华清渡正气得跳脚的时候，琼芥凑上来看了一眼，皱了皱眉，但仍没什么过多的表情，华清渡见他过来，扬了扬那张纸，问他：“你觉得怎么样？”

　　琼芥想了想，“可以。”

　　他的声音冷冷清，但说到底，还是平淡，一副无甚所谓的样子。华清渡拿着那张纸，咬紧了字：“可以？”

　　琼芥道：“这些个计策谋略，我又不懂，但既然是沈军师给的，自然是妙计。”

　　他说这话的时候眼睛没看华清渡，只望屋内点的蜡烛上瞟。这里的蜡烛与别处不同，烧起来的火焰是冷光，人脸映在下面，一副青青白白死人相，仿佛对面这人是死是活娶几个媳妇都与自己无关一样。华清渡一下子心头火冒得更甚，指着琼芥“你你你”几声说不出话，最后骂了一句“这时候又高高挂起了是不是”，一拂袖，大踏步地向里屋走去了。

　　扔门的力气颇大，连房顶都晃了一晃。

　　琼芥被他突如其来的脾气惊了一跳，立在屋子中央思量自己是那里说的不对。嫌他高高挂起？但这件事哪里能容他置喙，他除了高高挂起，乖乖听命，还能做点儿什么？

　　这世上，从虫蚁鸟兽，再到人，都是有男有女，成双成对的。就像平宥绯说过的，华清渡总要成亲，不是和她，也是和别人，早晚的事。再亲密的朋友，或许总是会走到“重色轻友”的那一步，就像沈军师和屈将军，曾经那么要好，在屈将军娶亲之后，还是疏远了，哪怕是之后屈凤鸣成了鳏夫，两人相处还是会拘束。

　　琼芥是最有自知之明的，知道自己与华清渡之间怕也是一样，绝不能免俗，毕竟朋友之间是畅谈把酒，最亲近不过唇齿相依、抵足而眠而已，而夫妻，是要作画本子上那等事情的。

　　像榫卯一般镶嵌进去，不分彼此，那么亲密……

　　但他是个男人，华清渡也是，生来不合契。

　　琼芥心口忽然又疼痛起来，伴随着一种剧烈的无力感，疼痛慢慢放大，叫他眼前发晕，四肢发麻。

　　他靠在墙上好一会儿才缓过来，努力调息了几次，等到脸色正常了，敲了敲门，老妈子般管教道：“华清渡你不洗漱了？”

　　下一秒，门就大开了，华清渡面色不善：“你真要我去勾引蛮蛮？”

　　他自然是不愿意，但能说什么？是蛮蛮总比是别人好些吧？琼芥想了想，道：“祝马到成功。”

　　马到成功？成功个屁！华清渡脸黑得像在灰里滚过，琼芥突然垂了眼睛，小声说了一句话。

　　他的声音低哑，叫人听不太分明。

　　“什么？”华清渡问。

　　琼芥去转过身去，没有再说话，心想道，如若是你，一卷羊皮都没有，也是成的。

　　第二日，蛮蛮莫名其妙地收到了些示好，包括某位懒人亲手斟的茶、亲自烧的炭火，与一束带晨露的花。她颇感奇怪，但是尽数全收，一言不发，暗地里观察这一位又在耍什么鬼心眼。

　　过了三日，她心下了然，趁着华清渡落单，轻咳一声，请道：“烦请华城主与我来。

　　华清渡表面镇定地跟着蛮蛮走到无人之处，心里是又尴又尬，想着戏耍友人实在有些不厚道，不料蛮蛮一笑：“华城主戏唱得不错，若不是瀚沙地界儿不兴这个，一定能红火。”

　　她妙目弯弯，似一切尽在掌握，华清渡被抓住了尾巴，稍稍不好意思，支吾道：“这……”

　　蛮蛮摇了摇头，无奈道：“你这示好的方式，我十二岁的时候就见识过了，你多大人了还在用，怪不得……”她神色一黯，将后半句吞了去，顿了一顿，又笑道：“而且啊，你送那花，我们都是拿来喂羊的。”

　　华清渡颇不好意思，他虽然曾有些与红粉姑娘家要好的经历，但那都是仗着钱多，他弯腰给蛮蛮赔了个不是，说了句“姑奶奶火眼金睛”，蛮蛮却不吃这套，佯怒道：“你不把我当朋友。”

　　华清渡喊了声“冤枉”，又道：“这又怎么说？”

　　“若你把我当朋友，为何有事不直说，要绕这么一个弯子，分明是不信我，”蛮蛮长叹一声，“费统领对我有救命之恩，救命之恩不可不报的，你们如需我的帮助，我又怎会坐视不理？”

　　她直来直去，毫不拐弯抹角，反倒显得华清渡等人不够磊落。华清渡一笑，只好姑且信她，将事情和盘托出，蛮蛮静静想了一会儿，“过些日子，我父王要设宴款待从樊都来往宣国去的使臣，届时王宫里会忙乱些，我想个办法，把你的人偷进去，怎么样？”

　　华清渡拱手道：“多谢阿巴亥，不知是哪位贵客？”

　　蛮蛮道：“好啊，你无事之时就叫我蛮蛮，知道有事要求我，就又是送花又是倒酒，一口一个阿巴亥。当真是……”她将华清渡排揎了一通，面上却不见生气，又道：“具体是谁，我也不知道，到时候看看好了。”

　　风息城破之后，戎国与宣国都想咬住这块儿肥肉，彼此之间征伐不休，战役打了大小百场。如此劳民伤财，双方自然都吃不消，于一月前订下了休战的盟约。

　　两国停争修养，交换质子，如此，人质的人选便颇值得玩味。扮成侍卫的华清渡藏在轮值的队伍之中，微微抬头，看着车上下来的人，稍有惊讶，戎国的质子，竟是嫡出大皇子吗？

　　去到敌国，一无法保证安全，二距离王权中心太远，对于争权夺位来说，可不算是美差。

　　难道戎帝偏爱贵妃所生的幺子，宠妾灭妻之事，是真的？

　　“你们几个，往那边去。”

　　华清渡依照蛮蛮的安排，稍事伪装，混在因为布防而打乱重排的侍卫之中，不算显眼。沙谷种子算不得什么一等机密，华清渡略施小计，玩了个金蝉脱壳，盗取的过程颇为顺利。

　　只是之后出了些问题。

　　瀚沙人豪爽，又极爱饮酒，轮值结束后，华清渡被一群过分热情的侍卫兄弟抓去拼酒，他怕露馅，入乡随俗地干了一大海碗，被拍着肩膀称赞“海量”，随后手里的碗又满上了。

　　“真的喝不得了，”华清渡推脱道，“喝多了回家，我家那口子要骂的！这一碗下去，他一定拿扫帚赶我，不让我睡屋里，这一晚上都要跑去马棚里凑合。”

　　一群人捧腹，笑他“惧内”，其中一位年长侍卫推着他的碗催促，笑道：“快干快干！大丈夫喝个酒算什么？”见他叫苦不迭，饶有兴致地传授经验，“兄弟，哥哥教你一法。”

　　“真的不能再添了……”

　　侍卫大哥大笑：“你一会儿家去，媳妇再怎么骂，也别搭腔，只管撒娇卖乖，抱她亲热。她们女人家的心软，见你投怀送抱，醉了也记挂着她，就一切都好了！”

　　华清渡脸上泛起两团红云。

　　“你别以为哥哥哄你，有道是嘴上说比不上手里做，身体力行最管用……”

　　“……”

　　“干了！”

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