8.

　　不记何时许又一年清明将至，连绵纷雨寒涔涔，春暖该入柜的隆冬厚被褥又新翻过，我嘱街头的手艺人又多弹了几床好棉花备着。

　　宫里掌教的老嬷嬷周氏，至耄耋因心力不济遭遣出宫，捧着几十年的绵薄积蓄带着个孤孩无依无靠的颠沛。

　　早年国战伤国之根基，世道纷乱百姓颠沛，老嬷家中亲属零落，丈夫因饥早逝，长子参军战死，次子与夭子一病死一饿死，唯一的闺女所嫁非人被卖进红楼不肯就范，受尽侮辱折磨绝望自缢而死。

　　老嬷入宫前家里原有的几间房几亩田地早已被富豪压价强买了去，寄出的俸禄遭克扣与夺抢，家里人死的死散的散，剩下的亲人唯有长女匀下口粮，拼死护下酗酒丈夫毒打下的小外孙。待到长女被夫为还债买入风尘地，那小外孙跟着受罪险些因一副好皮囊进了小馆院。

　　我虽与老嬷交情不深，听闻国师生前与这位老嬷关系匪浅，又怜其中年丧夫、晚年丧子丧女，到头来孤苦无依，留她于府中颐养天年。又嘱影子威胁地方官给那辱妻欺儿的畜牲叛了罪，将嬷嬷的外孙接入府与她同住。

　　她那尚年幼的外孙我瞧着容貌清俊甚是合眼缘，又问了他几句，生于忧患却未自怨自艾，天资聪颖尚有进取之心。见他一身青紫伤痕才知其父竟无耻至强迫亲子乱伦的地步，好在这孩儿机敏次次逃离魔爪缺免不了一顿毒打。

　　送他上私塾没几天便能识字背书，先生提的问不仅答的好且举一可反三，我知其乃璞玉，抱有私心故收他做门生与府内小子们同住。

　　陈府虽不及当年鼎盛，到底家大业大底产厚丰。如今府内人丁稀疏，多养两张嘴不是难事。

　　周老嬷嬷不知从哪儿学的会看天，专门同我说今个倒春寒，怎么着也得备些布棉，抵抵南下的寒潮。

　　9.

　　山寺玄度明艳，堪丽人鬓边芳华一寸，白日来客，着身素衣拎囊扶坎，登山拜祖祭奉。

　　路遇山脚农家的麻衣少年砍拣薪柴背下山，踩着磨平了底的草鞋下山阶，抬手蹭掉脸上抹泥防蚊虫叮咬泥痕，见我一人徒步上山，学着城中人的官腔问：「公子往何处去？」

　　「我家先祖的坟在上头，快清明，先去坟前踏踏路。」我含笑回他，目触他脸上沾泥污，「稍候。」

　　山风和煦拂人醉，我蹲身解囊，他不急不怕随我蹲下，愣愣地瞧看我。我佯装不知抬眼望他，递给他一方净帕，指指他脸颊残秽。

　　「擦擦。」

　　「公子……」他猛地站起，别过脸连连退了几步。

　　「这不适合。」少年一手捂脸耳根飘红，支支吾吾别过头去，拽握小捆薪柴的手虚拳握紧。

　　「我怕脏了这白帕子。」

　　「无事。」上前两步，我将帕子塞进他的手里，多瞟几眼他掌心的薄茧，挑眉弯眼笑掩疑虑。按理，十二重山三重山再往里地辟无人，当地早年邪祟传闻盛连孩子都唱鬼童谣，百姓人人自危不该有人家取柴。

　　「谢公子。」他僵直地拭却脸上黑泥露出白肤，柳眉秀气姿貌清俊不像长年务农干粗活的平民子弟。

　　寻了崖旁近处一方山泉，他贴心替我将帕子洗净绞干递还，交谈两句不再羞赧，告别时分双目含忧言辞诚恳：「雨后路滑，山间的草苔踩着不牢靠，这要是走不惯摔下山可是大糟，公子不如过些日子再来。」

　　坟头草，茬茬长，若不先探探路，三两年翻篇过，我怕自个寻不着先祖的坟前路。我含笑看他跟他解释，鬼使神差地抬袖拂落他发间残叶，安抚地轻拍他肩三两下。

　　「于阿错。」

　　少年面颊红晕浮染，他垂首几欲张口回话却教来人出言唤名哽断，忙避开我的作乱的手，踉跄踏下台阶。

　　「王爷，我这就回府去。」他朝正上行的摇扇人说着，赶忙加快步子踏下山，匆匆间不忘回头瞥我几眼，顶着通红的脸含羞慌忙地逃了。

　　来人见少年此窘大笑，径直上前至离我咫尺处，晃晃手中两酒壶，轻佻调笑道：「陈相，来一壶？」

　　青衫如沉色旧叶，墨发不束半垂肩侧，唇比三月桃瓣，眉若远山黛，凤目轻佻半眯，他不等我应言，一揽衣摆觅处平整草苔席地而坐，摘折身侧一朵不知名白花别簪发鬓。

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