雪愈坠愈大, 点点雪星子围着天幕肆虐。

　　姜青月远眺惨白的天，喃喃叹道：“这怎么可能……穆州入冬虽早，怎么会九月初就下雪！”

　　九月, 尚只是初秋啊。

　　姜银霜拆开珠桦交付的锦囊, 从中取出一张精心折叠的纸张。她的第一反应，不是看纸上写了什么东西, 而是惊讶道：“桦姐的字与你的好像啊。”

　　“确实很像，但她似乎没认真写呢, 潦潦草草的。”姜青月答。

　　纸条中的文字不多, 共有四行：九月初八起，穆州天象有异, 九月初十恢复正常。百姓无碍, 牛羊有异。第一场雪后，速速飞鸽传书回京, 详述见闻。

　　姜银霜的头颅半寸半寸抬起，震撼万分：“世上真有人能通过梦境预知未来吗？简直荒唐……”

　　荒唐又如何，窗外簌簌的大雪已然是作证。姜青月扬手接住雪花, 看它慢慢融化成水，最终消失在天地间。

　　她收回凉沁沁的手掌，坚定道：“我们现在就去穆山。”

　　穆山坐落于穆州城十几里外, 海拔不高。遍山栽种枫树，秋来艳红似火，乃闻名遐迩的风景胜地。

　　山顶几乎是个宽阔的大平台，仿佛被利剑削去顶端似的突兀，清澈的山泉汩汩流动, 丰盈的野草随风摇晃。地形、水源、食物三者皆备, 山顶无疑是极佳的放牧场所。

　　天虽落雪, 气温却和平日无二，这便是诡异的另一点，雪天却不降温，不符合姜青月两人的认知。

　　一只毛色洁白羊羔蹦蹦跳跳着跑陌生人眼前，方形的瞳孔清澈明亮，它咩咩叫唤着，然而客人们却沉溺在诡异的天象里，顾不得它的亲昵。

　　穆山山势不高，山中的百姓汇聚在半山腰，形成几十户的小村落。姐妹二人简短商议一番，由姜青月为首叩开一户的家门，向此户主人笑吟吟地问道：“大娘，我途径穆州，很想问问穆州往年也这么早下雪吗？”

　　开门的大娘霎时呆住，她在屋里缩了整日，从未注意家门外的天色。瞬间，她便察觉到了怪异之处，陡然仰起脸，双唇一翕一动，良久，她爆发出聒噪的大喊：“天啊！九月飞雪，要遭大灾啊！”

　　“不可胡说！”姜银霜急忙捂住大娘的嘴，拧眉劝阻道，“我和舍妹正是来解决此事的。大娘切勿信口乱言，扰得人心慌乱，反倒让我们难办。”

　　大娘虽被天象吓得脸煞白，但她显然明白事理，故而频频点头，保持缄默。

　　屋外不是说话的地方，几人前后进屋，围桌交谈。

　　大娘姓谢，在穆山住了几十个春秋，靠放牧和编织手工为生。她待人接客真挚热情，将刚包好的肉包子上蒸笼蒸熟，再拿出自己腌制的肉干招待客人。

　　谢大娘笑得和蔼，生怕两位衣着气度不俗的小姐嫌弃家中贫寒：“不是什么好东西，可别嫌弃。”

　　“多谢大娘。”姜青月和姜银霜异口同声，但她们没有心思品尝香喷喷的肉包子和肉干，而是径直切入正题，“我们有些问题想问。”

　　谢大娘见了生人，略显拘谨，手掌不停地摩擦膝盖：“两位姑娘觉着是怎么回事？我只晓得六月飞雪必有冤情，九月飞雪又是个什么说法？我活了几十年，听都没听过呀。”

　　姜青月拉过谢大娘的手，放在怀里紧紧握住，示意对方不要害怕。她热乎乎的掌心传递着体温，令人心安：“我们也觉得古怪呢。所以我们要好好合作，一起解决这个问题。”

　　她又想起纸条上“百姓无碍”的字眼，便又笑着柔声宽慰：“肯定不是什么大事，大家都会平平安安的，大娘千万不要乱想。”

　　谢大娘闻言，果然放松了许多：“该怎么合作？我除了放羊放牛编草鞋，就什么都不会啊。”

　　姜银霜道：“我们问，您回答。只有几个简单的问题，不难——大娘，今日下的是今年第一场雪吗？”

　　“啊……说是也是，说不是也不是，年初正月里还下过好几场呐。不过，正月过完，天也暖和了，就没再下过雪，直到今天为止。”

　　“你们的牛羊平日都牧在山顶，我听说牲畜对天象是最敏感的，它们可有奇怪的地方？”

　　谢大娘摸着后脑勺想了想，突然一拍大腿，张口便答：“我家的羊，早晨当着我的面撞死了，脖子都断了！世上哪里有寻短见的羊，真是稀奇！听说咱们村里横死的牲畜不少，大家都很纳闷，请人来一看，也不是疫症呀……”

　　说到这里，谢大娘蓦然伤感惆怅，唉声叹气道：“哎哟，我那只羊长得最肥，能卖好大一笔钱呢。现在倒好，它直挺挺地死了，我总不能昧着良心卖去菜市场，万一给人吃出毛病来，我是要遭报应的呀！”

　　姜青月迷惑道：“您可以自己吃——”

　　“胡说！横死的羊，你敢吃吗？”姜银霜向天真的妹妹翻了个白眼，她在怀里摸索着，取出一张银票，塞进谢大娘手中，“撞死的羊在哪？我们买了，您拿着钱再去买，填补空缺。”

　　满头雾水的谢大娘，严肃拒绝了充满好意的银票：“你们要死羊能有什么用？丫头，那羊千万不能吃啊——啊，你们可别是觉得我岁数大了，可怜我同情我？你们千万别这样想，死了一头羊而已，我还能养活自己。”

　　……还真被她说中了，姜银霜的确觉得她可怜。

　　同时，姜银霜亦明白了临行前珠桦为何要塞给她一叠厚厚的银票，并千叮万嘱道：“这些钱有可能派得上用场，你们用它解决锦囊里交代的事情。”

　　姜青月十分困惑，表示姜媞给了她们足够的银两，她们无需珠桦在经济方面的帮助。珠桦却态度坚决，不容置喙：“不行，此事必须用我的钱，否则我心里过不去这个坎儿。”

　　思绪回笼。

　　谢大娘家里的布置陈年老旧，却处处干净整洁，可见屋子的主人有多讲究。姜青月比姐姐更快地理解了谢大娘的骨气，遂说道：“我们真心想弄清楚天象的事，才向您买羊，万一羊身上能发现问题的关键呢？”

　　“是吗？那我带你们去羊圈看看。”谢大娘将信将疑，领着几人朝羊圈去。

　　谁料一开屋门，外面便都是三三两两的村民，大家四散站着，既有忧心忡忡的，也有见了大雪觉得新鲜的。

　　谢大娘悄悄指着几位村民，低声介绍：“她家的猪，他家的鸡……哎呦哎呦，死了牲畜的乡亲们多得很啊。”

　　“婵婵，”姜银霜窃窃低语，“原来桦姐之所以给我们钱，是为了让我们干这个。”

　　姜青月不好意思用珠桦的钱解决问题，便提议道：“不一定非要用桦姐的钱罢，母亲给我们的钱够多了……”

　　姜银霜啧啧两声，果断拒绝：“桦姐让我们用，我们只管用就是了，替她省钱做什么？你瞧她神秘兮兮的样子，肯定有她的道理。”

　　羊圈里的气味难闻刺鼻，打小就没闻过这味道的姜银霜走进去又退出来，最后深呼几口新鲜空气，才敢重新迈进围栏：“呀，比家里的马厩还熏鼻子。”

　　“啊——！”尖锐刺耳的叫声响起，谢大娘目眦欲裂地喊道，“我的羊！怎么又死了一头！”

　　放牧为生之人，将牲畜看得极重。家禽与她们的生计紧密联系，若死得太多，后果不堪设想——珠桦“算”到了这一点，才会强硬地让姜银霜带上银票。

　　姜青月轻拍谢大娘的脊背，温声劝慰，：“没关系的，大娘。我们姊妹人生地不熟，办事有困难。大娘可否帮助我们统计统计，看看村里到底死了多少牲畜。尸体由我们来解决，作为报酬，我们支付相应的银两，好让大家再去买小羊崽小牛崽，好不好？”

　　谢大娘无奈地摇头，啜泣道：“咱们萍水相逢，真不愿意麻烦你们！”

　　“不麻烦，不麻烦。您给我们牛羊，我们给您银票，这是你来我往的正经生意，哪里麻烦？”

　　听见姜青月这么说，谢大娘仍有些为难，许久才擦干眼泪，应了声“好”。

　　谢大娘在村中名望高，且她办事利落干脆，和村长一合计，很快就将横死的家禽数目报了上来。一手交家禽尸体，一手交银票，宁平侯府跟来穆州的侍从们将牲畜尸体用拖车拉走，统一处理。

　　“这雪要下到什么时候？会不会发大雪灾？”临行前，有眼光较远的村民惶惶不安地问。

　　“今天是初八，我们略通一些天象，估摸着初十左右天就会放晴。”姜青月按照锦囊说话，完全不怀疑其真实性。

　　离开穆山后，更为怪异的事发生了。

　　穆州城里的风雪悄然停止，可回望身后红枫如火的山头，白雪依旧缠绵坠落，红与白揉成一副清雅古画。

　　整个穆州地界，继续下雪的地方，唯有这座孤零零的山。

　　*

　　“得快快写信寄回京城。”回到住所后，姜青月取来笔墨纸砚，落笔写字，“普通驿站骑马寄信，速度太慢，我们飞鸽传书，京城五日就能收到消息。”

　　姜银霜深以为然：“你来写信，我们拉回来的家禽需要有人处理。我带着母亲的手令，去问问穆州知州，请她帮忙。”

　　姜媞年少时广结人脉，将穆州知州也囊括其中。

　　知州大人本正为九月降雪的怪事操心，忽逢带来重要消息的故人之子，遂果决地倾囊相助。她派仵作为家禽验尸，但什么结果都未得出——这些牛羊猪鸭，要么和谢大娘家死的第一只羊那样“自杀”的，要么如寿终正寝一般，死得没有缘由。验尸完毕后，知州再命人将牲畜尸体焚烧掩埋，并表示会亲□□问穆山的百姓。

　　“还望知州大人稳住民心，告知百姓这绝对不是天灾的预兆，免得人心惶惶。”姜银霜拱了拱手，颇为严肃。

　　知州回以一礼，道：“应尽之义。”

　　*

　　五日后，九月十三。

　　清晨时分，珠桦收到了穆州的信笺。

　　信由姜青月所写，详尽地叙述了穆州降雪及牲畜离奇死亡的事态，并交代了写信人如何处理怪事。

　　珠桦指尖拂过铿锵有力的字迹，释怀地松了一口气。

　　她晓得骆银霜素来有主意有主见，可骆青月不是啊。尚记得好几个回合前，骆青月拽着她的袖子唤她阿珠，红着眼睛问该如何是好——触感犹在，声音犹环绕耳畔，可她大概没有机会再亲自体验一遭。

　　作者有话说：

　　后面有二更

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