钟家庭院，家中的仆人婢女分工有序地在庭院里忙活，清扫积雪，给树干绑上布条以保暖，温暖的花房里面烧着炭火，秋菊和月季肆意盛开。

　　当年钟家一朝发迹，恰逢郑氏接连生下一儿一女，钟老爷便在金钟坊里盖了座极为富丽的宅院。

　　后来钟家二房三房也相继搬进金钟坊，如今整个坊内聚集了钟家上下所有的族亲。算来钟家大房若是没有靠着这些亲眷，哪能这么快临州城内快速扎稳脚跟，成就一时荣光，如今钟老爷虽然离世，可也没几个对家敢和钟家叫板。

　　虽是冬天，可钟家的庭院却不荒芜，墨绿色松柏被雪水洗净，愈发鲜亮，窗口的腊梅因为室内温暖的炭火提早鼓起花苞。

　　“胃口可真是大啊。”郑氏坐在长廊下翻阅账册，眉心紧蹙地摇头。

　　见状，身边鬓边花白的老嬷嬷小声嘀咕道：“夫人，依奴婢的意见，不如和知府大人通个信，把这伙人一起收了。”

　　郑氏略显不悦地睨了眼嬷嬷，“汪嬷嬷，这其中的干系太过复杂，不是你我就能一言拍板的。”

　　汪嬷嬷收回眼，讪讪笑道：“夫人劳心劳神，我看着实在心疼，多想了点馊主意，是我这个老不中用的多嘴了，夫人莫怪。”

　　郑氏轻笑：“好在我年纪还不算大，还能撑住，倒是嬷嬷您才该多去歇息歇息。说来你跟着我也有十几年了，这家里上下要不是你在帮着我，我还真有点力不从心。”

　　“所以啊，我现在把嬷嬷当做长辈看待，这些繁琐的事情嬷嬷不用管就是，您就好好在钟家享清福。”

　　汪嬷嬷回应道：“夫人还没嫁给老爷时我就跟着您，如今看您也成了一家主母，老奴是打心眼高兴，定唯夫人是命，能帮忙就绝不含糊。”

　　郑氏伸出手指卷起书页一角，一双眼睛盈盈地望着汪嬷嬷，“多谢嬷嬷替我分心，看来这家里也就您愿意替我分忧一一”

　　“大嫂，嫂嫂一一”

　　珠钗碰撞出清脆的声响，连带着焦急的声音一起扰乱清净的院子，院子里的仆人纷纷给那位端着小碎步，一路叫嚷嚷的年轻妇人让路。

　　“嫂嫂，嫂嫂。”

　　阵阵呼喊从前院传到后院，郑氏将账册塞给汪嬷嬷，起身整理衣裳，在钟家三房夫人进院子前露出一脸慈笑。

　　郑氏笑意盈盈地迎上这位美貌妇人：“我的妹妹啊，这是出什么事了啊。”

　　闯进来的年轻妇人满头珠玉翡翠，衣服从领子到裙摆处绣满了各式各样的花，在这四下寂寥的景色里像是突然冒出来一只花蝴蝶似的，可那张珠圆玉润的脸蛋上满是难色。

　　钟家三房夫人名唤蒋秀秀，是临州蒋氏酒楼蒋家的千金，在钟家鼎盛之时嫁给了钟家三老爷，因是家中独女，故而格外受父母亲的宠爱，吃穿用度极为奢靡，每每出门都要把自己收拾得一身贵气。

　　看见端庄自持的郑氏，蒋氏收敛了声音，娇声抱怨道：“槿姑娘不是听您的话回老宅反省去了？”

　　“你给她多塞点银子，让她好生在里面呆着就是了，现在跑出来摆摊像什么样子。我今天去崇贤坊里钱家赴宴，一屋子的女眷都在议论，说什么钟家要没落了，当家嫡女都要去街上卖货，还有的说是钟家趁着钟老爷去世便开始苛待她一一”

　　越说越是心中不忿，蒋氏板着脸坐了下来。

　　郑氏站在那里默默听完，苦着脸抱怨着，“妹妹啊，你又不是不知道槿姑娘的脾气，这些年她何曾听过我的话，平日里我都不敢在她面前大声说话，老爷在时她都能对着你们呼来喝去的，我这个继母更是半句话都不敢插嘴的啊。”

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