琼芥是夜里才回来的，灰头土脸，身上的衣服又破又烂，机关扣也被拽掉了，叫人怀疑他是不是遭了劫。

　　一进门，华清渡就被他这一身又烂又臭的味道熏得差点儿干呕，捏着鼻子，挥着手：“你掉粪坑了？”

　　“刚爬出来，”琼芥见他那样子，还特地往他旁边凑了一凑，“老乞丐在死人身上扒的衣服，你闻闻香不香？”

　　费竹这个老穷鬼，还算计小孩东西，见他身上衣服不错，直接扒了，然后表示自己“大发慈悲”，把自己的臭鱼烂虾服“赠送”给了他。

　　一直到华清渡在逼人的臭气里十分陶醉，直言要让他出门右转，送给西北风去欣赏，琼芥才走，算是勉勉强强报了昨天晚上那一口之仇。

　　他把费竹强给他换上的死人衣服团了个球儿扔了，又放了一大缸水，把自己泡在里面，不由得想起费竹最后的话。

　　“那你以为你那位主君是省油的灯吗？”

　　他回答说：“不管他是不是省油的灯，他的火油都不会洒在我身上，也不花我的钱买灯油。”

　　他躺了一会儿，听见水花响，腿侧有个滑溜溜的东西游了上来，他闭着眼睛躲开，不料那东西不依不饶，不消片刻便卷土重来，还轻轻在他大腿内侧勾了一下。

　　琼芥警告道，“华清渡。”

　　华清渡身上只穿了中衣，站在木桶边上，如入无人之地，袖子已经湿了一截。他听到琼芥在叫他，展颜一笑，一下子跨进了桶里。

　　琼芥一下子从头到尾红成一只虾。

　　木桶本来就不大，华清渡进来了一只腿，琼芥更没地方坐，默默地把脚蜷了起来，嘀咕道：“你又瞎了鼻子，不嫌臭了？”

　　下一秒，他突然一声惊呼，溢出了一地水花，华清渡的手紧紧搂着他的腰，将人面对面抱在了身上。

　　华清渡一本正经地胡说八道：“就是因为嫌臭，才好心好意地来帮你洗洗。”他能装会装，这种时候却摆出了一副正人君子的模样，不急不缓地巡过琼芥的腰身：“告诉我哪里脏……”

　　琼芥：“我觉得你心里脏。”

　　华清渡：“……”

　　这场荒唐最后以腰上那口牙印的加深结束。华清渡将琼芥抱在怀里，低头若有所思地看着他，像是在一根一根细数他的眼睫毛，琼芥轻声道：“人不大，心事不小。想什么呢？”

　　华清渡一挑眉：“你怎知我不大？”

　　琼芥：“……”

　　华清渡：“不比你小。”

　　琼芥：“……我说年龄。”

　　华清渡一脸狡黠：“我也说年龄，你以为是什么？”

　　他好容易关心他一下，怎料华清渡现场跑偏，车轮子都拐到沟里去了。琼芥一挑眉，作势就要出来，不料刚抬腰，对面又开始说正事了。

　　华清渡像是对他说话，又像是自言自语：“西京十二州里藏着我祖父的旧部，如今已经过去了近二十年，里面鱼龙混杂的，也不知道整不整得起来；涼氏的首领着实难搞；还有你老爹……”

　　西京十二州乃是当年风息国的要地，国灭之后，其中十城归了戎国，由风息人的老对头卓氏守着，另外两城在宣国手中；而死人谷中的第一大部——涼氏，是块难啃的骨头，之类种种，他脑子里装了太多。

　　华清渡的手在琼芥腰上打圈儿，“今天都和你老爹说了些什么？”

　　琼芥笑了一声：“教我驭妻之道呢，说，凡事要偷偷留一手。不能因为宠媳妇儿，就媳妇儿说什么就是什么，省得哪一日，媳妇儿为了更上一层楼，将我抛到墙后了，我这做相公的，都没地儿去哭。”

　　华清渡又当了“小媳妇儿”，笑得格外灿烂，“那你回他什么？”

　　琼芥道：“我说，我媳妇儿不求这个。”

　　每个人心里都有一杆秤，有些爱权位，有些爱名利，有些是情种，终日吟着些“求之不得，寤寐思服”、“一日不见如隔三秋”之类的。华清渡那日将愿望说得很足，很满，但那都是给别人求的，真的归于自己，倒是想得平淡。

　　他就是自己口中那种“胸无大志”的人，只想有吃有喝有乐子耍，老婆孩子热炕头。

　　哦，孩子是不可能有了，而且华震秋那种小兔崽子，是不能指望他热炕头的，有老婆抱就行。

　　华清渡今晚睡得很沉。

　　他怀里抱着一小角被子，靠得很近，几乎要枕到琼芥的枕头上来了，他呼吸平稳，酣睡到无意识。

　　琼芥起来看了一会儿，安下心来，熄了最后一盏小灯。

　　从风息城破的那日开始，华清渡便一直不得安眠。在平宥部的时候还好些，只是梦呓，后来就越来越糟了。

　　先是梦魇，好几次琼芥被他吵醒，看到他满头大汗地叫着什么，醒来后双目无神，要缓好一阵才能把出窍的魂儿叫回来。

　　要么就是一时失眠，一时又昏睡几日不醒。

　　之后干脆夜游症，从自己的屋子，一口气游到别人屋子去。有次则蓝起夜，看见华清渡在自己后院的小水渠边，拿了根棍子，戳癞蛤蟆。

　　她好奇地凑过去看，想问他在干嘛，低头一看差点撅过去——这人的眼皮儿还死死闭着呢！

　　她不敢叫他，怕贸然叫醒使他患上了“离魂之症”，只能看着他游荡出去，临走时还一脚踢破了她的鸡舍。

　　几个人心里担心，瞒着华清渡偷偷给他吃过药。但华清渡嫌那“强身健体延年益寿药”吃得人精神不济白天犯困，加上它的效果着实有限，于是作罢。

　　后来琼芥就日夜和他同榻，他一犯夜游症，就起床在他屁股后面跟着，这一跟就是两年。

　　期间还留下了不少鬼怪异谈，其中最出名的当属“黑白双煞深夜拔狗毛”。

　　狗大叫。

　　但到了死人谷之后，不知道是心情舒畅还是什么别的原因，华清渡这毛病竟然好了，每天四个时辰，睡得饱饱的。

　　琼芥在黑暗里看着他的睡颜，柔声自语道：“真好，和只小猪一样……”

　　屋里华清渡睡得香甜，屋外却不甚平静，灯火亮了一整夜。

　　隔日，琼芥没有去侍卫处，而是跟了华清渡一起。毕流芳先前留下了一个偌大的南苑，足够华清渡的人马住的，不仅房舍一应俱全，连校武场和大牢都有。

　　华清渡特损，调侃这叫做“前人栽树，后人乘凉”。

　　从连廊进去，每间房屋如今都有了它的用处。沈矇手下的师爷们求了一处做学堂，将半大的崽子们收进去，教他们识文断字与些实用的算数，虽然都很浅显，但总不至于将来养出一批文盲。学堂旁边另有个屋子，女人们凑在一起，纺线织布，做些活计。

　　迎面走来了一行人，是来运木材修缮房屋的，里面有个很卖力的小子，脸都憋红了，琼芥定睛一看，不是别人，却是当初他和措达拉他们捆到树上的李三炮。

　　“你们之前从五毒手里头救下来的那些五仁庄的人，就住在湖对侧。沈矇借了些沙谷种子给他们，又派了“督粮官”，一边教导一边弹压，他们收了粮食，将本儿带着利还给我们，其余的可以留下自用。这样一来二去，两边的吃粮问题都可以解决了。”华清渡道。

　　其实他和沈矇还有一点子计策，是想借派督粮官逐渐打入各部族内里，慢慢解掉这些个族群内里的顽固势力。

　　华清渡重重地握了下琼芥的手，轻声道：“死人谷本就是风息国的疆域，多年之前因为各方交战内忧外困，成了弃子，才叫他们为了一点子饮食内耗内斗，受了这些年的苦楚。故国故土故人，我是不会扔下的，若他们听话……叫他们临近而居，周围的孩子们都过来读书上学，彼此之间交往通信乃至通婚……不消多少年，便可以如同一家了。”

　　多年前风息国覆灭，故土漂流辗转，如今他要将它们一一找回来。

　　如果它们识趣，他愿意好好对它们。当然了，前提是……听话。

　　琼芥由衷地道：“家眷们留在后方，平平安安的，将来主上要向四方开拓，便不会再有后顾之忧了。”

　　琼芥嘴上有数，如今住处不比从前，常有些不相熟的人走动，故而在外头，他对华清渡一直表现得甚是恭敬，不敢造次。

　　说话之间，两人已经到了一处低矮的小门，华清渡微微一笑：“这会子说不再有后顾之忧，倒是还早。昨个我们睡得沉没听到，你手下的侍卫们倒是捉到了只爬墙的小老鼠，一块儿进去看看吧。”

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