苍茫茫天地，颓马入沙洲。

　　同样的千里奔驰，却无目的之地，只身上揣着一张商队的地图，记载了沿路的水源和暗河，盼能寻到一片绿洲城郭，暂且依附过去。华清渡的手紧紧握住缰绳，整整一天一夜，一言未发。他望着天边的日头，人面对初生的太阳的时候，总会油然而生一种向上的喜悦，而华清渡的心里，却是白茫茫空洞洞一片，什么都没有。

　　他几乎要被无力感压垮，这种无力叫做天地广袤，竟无立锥之地。

　　为世间不容，原来是这个意思。

　　华清渡的手一直保持着一个握缰的状态，直到被另一双更坚硬有力的铁手掰开，他侧过头去，抬着一双太重的眼皮儿，对旁边的那位勉强笑了一笑，垂下眼去。铁手摸到他的耳边，那里不知道什么时候，长了一根白头发，硬挺挺立着，碍眼得厉害，琼芥忽然感叹了一声：

　　“华清渡，你老了好多。”

　　明明还是这副皮囊，却再不是从前骑马倚斜桥，满楼红袖招的心境。像一夜之间催得抽了枝，发了芽，生了叶，却没等到结果开花，便被一阵风雪倾覆过去，只留下满园枯槁。

　　琼芥有心将他的白发拔去，但是假手太笨，做不了这么细致的活计，只能留着。华清渡侧过脸去，疲惫得将脸往他手心蹭了蹭。

　　他们歇下的时候，伙夫们已经上炊烟了。

　　则蓝即将临盆，站起来连自己的脚尖也看不见，就算她再如何坚强，也难上马，只好腾出一个粮草车，让她在上面卧着。

　　华清渡看见，微微无语，打马而过，对着她道：“叫你留下，你不听，一定要跟着我们走。你就瞎乱折腾，给我惹麻烦。”

　　平宥则蓝是寡妇，待在娘家也是情理中事，偏偏她不乐意，在撤离那一晚，一棍子打晕了一个平宥部的汉子，偷了他的马跟上了队伍。等华清渡发现的时候，他们距离平宥部十几里，已经没有办法送平宥则蓝回去。

　　则蓝听见他说话，摸了摸自己的肚子。她也知道平宥丹殊虽然为人阴险，但也不至于少她一口吃的。只是肚子里的这位，不是哪个牧马人庄稼汉的儿子，这个即将出生的男孩或者女孩，是华舜的遗腹子，华清渡的弟弟妹妹。

　　孤儿寡母，难免会沦为政治斗争中的棋子。平宥则蓝脸上闪过一丝决然，人生在世最凄惨的便是受人摆布，凡事不能自己做主。她深谙其苦，这个孩子，断不能重蹈她的覆辙。

　　“好歹我肚子里还怀着你爹的孩子，这还没卸货，你就要杀驴了？”平宥则蓝中气十足地道，“让人大肚子，还嫌弃别人是孕妇，想要马儿跑又想要马儿不吃草，我告诉你们姓华的，便宜不是这么个占法！”

　　则蓝明明是个大族女儿，却很有些市井的泼辣，说话的时候牙齿长出刺，口里含把刀，叫人难以招架。华清渡也是嘴贱，去惹她，最后被她指天画地骂了一场，只能夹着尾巴悻悻地道：“我就随口一说嘛。”

　　还不是担心孕妇受不了颠簸嘛，真是好心没好报。

　　商队的地图有真有假，第三日的时候，在荒山之下找到一湾小泉，华清渡下令暂时停马歇脚。

　　虽然有水，但是这一片的土层状态很不好，是无法长期定居住人的，也没有建城安寨的条件。华清渡坐在山洞的兀石之山，聚齐众人，“华某有罪，叫大家失家失城，居无定所。将来会发生什么事情，我实在难以预测。从这里向西可到戎国樊都，南下也有宣国富丽风物。若各位有更好的去处，我为大家感到高兴，绝不拦着，只会在心里祝大家安好，来世若有缘份，必将今生亏欠一一报偿。”

　　他面向山石，不忍去看身后的人。车马声不断，似乎是有很多很多人离开了，毕竟走这一条看不到尽头的路，跟着他走下去，实在没什么好处。

　　但华清渡又有些害怕，怕转身之后空无一人。

　　等到车马声歇了，华清渡转了回来，惊讶地发现虽然明显少了很多人，但有三分之二的城民还留在原地，用瘦到深陷的眼睛望着他。

　　随后“扑通”一声，他面前跪下一名白发苍苍的风息遗老，在城内素有威望，他这一跪，身后的人群也应声跪下。

　　“这……”华清渡抓住老人的手，扶他不起，只好也跪了下去，与他相对，“崇老先生，您这是干什么？”

　　老人泪眼朦胧：“少主，风息一族一直被戎、宣二国视为异类，在他们那些人眼里，我们是杂种，是只配做奴隶畜生的。但风息人也有心，风息人也想有家国。”

　　“今天我们留下来，一是因为无处可去，宁可做自由人饿死，也不愿做饱餐的脚下奴；二是因为……老头子我活了七十多年，历经华氏三代城主，知道华氏一族，是有英雄骨。所以我们也相信少主，不会让我们饿死！”

　　华清渡重重叹了口气：“我只怕自己是个无能之人……”

　　老人摇了摇头，坚定道：“天将降大任者，不会无能。”

　　或许不是时势造英雄，而是身处时局之中的时候，英雄不得不成为英雄。

　　“遭受锤炼的不是顽石，而是璞玉。因为玉不琢不成器，但是顽石……锤炼无用。”

　　留下的人的心是安定的。沈矇拿着农书，领着人尝试在沙土上播种作物；屈凤鸣将风息军编成猎人队，去往四方捕猎。

　　“你怎么没去？”风息渡问身边的人。

　　琼芥看了一他眼，打了球球出拳的胳膊一下，叫他把腕子绷直，球球求他要休息，他到底心软，放他出去。这才答道：“屈将军让我来看着你。”

　　华清渡正在看属下从樊都传来的消息，闻言挑眉：“看着我做什么？”

　　琼芥道：“沈军师说，我在你旁边，你有人陪着，心情会变好。”

　　华清渡颇感意外，但心里也挺高兴沈矇和屈凤鸣二位能这么有眼色，向琼芥招招手，“过来。”

　　他把密信往火上烧了，舒舒服服枕在琼芥大腿上。琼芥的腿不像其他风息男人那么粗壮，也不像女人细腻柔软，而是笔直修长，透着一股富有生机的韧劲儿，软硬适中，枕起来很舒服。华清渡疲累的时候，总爱往上躺。

　　偏偏被躺的人完全不觉得有什么，只要他喜欢，就给他卧。

　　琼芥最近在吃则蓝秘制的“强身健体药”，身上隐隐透着一股药草的味道，是一种很宁静的香气。华清渡闻见，不由有些心猿意马，暗暗想，如果自己现在把着他的大腿根儿亲一口，也不知道这小呆子会不会由着他……

　　通常情况下会被人当成登徒子吧。

　　可能确实有点太过孟浪了……

　　偷人家的小兽皮，枕人家的大腿，甚至最近，在琼芥睡着之后，他还会偷偷把他没有感觉的手拿起，放到嘴边贴一贴。

　　他有时候也会内心负疚。想着琼芥迟钝些，什么也不懂，自己这样做未免有些趁人之危，但就是忍不住。他枕着他的膝盖，握着他的胳膊，听他呼吸的起伏，编织出一场自我满足的、一人唱一人演的梦。一场戏唱罢了，他抬头去望他的眼睛，但那少年的瞳孔内仍是一片澄澈，什么都没有。

　　华清渡不由想起曾经纨绔叛逆的时候，和一众风流公子出入风月场所。在那红花楼上，情爱是能用银子买来的，明码标价，因而未觉得有多难得。看着台上痴男怨女的剧目，他甚至觉得好笑。

　　于是老天爷看不过眼，轮到他过情关的时候，塞给他一块实心眼的大石头。让他讲也讲不明白，做又不敢过火。

　　原来喜欢一个人是这种感觉。忍不住要去碰，却又不敢失礼轻薄。

　　欲把相思说似谁，浅情人不知。

　　华清渡昏昏睡了一觉，醒来的时候，枕着的人已经没了，只头下面垫着一只枕头。他不觉有些失落，撑着坐起，却发现琼芥并没有走，只是坐在角落里，胳膊抱着膝，在看他。

　　“怎么了？可是腿被压麻了？”

　　琼芥的脸色很不好，按住自己胸口的位置：“我心口疼。”

　　华清渡走向他，面有忧色，“心口疼？”

　　琼芥感觉左胸的位置又麻又痒，血液像涨水一样涨起来，一股脑儿地涌进去，像要把心脏冲破。在风息城破的那一日，他第一次有这种感受。这几日愈发强烈了。

　　他身体强健，从未生过什么大病，连伤风感冒都很少，所以最开始难受的时候，并没有在意，这几天却发作得越发厉害，如万蚁噬心，痛得遭不住。

　　于是琼芥去了则蓝夫人那里看病。则蓝替他诊了脉，又看了舌苔，最后还用草原规矩，给他卜了一卦，也没诊断出个所以然，只好开了几副“强身健体药”，草草了事。

　　“那她那‘强身健体药’里面就是些预防伤风、健胃消食的药草，哪里能治心口疼？”

　　琼芥感觉华清渡摸在他心口的手很热，心脏好像又疼了一点，张口道：“夫人还给了我一个法子……说是不要去想它，不想，就不会那么难受了。”

　　“我呸！”华清渡骂了一声，“哪里来的蒙古大夫！”他一把把琼芥拉起来，要往庸医处兴师问罪，一出山洞，却撞上个慌慌张张跑来的女孩子。

　　姑娘面色焦急：“少主，不好了，夫人的羊水破了！”

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