张锦言一家住在城外的青烟山下，守着山脚处百亩蔗田和一座山头，日子过得分外滋润。

　　原身跟着钟老爷做生意时，和这位张公子打过几回交道，算是熟识。

　　说来这位张公子的遭遇不比被族亲排挤出去的钟予槿好到哪里去。

　　张锦言所在的张家本是做镖局的，他自小学武，也是想着日后为家族出力，无奈他是妾室所生，一直不被主母待见，成婚后他和新妇被排挤得实在无法，就咬牙带着妻儿和小妹一起搬到城外，靠着几亩田地慢慢把日子过了下来。

　　如今张锦言一家手里握着百亩甘蔗田，每年靠卖糖蜜获利颇丰，半山腰上还种着茶树和桑树，池塘小溪满是鱼虾，在自己的小院里过着如世外桃源的生活。

　　钟予槿驾着驴车慢慢跟着张锦言的马车，行驶在平坦的山路上，望见山间白雪皑皑，霜雪满地，有种世外仙境的美感。

　　等春日，河水解冻，漫山遍野芳草萋萋，钟予槿想着来年好春光，愈发觉得这地方的好。

　　钟予槿看着张家的竹门小院，和院中忙碌的仆人，想起她家的大宅院，对比之下同为制糖大户的张家住在这间竹林，家里养着鸡鸭，一窝小猫和小狗，日子过得却是格外舒坦。

　　钟予槿蹲下身，招呼远处的一群小猫咪，几只小猫呆愣楞地看着她，叫了半天后，终于有只不怕生的小三花蹦跶着跑了过来。

　　“喵呜～喵呜～”

　　小三花贴着她的手背亲昵地叫，钟予槿从地上抱过小猫，享受了一把撸猫的待遇。

　　在后世，她曾经也想过养一只贴人的猫咪，大城市里的生活很孤独，有只猫陪着总好过回家后孤零零地面对着空荡荡的出租房。

　　可再一想，她自己只想着下班后有猫来陪，却不想白天上班后猫主子在家里的寂寞，一人一猫，像对怨侣，想了想就此作罢。

　　“我说是谁，原来是槿姑娘。”

　　出来迎接的是张锦言的夫人骆氏，他们夫妇二人结亲的时候，钟予槿还跟着钟老爷吃过喜酒，这几年过去，张家嫂嫂比当日做新娘更加明媚动人。

　　“张嫂嫂安好。”钟予槿福身行礼。

　　他家虽住在这山间竹院里，可骆氏身上穿着淡蓝色绸袄，茶白色绣鹤望兰的综裙，鬓边满是珍珠勾成的珠花，温婉动人，骆氏走近瞧仔细，惊讶地说道：“我说是谁？原来是槿姑娘，外面冷，快进来坐。”

　　钟予槿被一双温热的手握住，门帘掀开，屋内烧着炭火，宛如春日，催得桌上的腊梅花盛开了几朵，她上下打量着屋内富丽的装潢，深觉张家嫂嫂像是被宠起来的娇人。

　　仆妇端上两碗热茶，“姑娘慢用。”

　　“哟，原来是你啊。”珠帘挑开，入眼便是一个俏丽的小姑娘，一双杏眼直勾勾地对上钟予槿。

　　钟予槿仔细瞧她，似乎是前几日她在尚贤坊被自己继妹围堵的时候，那位替她发声的女孩。

　　张家嫂嫂提醒她道：“锦玉，你该叫槿姑娘一声姐姐。”

　　张锦玉是张锦言的小妹，她自小离家去凤岭山无双宗拜师学艺，今年才学成归来，传闻她功夫了得很。

　　钟予槿瞧见她腰间的佩刀，和挽起的发髻，真想目睹一下飒爽女侠的风姿。

　　两个女孩相望许久，张锦玉终于别扭地喊了一声瑾姐姐，钟予槿笑着应下。

　　见二人要谈事，骆氏拉着张锦玉去了外头。

　　室内的梅花才盛开，散着若有若无的香气，张锦言道：“既然都到这里了，我们就不必卖关子说客套话了。”

　　钟予槿笑道：“今日前来，就是来畅所欲言的，我与张公子也不是生人。”

　　张锦言放下茶杯，一路以来温和的表情瞬时严肃起来，语气愤恨地开口：“我头一句要说的，就是你们钟家真真是临州城内头一号奸商。”

　　钟予槿轻笑道：“这话说的，自古以来都是无商不奸，您是商人，您敢说您不奸诈？”

　　张锦言丝毫不留情面：“可你们钟家仗着人多势众未免太过了点，一大家人个个都是老奸巨猾的主。”

　　钟予槿笑而不语，缓缓地给杯中续茶，钟家所做的事情她不是不知道，一个卖糖郎靠着家里的族亲开办了糖铺，在乡下置办了田地，酿糖熬糖，从此走上了富贵路

　　旁人听起来只当是一家人齐心协力奋斗的故事，实际上二伯父当初卖了家里的几块田来到临州后，很是嫌弃她家，甚至都不愿住进来，又对她家卖糖的事情很是嗤之以鼻，若不是后来她爹爹扛着压力每日不停歇地走街串巷，攒够了开铺子的钱，二伯父怕是要揣着他的钱赖在临州混吃混喝一辈子。

　　三伯父更是个花天酒地的主，当时他还未娶亲，便卖了祖上留给他的几块田吃光喝光，在乡下混不过去才进城整日干些出力气的活，挣多少花多少。

　　后来她爹爹好说歹说，将人劝诫回来，让他在家里的制糖坊内帮忙。钟家有钱后，他便急匆匆地要钱买宅子置办地产，嚷嚷着要娶蒋家的女儿，她爹爹忙前忙后给他操办，最后还要时不时受他抱怨。

　　大姑母做得更绝，见他长兄有了资产，便自己婆家的人全都带过来，硬要她爹爹给她家里人都安排件差事。

　　二姑母倒是个憨厚的人，可是嫁给了一个不中用的相公，整日闹腾得不行，最后是她爹爹看不下去，给他们家了一份清闲的活计。

　　三姑母鬼心眼最多，这一家人全都聚在临州，看热闹似的等钟老爷发了家才急忙巴结上来。他爹爹费了不知多少口舌，才将这么多族亲的心拧成一股绳。

　　生意渐渐做大后，人的本性便都暴露出来，家中的铺子里接连传出以次充好，欺诈客人的消息，几个族亲逼着钟家老爷去落井下石购进了几家酒楼客栈，整日不是算计这个就是掰扯那个，整个钟家也就是为了钱才聚在一起，没了钱便一哄而散。

　　尤其这几年为了扩大销量，仗着钟家家大业大，压价卖糖，其他小户哪里有实力抗衡，只能认栽地顺着把价格压下来，这事早就引起不少商户的不满，只是没有法子根治罢了，谁让钟家人多呢。

　　钟予槿悠悠叹道：“张公子说的是不错，我们一家人都是老奸巨猾的主，没一个好东西。”

　　“哎哎，也不能以偏概全。”张锦言摆摆手，“况且我只说了老奸巨猾，可没说你们没一个好东西，这锅我不背。”

　　两人对视哈哈大笑起来，钟予槿从怀里掏出一块糖饼，摆在桌上，“这些人这些事再说也无用，如今我既被那些人赶出去，就再也没回去的想法。”

　　“与其在泥塘里和臭鱼烂虾为伍，不如早日脱离苦海，寻一处清渠好生自在地快活着。”

　　“既然来新地方投靠，按理是要拿点诚意，今日我带来一块好东西，您看看我这份礼如何？”

　　张锦言从糖饼上扣下来一点，用手指碾磨着，“授之以鱼不如授之以渔，我对槿姑娘的捕鱼方法很是感兴趣。”

　　钟予槿起身笑道，“既是入得了张公子的眼，那我就放心了，现在想去您家的制糖坊里看一看。”

　　张家院子建在这山脚边上，地方分外宽敞，成排的房屋都是张家用来制糖的工坊。他指着山下一块块的田地说道：“今年砍下来的甘蔗都存放在地窖里，槿姑娘要是需要，尽管拿来用。”

　　钟予槿点点头，只是她现在对张家仓库里的农具起了兴趣。

　　工欲善其事必先利其器，有了上次制糖经验，钟予槿很想把榨甘蔗的机器做出来，忍不住摸了摸挂在墙上的刀具，心中已经有了法子。

　　“这是用来磨甘蔗的机器，先前我看榨甘蔗实在太过费事，也曾想着改进一下机器。”

　　“张公子想法与我是不谋而合，磨刀不误砍柴工，我们若是把器械做好，能省下不少力气。”

　　“钟小姐不愧是钟老爷亲自教养出来的，这心里的法子是一个接着一个。”

　　钟予槿循声看去，嗯，这位熟客真是无处不在啊。

　　张锦言只当他们还未曾见过，上前介绍道：“哦，这位是孟书堂的教书先生，谢先生，家中现已有一个小儿，正是顽劣的时候，我便想着请一位先生隔几日来家中教授诗书礼仪。”

　　虽是熟客，钟予槿照旧福身行礼，“谢先生安。”

　　“钟姑娘安。”

　　张锦言看着两人，有些尴尬地轻咳道，“二位若是还空闲，可以一同留下吃顿饭，。”

　　钟予槿接过话：“不必了，其实我与谢先生现在都住在南街坊，还是邻居，已经见过许多面了。”

　　“哦哦，这样啊。”张锦言顺着钟予槿的目光往外看。

　　“这么久过去，书画应该接回来了吧？”钟予槿望着院子。

　　在接回书画这件事上，她本来是想着若是文的不行，那便来武的，谁知道人家镖局出身，向来信奉能动手就绝不嚷嚷的信条，听她讲完困境二话不说直接派了个功夫了得的家仆去了钟家，说是定会把书画完好无损地带回来。

　　也不知道能不能顺利把人带回来，钟予槿心里没底，慌张之下，只想着那位叫书画的小妹妹。

　　“阿槿姑娘，槿小姐。”

　　“哎。”钟予槿听见声音，眼睛亮了起来，急冲冲地跑到屋外。

　　谢有尘见她不顾云鬓纷乱，提着裙摆跑出去，也跟着出去。

　　院子里的家禽在雪地里留下斑驳的脚印，一窝小猫挤在一处，瞪着眼睛望向紧紧相拥的主仆二人。

　　谢有尘抬手碰了碰，有片片雪花落下，笼罩在少女周围，天分外亮。

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