腊八节，外头又下起了雪。沈又容和沈清和在老太太屋里说话，沈清妍身着红纱羽缎斗篷跑进来，怀抱着一簇开得正好的梅花。她进来，先向老太太请安，笑道：“祖母快看，这梅花好看不好看？”

　　老太太喜道：“开得真好，三丫头也有眼光，折得也好。”

　　于是命人拿出了白釉梅瓶将花插起来，就放在罗汉榻边的小几上。

　　沈清妍脱下斗篷，到小厅里与沈又容等人说话。沈清和道：“早等你了，你的纸牌拿来了没有？”

　　“带来了带来了。”沈清妍拿出一副绘着仕女图的纸牌，都是她亲自绘的图，足忙了一个月。

　　“可小心些，不要把茶水撒到上面了。”沈清妍嘱咐。

　　沈又容接过，道：“早叫她们把茶水撤了。”

　　于是三个人坐下玩牌，桌面上带着几吊铜钱，沈又容手边还放了两枚翠玉戒指，都是彩头。

　　沈清妍手里拿着牌，问身边的丫鬟要茶。丫鬟捧着茶，她就着喝了一口，道：“还是老太太屋里的茶香啊。”

　　沈又容剥着松子，道：“老太太喝的茶浓，对你的口味。”

　　几个人说着话，外间杨氏领着人进来，道：“淑妃娘娘赏赐的东西到了。”

　　老太太杨氏李氏都是按着旧例给的，今年沈朔回来，于是单赏给他一对白玉镇纸，一套文房四宝，两条灵芝白玉带并两对金银裸子。几位姑娘的都是两匹大红云罗，两条珊瑚珠串，两对玉戒指，两对金银裸子。

　　正说着，沈清枫从外头进来，先给老太太请了安，道：“端王殿下也给府上的公子姑娘们送了腊八节礼。”

　　沈又容一顿，看向外间的沈清枫。沈清和问道：“怎么，端王殿下回来了？”

　　沈清枫笑道：“是，才刚回来，如今只在王府里。父亲说腊月就不读书了，端王殿下也就不来咱们这儿了。”

　　说着，老太太招手，叫看看端王的礼物。看去，几位姑娘都是一样，无非就是笔墨纸砚这些东西并一些《石田妙笔》《仲山花卉》之类的画册。

　　老太太看过，道：“这是端王殿下爱护学生的心，你们几个也要记得人家是夫子，节礼不可轻慢了。”

　　“是。”

　　沈清枫将东西给几位姑娘分了，沈清妍翻着画册，道：“这东西有意思。”

　　沈又容翻着一本花谱，也不知看进去多少，只在心里想着，他回来了。

　　沈清枫料理好了俗务，来小厅中看几位姑娘玩牌。丫鬟适时搬上一把椅子，沈清枫就坐在沈清和旁边，看她的牌。

　　“你出这两张，先把这个出了。”

　　沈清和挡着牌不让他看，道：“我自己玩，你不要教我。”

　　沈清枫便央求道：“玩了这一把，我们玩叶子牌罢，也加我一个。”

　　沈清妍道：“你要上桌，总得拿些礼来，没有白让你上桌的。”

　　沈清枫想了想，便道：“过几日宴请端王殿下，府上要请外头的戏班子，你们想看什么戏，只管同我说，我给你们安排。”

　　沈清和想了想，道：“京中有一个名角，叫贺小方的，唱的戏新奇有趣，你知道不知道？”

　　沈清枫犹豫起来，“这……”

　　沈又容看了沈清枫一眼，道：“别以为我不知道，你们跟这个贺小方都是认识的，前儿大哥哥那儿，也请了他来罢。”

　　沈清枫讪笑道：“虽则如此，但他到底是外男，还是个下九流的戏子，怎好带到你们面前？”

　　“我们又不见他，只听他唱戏罢了。”沈清妍撺掇道，“你先提起这个话头，如今不依我们可不行。”

　　沈清枫无法，只好道：“知道了，我回头就去请他。”

　　沈又容在老太太那里跟姊妹几个，天色渐晚时便往回走。院中见白烟来给杜鹃送东西，情情切切的，道：“我们王爷已回了王府，我们也要收拾着回去了，就是再见面也是年后了。咱们几个投缘，见了面好得跟亲姊妹一样，我心里舍不得你。这会儿回去了，剩下些物件，脂粉香膏，有用了的也有没用过的，一些个家常衣裳，都只穿过一两回，你莫嫌弃。还有些我没做完的活儿，几包丝线并一些荷包穗子，都给了你罢。”

　　杜鹃心里也不舍得，道：“只有舍不得，哪有嫌弃的呢。”

　　一时间两个人又絮絮说了些话，各自散了。

　　杜鹃回到屋子，面上还有些感伤，道：“相处快一年了呢，这会儿也是说走就走，以后怕是再见不着了。”

　　沈又容正卸妆就寝，道：“既如此，你也备些礼物送她。若她们不忙，也可叫小厨房弄一桌酒席，你们悄悄地送别一回。”

　　杜鹃想了想，伺候完沈又容，同画眉商量起来。

　　隔两日，便是说定的宴请端王和四皇子的日子，由沈朔出面，给端王和四皇子下帖子，陪坐的也都是府上小学堂里的人。

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