细细留意他的部下，看看有没有机会在我回来后，把他从陇右军中剥离出来。”

　　姚章青微微一笑：“明白。”

　　姜严著正好抬头看她，发现她眼中也布满了血丝，知道这几天她白日里忙着练兵，晚间又要巡营，事事亲力亲为，十分辛苦。

　　她从桌后面站起来，走到姚章青身边，拍了拍她的肩膀，笑道：“行了，你也早点回去休息，事情虽多，咱们也得一件件做。若把你累坏了，我还能倚重谁呢？”

　　姚章青听了倒有些不好意思，笑道：“将军器重我，你一手提拔起来的阿玉倒要往后站，我怎敢叫你失望。”

　　姜严著轻轻将身子靠在大案边上，抱着一双手，叹道：“阿玉在战场上是个猛将，但他心思过于简单，军中的一些弯弯绕绕，他弄不来。知意倒是个好苗子，但还太年轻，需要再历练。还有一个人，我瞧中了，这次准备让她跟着你一起留守，你也留些意，栽培栽培。以后带出几个人来，你也好腾出手做更重要的事情。”

　　姚章青听她这样说，眼珠一转，问道：“我猜你说的这人，是禁军来的妘花广不是？”

　　姜严著拊掌一笑：“知我者，丹羽也。”

　　她二人说完这番话，姜严著见天色太晚，便送姚章青出了营房，各自吹灯安歇不提。

　　到第二日，姜严著一大早来到校场，观看西军操练。她看见哈孜也站在一旁督练，便让亲兵去叫了他来，请他在台下帐中相见。

　　哈孜来到帐中，姜严著笑眯眯地连声请他坐在对面，颇为关心地问了几句近况，他也弓着身子，毕恭毕敬地作答。

　　随后姜严著又问道：“于阗镇的守将妫谌英，此人你可熟悉么？”

　　哈孜答道：“他是敦煌人，祖上从前是中原来到西域做生意的，为人倒是很爽朗热情。我虽与他不十分相熟，但关系也还可以。”

　　姜严著满意地点点头，笑道：“我有件事要劳烦你，咱们碎叶镇如今粮草时常短缺，需要于阗镇来运粮。我刚来到这，日后还要多仰仗他们，所以还是得有些表示。只是我军务繁忙，无法亲自去过去拜见，想来想去，也只有你这个统帅够这个资格，所以想请你代表我，去于阗镇走一趟，不知你意下如何？”

　　哈孜迟疑了片刻，随即欠身答道：“将军有令，莫敢不从，只是这路…”

　　姜严著看出他不太想去，只当做没看见，打断他站起来说道：“就是因为落月岭被占，我们后面需要于阗镇支援，所以此行事关重大。我看了地图，还有一条小路是从龟兹南面绕过去。我们这次从京城带了不少御赐之物，我挑几样，装上一车，你带着去，也显出咱们两军镇守望相助的情义。”

　　话已至此，哈孜不好回绝，也站起来答道：“是。”

　　姜严著又说道：“我看择日不如撞日，今日就去，等下我就回去打点，你下午带上一队亲兵出发。尽量早去早回，西军还有很多事等你回来处理。”

　　哈孜原本对她说今日就出发有些疑虑，但听到她又催他早回，便打消了心中的不安，说道：“是，最快三日，最迟五日，我便能回来。”

　　姜严著心中暗想，有三日足矣，于是仍笑呵呵地：“好！好！”

　　等姜严著将送给于阗镇守将的礼物打点完毕，中午召集了身边的重要副将，还有哈孜的几个亲信部下，在营房内简单摆了两桌送行酒，下午一行人送了哈孜出城。

　　原本他只带了自己的一个副将和六个亲兵同行，姜严著在他临行前，又将自己的四个亲兵调拨给他，以示重视他此次出行。

　　等送走了哈孜，在傍晚时分，有一队姜严著事先安排好的侦查队，冲进城中假报信：“落月岭有异动，吐火罗军队正在往碎叶镇方向开来。”

　　哈孜留在城中的几个部下一听，当即慌作一团。姜严著召集了一众部将，说道：“吐火罗军得寸进尺，先占落月岭企图断绝我军粮草，如今又要前来攻城，真正欺人太甚！我们城中现存粮草紧张，断不能在此坐以待毙，我决定亲自带兵到落月岭一战。”

　　众人听罢，除知情的几人外，其余人无不骇异，尤其哈孜的几个亲信部下，更是连连摇头。这些年他们在西域面对吐火罗军，多是退避守城的思维，这种以攻为守的路数，实在是没见过。

　　姜严著也不理会他们几个，仍旧继续宣布接下来的部署，由她本人带八千西征军，姞项玉带一万陇右本地军，在天黑之后出征落月岭。城内则由姚章青做临时统帅，妘花广为守城副将，带领其余部将留守碎叶镇。

　　哈孜的那几个部下听说派他们留守，皆松了一口气，连连称：“将军圣明！”

　　于是一个时辰之后，兵已点完，即将出征的将士在校场上整装列队，寂静无声。

　　姜严著站在台上，向下环视一周，良久才开口说道：“此次出征，只为把吐火罗军赶出落月岭，不要求你们多杀敌，只要求你们服从指挥，牢记军令。旦有违纪者，我必严惩，听清楚了么？”

　　台下将士皆异口同声：“明白！”声音整齐有力，在校场上回荡不绝。

　　待吉时一到，城门洞开，姜严著同姞项玉，带着这一万八千人，有条不紊地走进了厚重浓稠的黑夜中。姚章青站在城头上，看着她们的背影一点点消失，才轻轻对身旁亲兵说：“关城门。”

　　如今西域已是深秋，但入夜后，温度竟和中原的隆冬时节差不多。

　　碎叶镇城外通往落月岭的路上，是大片大片的荒原，偶尔能看见一两棵光秃秃的树在地上立着，枝桠朝天空艰难地伸展着，也不知是活着还是死了。

　　姜严著回头看了看身后的队伍，一个个被寒风吹得深埋着头。对于西征军这种从各军挑选的精英队伍来说，这并不算什么艰难的行动，虽低头前行，但将士们的每一步皆沉着有力。

　　可这对于懒散惯了的本地军来说，就有些难以忍受了，刚走出去不上三里地，就开始步伐凌乱，队伍也拖拖拉拉起来，甚至有人在后面低声抱怨。

　　姜严著看在眼里，没说什么，她知道这短短几日的操练，很难对本地军的整体战斗力有什么质的提升。

　　但兵无常势，水无常形，懒散兵也有懒散兵的可用之处。

　　于是她叫来姞项玉，低声吩咐了他几句新的部署计划。

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