瞬间发生的变故没有留给文森特收拾东西的时间，失去支撑的素描本从书柜里滑出，铅笔顺着微倾的垫板摔下桌子。翻飞的稿纸颤颤悠悠地扑到地面，削笔削出来的粉屑有些无动于衷，有些在空气中浮动。

　　通讯石在99+的消息提示音里振动不休，比魔网法阵更为耀眼的白炽光芒中，几乎占满整间客房的大狐狸缩水成莉莉安一只手就能抱起来的娇小体型。

　　他沿着桌角掉下来。

　　如同一袭降落伞，软乎乎的尾巴在完成缓冲的使命后铺盖在小狐狸身上。被不可抵抗的力量强行拽入睡眠，文森特恍恍惚惚地意识到那个让他今晚如此情绪化的原因——他即将迎来时长一个季度的幼崽期。

　　兽人在彻底步入成年期之前总要经历一道危险的关卡，他们会在成熟前的三个月退化成羸弱的幼兽形态。

　　这也正是艾德蒙帝国早期人口稀少的原因：许多眼看着就要成年的小兽人在过渡的三个月中遭遇到各种各样的阴险伏击，而他们偏偏不具备反抗的能力。

　　在敌人极富针对性的攻击行为中，大部分很快就能获得完整力量的兽人怀揣着不甘和遗憾死去。

　　经受过多次惨痛的损失，为了减少退化期兽人的伤亡，艾德蒙制定出一系列特殊的保护措施和抚育条例。

　　如今的兽人帝国已然不再是那个未成年兽人夭折率达到87%的小型王国，日趋健全的防卫体系下，95%的兽人都能够安然无恙地度过这段生死攸关的退化期。

　　可是莉莉安在旁波长大，她应该不太了解这些事——文森特认为自己可以利用下这点。

　　尽管刚才那一阵骨痛格外难挨，文森特闭上眼睛，但他成功想到了能借机和莉莉安贴贴的办法。

　　这遭罪不算白受，他想。

　　趁着沉睡前的最后一分清明，狐狸伯爵的心中浮现出大致的计划步骤。

　　“您新创建的备忘录已存档，”通讯石极其平板地念出保存提示，“内容为‘拼命卖惨’。请问是否将其并入私密文件夹？”

　　来不及回答，耗尽所有体力，地毯上的狐球起伏着打起哼唧唧的小呼噜。

　　“超时未选择，”通讯石亮起，“即将存入普通文件夹。”

　　几天后。

　　终于从不请自来的病痛中痊愈，换上一身洁净的衣裙，莉莉安在女仆妮可的陪伴下走进花园。开阔的视野让她一洗委顿，那些令人烦忧的事情也仿佛隐去了身形。

　　褪去夏季的刺眼夺目，秋日的阳光被雨水清洗得柔软而温厚。遥远的森林里传来鸟鸣，花园外侧，黑铁般的荆棘丛也显露出一点生机的色泽。

　　“这样陪着我消磨时间也没关系吗？”站在日光下，莉莉安侧脸看向妮可，“庄园里似乎正有重要的事情发生，有时我会听到仆从们忙忙碌碌地在走廊里行走。”

　　偶尔还有几句模糊的交谈声透过房门。

　　“但我的工作就是全天候跟在小姐身边，”妮可的脸庞肉乎乎的，“管家说您是庄园的贵客，我只负责招待您，其他人忙碌或空闲都和我无关。”

　　圆脸女仆有些好奇，“莉莉安小姐会被外界的声音干扰吗？有些客人喜静，有些贵族很反感被其他的声响打断交谈。”

　　那倒不会，莉莉安摇头，只是她最近在构想一个悬疑向的小故事。伏案创作时还好，一旦到了情节卡住而被迫停笔的时候，那些时断时续时远时近的脚步声常常会让她精神紧绷。

　　好像她下一秒就会被抓个现行，这种莫名的紧张填充在她心中，虽然莉莉安其实什么都没干。

　　“因为贯穿这个短篇小故事的线索就是‘脚步声’，”莉莉安和妮可解释到，“作案数起的凶手根据被害人的特征而修改他在犯罪过程中行走着力的方式，而故事发生的背景是上个世纪，那时辅助取证的技术手段还不够先进，这使得许多案情被错判。后来有一位细心的警探察觉凶手的纰漏，她花费大量时间追踪和收集证据，最终在一堆烟雾弹般的供词中分析出突破口。”

　　妮可的胆子不是很大，“连环凶手狡猾狠毒”的前置设定就已经让她有点发怵。

　　“我们换一个话题吧，”莉莉安善解人意，“侦探悬疑题材有单独的受众，不是每个人都能接受它的情节设定。”

　　妮可倔劲上头：“但我还想知道后续发生的事，故事怎么能只听一半呢？”

　　于是莉莉安幽幽地降下嗓音，“那好。警探确定了侦察方向，只要她能在废弃的荒宅里找到凶手忘记收敛的作案刀具，警探就可以补全证据链中最关键的一环。”

　　为了抢占先机，避免凶手再次提前转移物证以致功亏一篑，警探和自己默契十足的搭档临时奔赴荒宅。被错综复杂的案情紧紧吸引注意，怀揣着谜题即将揭晓的亢奋，惨白的照明光束中，警探一步步走进结着数层蛛丝的昏暗地下室。

　　她在最里侧的置物架上看到了那柄沾着血迹的凶器，积年累月的氧化下，猩红的血液干涸成锈黑的痕迹。咚咚的心跳中，警探觉得地下室中的空气仿佛凝滞成胶水。

　　证据近在眼前，警探的手泛起激动的麻意。

　　马上就要取下凶器的瞬间，警探忽然意识到一点微妙的违和感：向来和她形影不离的搭档似乎在进入荒宅后便隐身不见。

　　想到至今仍未落网的凶手，她的心跳骤然加快。不安地呼喊同伴的名字，转身回视的刹那，警探听到一阵在留音石里反复播放过无数次的脚步声在身后响起。

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