华清渡说这话时下巴微扬，嘴角上翘，看起来颇为得意，琼芥暗啐了一声“二世祖”，答道：“死人谷。”

　　西疆无人不知死人谷，却也无人见过死人谷中的谷民。华清渡上下打量他，像是在看什么珍奇稀罕物，问：“死人谷里居然还有活人？”

　　琼芥冷然一笑，“有活物，是不是人就不一定了。”

　　那样恶劣的环境，若是真能活命，必有非人之处，离“人”越远，活得就越好，只是琼芥至今没有参悟这“人”与“非人”之间的界限，但这些话，是不必对蜜罐里泡大的华清渡说的。

　　转眼之间，两人已经到了城主府门前，华清渡从容叩门。

　　门开，里面闪出个穿着黑衣的老头，脸上皱纹不少，眯眼的样子像失了水的番薯，看见华清渡，大呼小叫，对着里屋喊“少爷回来了”。

　　琼芥听见华清渡叫他“许叔”，许叔口里叫着祖宗，又是“终于”“终于”的长篇大论。城主府灯火霎时全明，热闹如过节。华清渡将绑来的黑衣人交给轮值的侍卫，叫他审问，又将琼芥推出，对着侍卫长道：“屈将军，这是我带来的人，做护卫。”

　　风息城“城国一体”，这位屈凤鸣将军也是城内驻军的头领。他上下打量着琼芥，见他步伐稳重，身姿如松。颇为满意，“叫什么名字？”

　　“费荆。”

　　与一边的许管家简单交代之后，华清渡搭住琼芥的肩膀，眼神暧昧，“费……？是挺费的。”随后手“啪”得一声被丢了出去，琼芥懒得听他这些不着边际的浑话，直接用依骨把他打了个结实。

　　华清渡别有深意地看了眼琼芥的手，微微一笑，扬长而去。

　　琼芥一边拔毒，一边给华清渡当守卫，就这样持续了一段时间。此刻，他正伏在正殿的梁上，听室内几人说话。

　　世人总传言华舜城主文武双全，却没想到他真人是这么一副清俊骨相。他眼珠碧绿，身穿一件宝蓝色的长袍，脖上系着墨色的貂绒围领，仪态尊贵，周身却涌着病气。

　　华舜微微阖目，面带微笑地听着客座的二人说话。他看起来平和静好，但没有一个人会将他小瞧了去。

　　以一己之力，使风息城在宣、戎二国间斡旋二十余年。治政的明主，战场上百战不殆的帅才，又岂是什么善茬？

　　“华城主误会了我主的意思，我们只是想要借道，绝无他意……”

　　客人高大威猛，一头鬈发，极典型的戎族人长相，正在唾沫星子乱飞地辩白。华舜颔首道：“不管贵主什么意思，华某的态度都是一句，不会开门借道，任由戎军入城。”

　　琼芥在梁上，亦听懂了大半。戎国要往宣国边境“狩猎”，大军想借道风息城。但谁知道他们的目标，是宣国边城，还是风息这块肥肉呢？

　　华舜强硬，丝毫不让。琼芥见已经到了华清渡起身的时间，便悄悄向里院去。

　　华清渡爱好风雅，住处遍植梅花，如今三九天，红白满园，开得正好。

　　琼芥自梅林中穿过，碰落几只骨朵儿，肩头落了幽香。他掀帘进去，被暖阁里的热气扑了一身。

　　懒公子已经醒了，赤脚走在羊羔毛铺就的地毯上，披发敞怀，在逗鹦鹉。这一只是他最喜欢的，会说俏皮话，能出十八套，灵得厉害，华清渡轻轻打了个哈欠，“正殿好玩吗？”

　　琼芥是偷摸儿溜去的，闻言一震。华清渡也不看他，手里端着喂食的银勺，“烤烤火吧，一身寒。”

　　他总是这样一副样子，一时玩物丧志，一时又语出惊人，叫人不知深浅。琼芥褪了外袍，坐到炉边，只见华清渡轻一招手，那鸟就落到他手上。华清渡赤着脚擎着鹦鹉，凑到琼芥旁边，雀跃道：“阿荆，给你看个有意思的。”

　　琼芥知道他又没什么正经，没好气地问他“什么有意思的”，华清渡把鸟举到琼芥脸前，和他照了对脸，那鹦鹉睁着豆豆眼，突然开始大叫：

　　“宝贝儿真俊！”

　　“宝贝儿真俊！”

　　琼芥一口茶没收住，喷了出来，给那鹦鹉洗了个头。鹦鹉叫了声“讨厌”，尖叫着腾空飞起，上蹿下跳，它这么一闹不要紧，把华清渡养的一堆动物都引逗了出来，什么猫儿狗儿王八小貂，竟然还有一只癞蛤蟆，从水缸里蹦出来，在地毯上乱跳。

　　一时间“百家争鸣”，屋里热闹得如同百兽园。两人只好牵狗扑猫拉猴儿抓貂，一派鸡飞狗跳。

　　华清渡别的方面不学无术，调教玩物倒是一把好手。他曾经叫自己的鹦鹉训练其他鹦鹉说话，如此一教一，一教十，硬生生组了个鹦鹉戏班子，“威震”风息城花鸟界。后来，他又弄了只会跳舞的猫，在城主寿诞上献宝，猫咪眼神魅惑，动作风骚，成了精一样，从此之后，众人送了他个名号，叫“玩乐状元”。

　　琼芥狠狠把趴在他脖子上的“亲吻犬”塞回华清渡怀里，飞奔到院子里，把脸按进水盆，一直到那狗儿的涎水都洗净了才抬头。

　　一乜眼，他看到华清渡披着雪白的貂裘，站在门边望着他笑，气得琼芥想拔了他那两颗齐整的门牙。琼芥道：“你但凡把玩的精力放一点儿在学文练武上，也不至于是今天这样。”

　　华清渡眼珠子咕噜噜一转，“练啊，现在就练。”

　　琼芥抬头看太阳有没有从西边出来，“你真的要练武功？”

　　一阵窸窣，华清渡脱了大氅套好靴袜，跳进院里，招手示意他过来，“阿荆教我。”

　　虽然半信半疑，琼芥还是走了过去，说不定这人是浪子回头了呢？他先从最简单的教起，如何扎马步，如何出拳之类的，华清渡开始的时候还算认真，但半柱香后，他又开始作妖了。

　　一会儿是“阿荆我累了”，一会儿是“练了这么久我们休息一阵儿”，一会儿是“我要如厕”，直气得琼师父两眼发黑，他终于明白，府里的沈师爷为什么指着天对着地，说“就算我被赶出去，饿死在大街上，被狗吃了，也不要再教少爷这个混小子”，也太气人了！

　　“哼，你自己玩吧！”

　　琼芥提腿就走，华清渡又装出一副好好扎马步的样子，可惜已经没人理他。琼芥走到门口，只听身后人喝到：“阿荆，你等等！”

　　一枝红梅探出，在他鼻尖俏皮地点了一下。他一侧身，和华清渡碰了个对脸。那双碧眼一眨，亮得如这新雪过后的澄明天色。

　　他一瞬间有些晃神，想起《风息杂谈》上曾讲，华清渡是“芙蓉如面玉如骨，姿容胜雪，无双公子”。

　　虽然这《杂谈》是城内小报，不排除有华清渡给它塞钱的可能，但……

　　红梅枝在指尖一转，华清渡使得是一套枪法，全身气力都集中于枝头一点，十足锐利。琼芥从未见过这样招式，或许不能称之为“招式”了，它浑然于这片天地，和晴空朗日，戈滩沙丘融为一体，带着种坚韧的，近乎盲目的信念。

　　有一夫当关，万夫莫开之勇。仿佛只要脚踩着这片土地，他就是不可战胜的。

　　华清渡在他眼里前亮了亮架势，但无论枪法再怎么纯熟，气息内功也是半分没有。琼芥的目光一直追着他的身影，留心记着他的每一式，大气都不敢出一下。

　　十招之后，华清渡将梅枝一收，叫了琼芥好几声，他才回魂，愣愣地看着华清渡：“这是什么武功？”

　　华清渡将梅枝往琼芥怀里一塞，“家传武功，斩岳枪法。”

　　二十多年前，流沙坡一役中，华舜以一支斩岳枪力克戎国五大高手，名震天下。但时过境迁，二十年风云变化，华舜不再亲自出手，“斩岳枪”的威名也不似从前。

　　琼芥心情复杂地看着华清渡，“有没有人说过，你是个练武的好苗子？”

　　没有任何内功，却能将枪法使成这样，足见天赋之高。无论是先天悟性、躯体素质，还是家学渊源，都是旁人一辈子也追赶不上的。

　　若是不好好利用，真叫个暴殄天物。

　　华清渡大笑了几声，向后一退，靠着梅桩坐下，朗声道：“是个好苗子又怎样，不是又怎么样，左右我爹爹至少能再撑个四五十年，学什么武功？让自己那么累做什么？”

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