春三月，一场春雨唤醒万物复苏，安静地落在长长的宫道上，湿润了古旧的青石砖。淑妃乘着步撵行走在宫道上，来往宫女太监皆下跪行礼。

　　淑妃在四皇子宫门口下来，领着人直入四皇子寝殿。四皇子正在禁足，只穿了件宝蓝锦袍，正将两页纸塞在书本中。见淑妃过来，纪成曜忙起身行礼。

　　“免了。”淑妃自去长榻上首坐下，道：“前日宫宴之上，陛下欲为你赐婚，你为何不受？”

　　纪成曜不慌不忙，笑道：“我与沈家大姑娘合不来，在齐国公府这一年，总也说不上话。”

　　淑妃道：“糊涂！合不合得来有何要紧，你一旦与她定了亲，齐国公为了自己女儿的尊贵，也会上书请立你为太子。陛下心里也是这个想法，成家立业，你先成了家，才好立你为太子啊！”

　　纪成曜笑了笑，挥退身边下人，这才施施然坐下来，笑道：“便是不成家，父皇还能立谁为太子？”

　　淑妃一噎，又疑心纪成曜是不想与齐国公府联姻，于是问道：“你不喜欢沈家大姑娘，可是已经有意中人了？”

　　纪成曜犹豫片刻，道：“我中意沈家三妹妹。”

　　淑妃想了想，依稀记得家里是有个三姑娘，“可她是庶女，你看不上她姐姐，却看上一个庶女。”

　　纪成曜没有反驳，只道：“我若是娶，也只会娶沈清妍。”

　　淑妃眉头皱起来，乍一听到纪成曜的话，淑妃就对沈清妍完全没有好感，一个同自己亲姐姐争抢的庶女，能是什么样的人。

　　这些宫中私密话自然传不到外面，就是齐国公府里的人也只知道四皇子拒了陛下的赐婚，如今正在禁足。

　　却说齐国公府上，年后四皇子入朝，府上学堂便散了。沈又容带着姊妹几个做针线打牌嬉戏，日子虽无聊却也平静。

　　那日春光正好，沈又容在桃花坡下面的小亭子里坐着，山下的流水穿石亭而过，脚边就是流水潺潺，间或有一指长的小鱼儿溯回游戏。

　　沈清和坐在她身边，手里拿着花绷子做针线，一边抱怨道：“母亲前几日出去安国公府应酬，回来就揪着说我女工不好，说我到了出嫁时节，总不能连样拿得出手的绣活都没有。”

　　“你的绣活也不差呀。”沈又容道。

　　“比御史中丞郑大人家的姑娘差多了，”沈清和道：“那位郑姑娘你记不记得，有一年在宁安长公主府上，咱们还吵过架呢。那一次她没能赢姐姐，这两年越发做作了，美名传得远，人嘛，也就那个样子。”

　　沈又容失笑。正说着，画眉与几个小丫鬟在坡上收了一大包桃花花瓣，拿帕子包着，给沈又容看。

　　沈又容将帕子放在膝上，打开来，几瓣桃花扑簌簌的落下去，手帕里还是满满一包，看去花团锦簇，十分漂亮。

　　“这倒好了，”沈又容道：“回头缝个桃花枕头。”

　　“那我要插瓶的，这个香味放床上我可受不住。”说着，沈清和就要小丫鬟去给她折桃花来。

　　沈清和看着沈又容恬淡的神色，忽然道：“母亲出去应酬，依稀听到了些不大好的话。左不过是与四皇子相关，外头那些人什么都不知道就嚼舌根子，让人厌烦。”

　　四皇子拒婚，京城自然是有不少风言风语，男人们在这上头不会吃亏，大多是女子名誉受损。

　　沈又容全不在意，还有心思开玩笑呢，道：“只要不在我面前说，我是可以当做不知道的。”

　　沈清和便笑，远处沈清妍无所事事逛到这边，见两人都在亭子里，道：“你们都在这里呢。”

　　她帕子扫了扫石凳，倚着栏杆坐下了。抬眼看见桌上一方帕子里都是桃花，她也抓了一把，百无聊赖的捏着玩。

　　沈又容看她一眼，道：“怎么今日这般提不起劲儿？”

　　“无聊么，”沈清妍道：“这一天一天的，园子里都逛遍了。”

　　“也是，”沈又容道：“春光这样好，该寻个好天气出去踏青才是。”

　　沈清妍难得没有附和，想必她也知道外面风言风语多难听。

　　沈清和瞧着两人不咸不淡的，也不愿意在这坐着，便起身说要去折桃花，领着小丫鬟上坡上去了。

　　沈又容仍旧在做针线，沈清妍看着她，犹豫道：“阿姐，今日之事，你心里可有什么想法？”

　　沈又容看了沈清妍一眼，“你是说与四皇子之事？”

　　沈清妍点头。

　　沈又容笑了笑，道：“这些事情从来也由不得咱们做主，都是外头大人们说了算。我生气也好，不生气也好，都没有用么。”

　　沈清妍若有所思，沈又容看了看她，问道：“清妍，四皇子这一出你早先知道不知道？”

　　沈清妍道：“他也是后来告诉我的。”

　　沈又容挑眉，“你们一直有联系？”

　　沈清妍道：“偶尔通信罢了。他说陛下并未重罚他，只是禁足而已。”

　　沈又容点点头，又问：“那你与他之事，他到底是如何打算的？”

　　沈清妍低着头，揉着帕子，道：“他说，他会娶我。”

　　“你信他？”

　　沈清妍看向脚边潺潺流水，“我信他。”

　　沈又容看着沈清妍，一贯活泼的姑娘此刻眉眼间也有几分闲愁，想必这份相思实在了不得，竟能叫人变化至此。

　　沈清妍愣了一会儿，后知后觉失言。是四皇子拒婚导致沈又容名声受损，而她现在又与沈又容说这些，好像是借着沈又容的难堪证明自己的深情似的。

　　过了几天，几位姑娘给老太太请安，沈英难得这会儿过来，说淑妃娘娘命沈又容与沈清妍入宫。

　　沈又容入宫是常有的事，沈清妍入宫却是头一回。她心里微惊，抬眼却看见沈英以一种极为古怪的神情看着她。

　　沈又容与沈清妍连忙装扮起来，两人俱穿着缃色百花折枝纹宫装，匀面上妆，打点珠翠。杨氏给领头的太监塞了一荷包银子，又说了不少好话，这才送她二人上了轿子离去。

　　沈清妍第一次入宫，若说宫殿重重，她倒不怕。可是宫中这等森严的规矩却叫人喘不过气来。那么长的宫道，沈又容与沈清妍一路走来，端着仪态，步伐丝毫不能乱——沈清妍这才知道为何沈又容不让她在身上戴太多配饰。

　　沈清妍跟着沈又容进了淑妃宫殿，淑妃的宫女翡翠在门口迎着她们，笑道：“大姑娘和三姑娘到了，娘娘已等候多时了。”

　　“有劳翡翠姐姐。”沈又容道：“我家三妹妹初次入宫，若有不当之处，还请翡翠姐姐提点。”

　　沈又容看了眼沈清妍，沈清妍会意，道：“翡翠姐姐好，有劳翡翠姐姐。”

　　翡翠笑道：“哪里的话，两位姑娘都是好的。”

　　说着翡翠引着两位姑娘进了正殿。淑妃坐在上首，一身海棠色宫装，明艳大气，仪态万千。

　　沈又容与沈清妍同时给淑妃行礼。

　　淑妃等她们行完大礼，才道：“起来罢，不必多礼。”

　　沈又容与沈清妍起身，淑妃道：“赐座。”

　　沈又容与沈清妍谢过，一道入座。宫女们鱼贯而入，上了茶点。

　　“用一些罢。”淑妃道：“自家人，不必拘束。”

　　沈又容称是，端起茶盏抿了口茶。沈清妍看着她的样子，也如法炮制。

　　几人寒暄了几句，淑妃道：“听闻三姑娘妙笔丹青，我这里正缺几样新奇的花样子，三姑娘若方便，就画来给翡翠她们几个长长见识。”

　　沈清妍忙起身，“不敢，清妍遵命。”

　　一时淑妃命人准备了笔墨纸砚，沈清妍挽袖提笔，立在书案前犹豫。她有心想出风头，心里想是画工笔画还是水墨画，或者是油画，还是风格新奇华丽的漫画。

　　几番犹豫，沈清妍还是画了最中规中矩的工笔画，画了一幅牡丹，一幅荷花，一幅桂花，一幅梅花，是最常见的四时花样，绝不会出错。

　　沈又容捏着手指，心说失策，淑妃今日穿着一件海棠红的宫装，披帛上绣着海棠。可想而知淑妃是喜欢海棠的，但是沈清妍并未画海棠。

　　沈清妍搁笔，宫女收了四幅画给淑妃，淑妃看了，道：“不错，赏。”

　　于是赏沈清妍一个和合如意荷包，两对金银戒指。过后翡翠将沈又容沈清妍引到西厢房，让她们在这里歇息。

　　正殿里，淑妃起身走到屏风后面，方才还冷淡的面容立时笑容满面，道：“陛下请看。”

　　淑妃将四幅画呈上去，陛下只看了一眼便搁在了手边，道：“沈三不过平平。”

　　淑妃亲自捧了茶，笑道：“可老四喜欢，这能怎么办。我做母亲的，也舍不得叫他不快么。”

　　“他喜欢？还是他故意同朕对着干，但凡朕挑中的，他总是不满意。”皇帝的声音喑哑而苍老，如日暮的雄狮，透露着威势。

　　淑妃胆颤，道：“四皇子对陛下满心孺慕之意，哪敢有这种心思？”

　　陛下不说话，径直起身走了。

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