“我看鲁国夫人是向着你的，京中妘萧氏果然可靠么？”

　　姬燃低头思忖半晌，缓缓道：“虽面上向着我，但到底不是本家。况且她们手中还有个豫王姬青，到底是向着我，还是拿我给姬青争取时间，都很难说。”

　　“姬青…”姜严著又饮一杯，“他才几岁，可能性太小了。”

　　“若祁王同我两败俱伤，他的可能性就不小了。”

　　见姜严著低头不语，姬燃又笑道：“不过等姬青长大，还要好些年，在此之前，妘萧氏还是能为我所用。”

　　姜严著微微皱眉：“这岂非与虎谋皮？”

　　姬燃将面前装玉露的杯子端起来，跟姜严著面前的酒杯碰了一下，明媚一笑：“富贵险中求。”

　　正在这时，姜云璎抱着一坛酒回来了，她两个微笑着相视一眼，便岔开话题，谈起京城坊间新闻。

　　又喝了半晌，她三个聊到兴尽才散场，夜间由姜云璎送她出了随园不提。

　　第二日一早，姜严著仍是起了个大早，带着知意一起，去善义班看鸾镜儿排练。

　　她这次是一回城就打发了人告诉镜娘，只是第一天回城先是在衙门坐了半日，第二天又是进宫又是看望晋王，不得闲，直到今日才有时间来看她。

　　去西域的这一年，她与镜娘联系不多，因镜娘从小在戏班码头摸爬滚打，并没有机会读书识字。她又不愿求人读信写信，把些体己话叫旁人知道，于是只是相互托人递送些小物件，至多不过画张画儿。

　　又因路途遥远，一共往来也不过二三次，所以姜严著迫不及待想来看看她近况如何。

　　原本善义班上午是不开门迎客的，是姜严著先打发了人来，这才有班主亲自在门口候她。见她二人来了，忙将她们迎了进去。

　　此刻班子里还没开始排练，大家都正在院子里开腿拉筋。她们刚一走进后院，就见鸾镜儿从后屋小步跑出来，亲亲热热地拉着姜严著和知意看了又看，笑道：“走这一年，我瞧着你两个更添了几分英杰气概，果然边疆是最开阔人眼界的地方。”

　　说着就请她们进屋，摆了茶点，说起这一年间彼此发生的趣事来，一时也聊不尽。

　　中午她们便在园子里吃了饭，知意原是第一回 来，上回她来洛阳，只是在送行宴上见过鸾镜儿一面，所以这次见她们戏班里各式各样的道具，感觉十分有趣，这里瞧一瞧，那里摸一摸。

　　那班主便带着她在园中四处逛，只留姜严著和鸾镜儿在房中闲话。

　　知意看着那些玩意儿，感叹道：“我还没瞧过角抵戏呢，小时候村里红白事倒是会请戏班，只是都唱些让人听不懂的长篇大套，咿咿呀呀的，想来角抵戏一定比那些戏好看多了。”

　　班主听她这样说，知道也是个穷苦出身的孩子，搂着她笑道：“我这里别的没有，角抵戏管够，今晚镜娘就有一场，你就留下看吧！”

　　知意听了，也十分欣喜，但还是说道：“等我问过阿娘再定。”

　　她们在园里逛完回到屋中，班主说了要留知意看戏，姜严著也才想起她并没看过角抵戏，当即笑道：“好，我们都留下，晚上一起看镜娘演出！”

　　及至日落，戏班子里开始紧锣密鼓准备晚上的演出，过不多时，便已有票友早早进场了，再过一时，看客们也都陆陆续续来到场下，各自寻了座位。

　　班主早给姜严著和知意留了最好的位置，摆上了茶点，她两个已坐在台下，边吃茶边等戏开场。

　　很快幕布一拉开，好戏开场。这一晚上，知意看得十分起劲儿，频频拍手叫好。姜严著坐在旁边，看她这样兴奋，也很开心，甚至比看演出更让她开心。

　　自从看完这场演出，知意仿佛找到了新的爱好，那天回来后，一路上拉着姜严著又说又问。

　　再之后的一个月里，她三天两头就往善义班跑，姜严著看她喜欢，又难得能有这样休闲的时候，也便由着她去。

　　她回来洛阳的这一个月间，每日不过拜访旧日亲友，再就是去随园或善义班消磨时光，好不悠闲。

　　直到这日，有一骑陇右军中尉来到洛阳城，打破了素日来的宁静。

　　那中尉因避免走军队调度回京还要去禁军报道，便没有用军队的令牌，而是乔装扮做游侠。等到了晚上，悄悄来到姜严著事先留给姚章青的地址，从梅香院后脚门来找她。

　　姜严著给她开了门，又将她带到书房坐了，问道：“是吐火罗有异动么？”

　　那中尉点了点头：“吐火罗国王对波斯多有不服，阳奉阴违，彻底惹恼了波斯。于是这个月初，波斯扶持了自己选的人，在吐火罗发动政变，将吐火罗国王杀了。”

　　姜严著给她倒了水，并示意她先喝口水，低头想了一想，说道：“吐火罗主要掌兵的还是上将军，他是老国王的小舅子，必然不会臣服于新王。若带兵出走，可够吐火罗乱上一阵子的了。”

　　那中尉说道：“将军说着了，果然吐火罗上将军在老国王被杀之后，就带着老国王的长男哈迪和次女拉提法出逃东北部，占了几处城池，与新王势不两立。”

　　“波斯有派兵入境镇压么？”

　　“没有，波斯只给了新王的军队一些装备和粮食，在背后扶植。”

　　姜严著在离开碎叶镇前，也考虑到了若吐火罗不服波斯，一定会起内乱；便吩咐了姚章青，若见吐火罗内乱起，一定想法子联络吐火罗上将军，诱其向我朝求援。

　　于是她又问道：“丹羽可有派人联络上将军么？”

　　“派了人去，吐火罗王子哈迪还到过碎叶镇，现如今他已经离开陇右道，往洛阳来求援了，所以我先赶来知会将军。”

　　姜严著点了点头，只说：“好”

　　又问那中尉下榻何处，她说暂住在洛阳城内一间客栈里，姜严著便让她先回去休息。

　　等那中尉走了，她独自一人在书房内来回踱步，扶持吐火罗王子，这是她私心想要促成的事情。若进展顺利，那便可以让吐火罗从向波斯称臣，转为向东方称臣。

　　她想，吐火罗作为东方与波斯的缓冲地带，掌握在自己手里，总比在波斯手里要强。

　　果然三日后，有鸿胪寺大臣在朝会上奏报，说吐火罗王子哈迪因国内遭遇变故，现在逃到了洛阳请求东方派兵支援。

　　凰平帝召姜严著上前问她的意见，她上前奏道：“回陛下，依臣愚见，可以派兵支援。吐火罗新王根基不稳，尚未收复民心，若我们扶持吐火罗王子复位，便可以趁机使其向我朝称臣，于西域利大于弊。”

　　“不妥！”一旁祁王站出来反驳，“我朝与波斯的商路已经在建，若公开支持吐火罗王子，会使波斯不悦，岂不影响东西方通商大计。”

　　凰平帝见她们两边所言都有些道理，便不置可否，只说道：“此事容后再议。”

　　这天姜严著正在随园的花园中，跟姬燃坐在亭中闲聊，姜严著手中剥着个橘子，将她与祁王在殿上因吐火罗起争论一事说给她听。

　　姬燃吃着她递来的橘子，笑道：“要我说，还是派兵的好，趁乱把吐火罗捏在手里，长远看对西域各处都好。”

　　但姬燃马上又紧张地问道：“只是若真要派兵，会不会需要你本人走一趟？”

　　她眼看着还有几日就要临盆，所以时常感到不安，原本先前已说好了，定要姜严著到时候前来陪她。

　　但若这几日朝中决定派兵扶持吐火罗王子，那姜严著又要匆匆离去，她因此有些担忧。

　　姜严著明白她的意思，笑道：“不要紧，我一定留下来陪你。”

　　“若陛下决定派兵呢？”

　　“让我女儿知意带兵去就是了。”

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