雪下了半日，及到晚间，房前瓦上都蒙了一层白。画眉进屋将灯点上，杜鹃在里间铺床，用汤婆子将床铺细细熨过，将一床绮罗被妥帖的放好。

　　画眉将妆镜搬来，细细地抿着头发，对沈又容道：“姑娘，今日我干姐姐生辰，我过去同她吃几杯酒，夜里就歇在那里了。”

　　沈又容说好，她坐在熏笼便，手中还拿着针线，叫画眉开柜子里挑两只金钗，一匹红缎，拿去给她干姐姐，又道：“去罢，带好衣裳，小心莫着凉，”

　　画眉应了声，把东西包成一个包袱，同杜鹃说了话，便提着灯去了。

　　杜鹃铺好床，在帷帐子上挂新做好的香囊，看向沈又容，道：“姑娘，这大晚上的，就别做针线了。”

　　沈又容在做暖手筒子，自那一日沈清妍回来，沈又容就忽然捡起了这个针线活，一得了空就拿起针线，着魔了似的。

　　“就快做好了。”沈又容道，她细细摩挲绣花面子，心里不知道在想什么。

　　杜鹃走来劝道：“姑娘，该歇息了。”

　　她伏侍沈又容拆了头发脱了衣裳，一时沈又容存着事，拉住杜鹃，道：“你今日同我睡罢，叫别人守在外间。”

　　杜鹃说好，两人俱躺在雕花檀木拔步床上，沈又容倚着枕头，伸手拨弄床头的香囊。外头丫鬟见里头安静了，便将琉璃罩子掀起来，把蜡烛吹了，依旧躺在外间小床上。

　　杜鹃一面放下帐子，一面给沈又容掖了掖锦被，道：“姑娘，还不睡？”

　　沈又容一只手枕着头，明亮的眼睛注视着帐子顶，“我睡不着。”

　　杜鹃笑道：“怎么了，姑娘心里有心事？”

　　沈又容看着她，道：“不仅有心事，还有人呢。”

　　杜鹃一惊，“姑娘。”

　　沈又容道：“我也就对你说说罢。”

　　杜鹃心里一软，道：“姑娘说罢，我听着，听过就罢，绝不往外说半个字。”

　　“我自然是信你的，”沈又容道：“可有些事，我也不知道该从何说起。”

　　说着，沈又容悠悠地叹了一声。

　　杜鹃比沈又容还要年长些，自小同沈又容一块长大。她很小的时候先夫人就去了，在她没有长成令阖府上下都叹服敬佩的大姑娘之前，沈又容一个小姑娘，实在是没少受委屈。

　　谁也不是自生下来就举止有度，进退得宜。有时候杜鹃就想，她真希望这幅样子是沈又容装出来的，私下的时候她也能同三姑娘一样活泼肆意。

　　“去年的这个时候，我送过一个暖手筒子给他。”沈又容道。

　　“我记得，”杜鹃道：“那是多鲜亮的活计啊，上绣的竹叶子栩栩如生，似乎还在随风摆动。姑娘绣了很久呢。”

　　沈又容慢慢道：“那一次我问他，是不是有问鼎大位的野心。他承认了，我吓的不得了，着急忙慌地躲走了。”

　　她说着，便笑了，“其实我心里还是想着他，颠颠地又凑到他身边，跟他说，四皇子不娶我啦，你有什么想法呀。”

　　杜鹃笑出来，“他说什么？”

　　沈又容哼了一声，“他说，与我何干。”

　　沈又容现在想起来，似乎还有些委屈，“后来就是再叫我嫁，我也不敢了。”

　　杜鹃抚了抚沈又容的鬓发，沈又容道：“我其实是有点怕他的，我觉得他跟其他人都不一样。在他面前我总觉得我不是我了似的。”

　　杜鹃笑道：“怎么叫你不是你了？我倒觉得在王爷面前，姑娘还自在些。”

　　“是么？”沈又容捧着脸，白生生的指尖落在颊边，灿若春花。

　　“我想试一试。”沈又容道：“不是为他，就是为我自己。我喜欢他，为着我自己的心，我想同他在一起。”

　　杜鹃沉默片刻，道：“只要姑娘开心，叫我做什么都好。”

　　沈又容便笑了，眼睛亮亮的，看着杜鹃，“我想见他，我现在就想见他！”

　　杜鹃道：“那我明日就叫人出去送信。”

　　沈又容又想，“我要同他说些什么呢？他会不会已经不喜欢我了呢？”

　　杜鹃笑她，“怎么会呢，姑娘一向聪颖，这会儿也眼盲了，看不清王爷眼中的情意了。”

　　沈又容就笑，两人絮絮说着话，沈又容怀揣着马上就要见到他的期待，慢慢睡去了。

　　半夜天色大变，阴沉的夜幕被雷电劈开，紫色的闪电横贯天际，照的地上如同白昼一般。

　　“轰隆”一声，冬夜里响起惊雷。沈又容被吓醒，院外传来嘈杂的声音。

　　杜鹃抱着沈又容，“姑娘别怕，我出去看看。”

　　杜鹃披了件银鼠皮袄，踩着鞋下了床，去到外间，问道：“怎么了？”

　　有婆子在门外头回道：“外头打雷了。”

　　冬天打雷，这可真是少见的事情。杜鹃紧了紧袄子，掀开帘子出了门，见外头婆子丫鬟穿着衣裳拎着灯笼跑出来，忙忙乱乱的。杜鹃叫人出去问问怎么了，不多人人回来，说园子里一棵树被雷劈着了。

　　又过了没多会儿，一个婆子回来，说火已经灭了。夫人吩咐四处不许声张，依旧去睡，有事明早再行商议。

　　杜鹃应了声，便搓着手回到屋子里。

　　沈又容坐在床上，隔着帐子问道：“怎么了？”

　　“没怎么，”杜鹃道：“外头打雷，府上一棵树被劈到了，起了点火星，这会儿已经下去了。”

　　沈又容道：“冬天打雷，倒是少见。”

　　杜鹃去炉子上倒了热茶，递给沈又容，道：“姑娘喝口水，快睡罢，夜还长着呢。”

　　沈又容点点头，喝过水依旧躺下去，只是心里慌慌的，好半晌才睡着。

　　次日一早，沈又容起床梳洗，见几个婆子捧着红绸进来，问道：“这是做什么？”

　　一个婆子道：“是夫人吩咐的，把院中高处都挂在红绸，冲一冲晦气。”

　　沈又容示意杜鹃收下，将人送出去。

　　杜鹃回来，道：“我这就让人搬梯子把红绸都挂上。”

　　沈又容点头。她在窗前梳头，看见院里几个年轻丫鬟爬着梯子把红绸系到高处，秋千上，皂荚树上，正房两边的柱子上都系了红绸，萧瑟的冬日里，看去如一团火。

　　“不要那些华丽装饰了，”沈又容道：“拿几个翠玉簪子簪上就好了。”

　　她换了一身秋香色的长袄，茶褐色的长裙，梳洗好了，往老太太屋里去。

　　沈清和已经到了，见沈又容进来，沈清和忙起身迎她。两人一道给老太太请了安，过后便转到小花厅里用早饭。

　　丫鬟们将早饭端上桌，几样小菜，并一些个虾饼面糕，又有一大碗鸭片粥。沈又容与沈清和两个一处吃些茶饭，隔着屏风听老太太与杨氏李氏说话。

　　冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起。又说冬雷是为上天警示，表明为政不仁，法度失常，小人横行，娼盗奸贼之患猖獗。

　　东林寺中，大殿前所有的和尚沙弥都盘坐诵经，寺中钟声响彻，和着经声，传得很远。

　　纪琢身披雪白大氅，看着院墙角的一株老梅。那株老梅经了昨夜的冬雷，被劈去了一半，剩下的枝干漆黑一片。偏偏枝头上，红梅傲雪而开。枝干越黑，梅花越红，生命的残酷与热烈都在这一棵树上了。

　　长鸣从那边匆匆赶来，低声回道：“陛下一早宣了钦天监监正觐见，密谈了一个时辰。今日早朝上，有大臣提出要陛下下罪己诏，立刻遭贬。不过太子上书，说可以去京郊祭天。”

　　纪琢抚摸着手上的暖手套子，漫不经心道：“城中的谣言呢？”

　　“谣言已经起来了，”长鸣道：“且愈演愈烈，看起来不只有咱们的人在推波助澜。”

　　纪琢垂眸，“是太子。”

　　冬雷之事不详，陛下好脸面，决计不肯下罪己诏，只有祭天一条路可以走。然而陛下年迈，祭天之行繁琐累赘，何况多少年迈之人都过不去冬天，更得小心将养。所以祭天之事只能由太子代劳。

　　太子弄这一出，是想踩着皇帝赚名望。

　　长鸣道：“这位太子，倒是不与君父一心。”

　　纪琢笑了笑，不知是嘲讽还是怜悯。

　　长肃忽然走进院子，走到纪琢身边，回道：“陛下宣王爷进宫。”

　　长鸣皱眉，“可知是何事？”

　　长肃道：“陛下说，王爷博览群书，叫跟钦天监的人一块测算吉凶。”

　　纪琢面色仍平静，周身气息却冷了下来，叫人望而却步。

　　长鸣见状，忙道：“王爷，要进宫也先换身衣裳罢，你这一身都是大姑娘新给做的，带去宫里没得弄脏了。”

　　纪琢一顿，眼中倏地温柔了下来，道：“也是。”

　　沈又容借沈朔的手送了一身衣裳给他，他是很能见微知著的，迅速察觉到了沈又容的软化。如果不是今日这桩事，想必纪琢能高兴很久，底下伺候的人差事也容易些。

　　长鸣心里感叹了一会儿，跟着纪琢入宫去了。

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