纪琢走了，不远处沈清和回来，沈又容收敛情绪，同沈清和一道归席。

　　晚宴结束后，众人谢恩出宫。齐国公府老夫人携众人去淑妃宫里坐了一会儿，离去之时，淑妃仍命沈又容留下。

　　“我这宫里安静惯了，有大姑娘在这里，也热闹些。”淑妃如此说，老太太自然不好推脱，便对沈又容道：“你好生陪伴娘娘，明日叫画眉也进来与杜鹃一道伺候。”

　　沈又容应是，众人这才散去了。

　　沈又容便在宫里住下，她拿不准此时淑妃的态度，按理说，沈清妍与四皇子之事已得了陛下首肯，那与沈又容便没有干系了。但淑妃言语中却再没提过，每日只要沈又容陪着说话用膳，比之往常并无不同。

　　那一日雨色空濛，烟笼远树，缥缈俊秀犹如江南水乡。淑妃起了心思，命沈又容同她一道去御花园赏雨。

　　“我一贯喜欢下雨天，”淑妃道：“做姑娘那会儿，每到下雨天都爱去园子玩。湖中央有个沐雨亭，从那里看出去，湖面缥缈宁静，恍若仙境。不知道这个亭子现在还有没有？”

　　“有。”沈又容扶着淑妃，道：“父亲说，娘娘最爱到亭子里玩，所以修整湖面的时候特意嘱咐了要留下亭子。平日里，怕我们到亭子里乱玩弄坏了东西，都不叫人进去。”

　　淑妃笑了，道：“一个亭子罢了，该叫你们去玩的。”

　　沈又容道：“父亲倒是常常到亭子里去，一坐就是好半晌。”

　　淑妃笑意渐渐褪去，露出罕见的惆怅，“自我入宫以来，总有二十年没见哥哥了，便是见面也是在宫宴之上，远远看一眼，面容都看不大清。”

　　沈又容不敢接话，淑妃拍了拍沈又容的手，道：“我膝下只有一个四皇子，心里不知道多想要个女儿。我看着你，就跟看着我亲女儿一样。原本，你若与四皇子成了，便可日日承欢膝下。我总说，我的容儿是顶有福气的，一进来是坠东珠簪凤冠的命，可惜偏偏出了这个茬子。”

　　沈又容斟酌道：“姑母白疼了又容一场。”

　　淑妃摇摇头，不再说话。一行人进了一座阁楼，宫人立即铺陈褥毯，焚烧宫香。淑妃领沈又容绕过屏风到里间，命宫人推开窗户，看着蒙蒙细雨沾湿草木。沈又容端来热姜茶，道：“娘娘，喝口姜茶去去湿气。”

　　淑妃接过来，小小地抿了一口。外间忽然传来动静，宫人跪拜的声音透过屏风传来。

　　“陛下万安。”

　　沈又容一惊，刚要起身，却被淑妃按住。她惊疑不定地看向淑妃，却见淑妃对她摇了摇头，一句话也不说。

　　沈又容便不说话了，也没动，只听着外间的动静。

　　陛下的声音苍老，道：“你有日子没进宫了，这段时间在做什么呢？”

　　“回陛下，”说话人的声音清越而熟悉，“进来京中文人聚集，臣弟不耐应酬便躲去了东林寺，寺里的大和尚佛法高深，臣弟自愧不如。”

　　陛下笑了笑，道：“你天潢贵胄，跟个和尚论什么佛法。”

　　纪琢态度谦和而恭敬，像极了一个赤忱的文人，道：“佛门讲究众生平等，臣弟虽是宗亲，但是佛法一道确不如人家。”

　　皇帝笑了笑，不再提这个，道：“你侄子的婚事就要定下来了，你这边还没个消息，难道真的要出家当和尚去不成？”

　　纪琢笑了笑，道：“这事，还是讲究个缘分。”

　　陛下看着他，忽然问道：“前几日宫宴上，有太监看见你与沈家大姑娘见了面。”

　　沈又容已经，心口窒了一下。

　　屏风外，纪琢神色如常，“是，我先前在齐国公府，与沈家的姑娘公子们都有师徒之谊。我还教导过沈家大姑娘书法，那一日宫宴上，看见她的题字与我颇有几分相似，觉得不妥，所以当面与她说了。”

　　“你也太小心了。”陛下道，他端起茶碗，“说起来，倒有一件事要与你商量。沈家大姑娘原本是预备给老四的，可是老四相中了人家三姑娘，这事也就不成了。朕听闻有相面道士给沈家大姑娘相面，说明月中天，贵不可言。”

　　陛下直直地看着面前恭顺的端王，道：“这样的命格，若许她随意婚嫁，十分不妥。所以，朕想将她收入宫中，你看如何？”

　　沈又容脑袋一空，几乎不敢相信皇帝的话。

　　纪琢微有些惊讶，随即沉吟片刻，道：“沈家大姑娘若要入宫，怕是齐国公不大愿意。不过，陛下是天子，许沈家大姑娘入宫，也是抬举她，给齐国公脸面，想必齐国公会同意的。”

　　一架屏风之后，沈又容的心几乎落到了谷底，被淑妃抓着的双手一片冰凉。

　　皇帝在沉思，沈又容觉得铡刀就在自己脖颈边，只要皇帝一句话，自己就能人头落地。

　　“还是罢了。”陛下道：“她一个年轻女娃，入宫陪朕这个老头子，有违天理人伦。”

　　皇帝看着纪琢，慢慢道：“朕也不忍心昭懿皇后的旧事重演。”

　　纪琢几乎是一瞬间绷紧了神色。

　　昭懿皇后是纪琢生母，十六岁入宫为后，而先帝彼时已年逾六十，是个垂垂老矣的老人。

　　屏风后，淑妃拍了拍沈又容的双手，轻声道：“去拿一碟点心来。”

　　难得沈又容这种时候礼仪还不出错，她起身去小几上捧回一道点心。隔着屏风，行走的身影模糊。

　　陛下似乎才发现屏风后头有人，一个宫人来回禀。陛下对纪琢笑道：“原是淑妃带着她娘家侄女在这里，罢了，咱们别处走走罢。”

　　纪琢脸上有恰到好处的惊讶，顺着皇帝的话，道：“好。”

　　纪琢与皇帝一起出去了。屏风上映出沈又容亭亭的一抹影子，而纪琢从始至终不曾回头看过。

　　屏风后，沈又容侍候在淑妃身侧。

　　“容儿，方才陛下说的话你也听到了。”淑妃劝道：“本宫直接告诉你，三姑娘只是皇子侧妃，若你想要再争一争，也不是不行。不然，就你如今的处境，谁敢娶你？容儿，你好好想想罢。”

　　沈又容福了福身子，道：“多谢娘娘。”

　　午后，淑妃便不再留沈又容了，嘱咐了许多，又赏下许多赏赐，命人将沈又容送出宫去。

　　雨越下越大，几乎成倾盆之势，沈又容身披石青色的披风，由宫人护送着，走在长长的宫道上。雨水浸湿了她的鞋袜，沾湿了她的衣摆，她还保持着得体的姿态，只是脚步很快。

　　宫门口，齐国公府的马车停在那里。沈又容走到马车边，忽然听见身后传来脚步声。

　　她转头望去，隔着重重雨幕，她看到了纪琢。纪琢也是这个时候出宫，马车也停在宫门口。但他没有上车，只是站在雨里，长身玉立，如同一竿翠竹。

　　沈又容望向他，但是看不清他的神色，雨幕太大太密，几乎要将他整个人模糊掉了。沈又容张了张嘴，忽然觉得有些难以呼吸，她不再看他，转身上了马车。

　　车马辚辚碾过石板，大雨打在马车顶，一时间世界里充满了这两样声音。

　　大雨倾盆，好几个丫鬟仆人来接沈又容，还是不妨淋了一身的雨。沈又容回到院里，丫鬟们忙忙地去烧热水，熬姜汤，在院子里跑来跑去。沈又容走进院子，走上石阶。不知道是不是淋了雨，她觉得身上前所未有的沉重。

　　沈又容由着丫鬟们给她换衣裳拆头发，杜鹃劝着她喝完一碗姜汤，伏侍她在床上躺下。红菱被干燥而温暖，杜鹃给她盖上被子，又将帐子放下来，将所有的小丫鬟都赶出去，房间里顷刻便安静了下来。

　　杜鹃守着门，不知道过了多久，她听到床上传来一道压抑不住的痛哭声。

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