祝老太爷是承徽三年到十八年的帝师，十九年初，因为年事已高，不得不告老还乡。

　　只这一句，就让姜明佩清楚了祝七的份量。

　　她以为姜妤是知道了两人不可能，在暗自伤神，便也没有再多言，只坐在一旁慢慢吃着绿云送来的燕翅芙蓉羹。

　　然而姜妤却在心里想，原来他姓祝啊。

　　从小跟在祝老太爷身边的话，那他的事情恐怕得让行香找人去祝氏老家查，等查完回来，到时候黄花菜都凉了。

　　她歪歪头：“姐姐的意思我明白，我不会做出逾矩之事的，您放心吧。”

　　姜明佩颔首：“我一向放心阿妤。”

　　她还想再和姜妤说会儿话，抬眼却看见绿云在珠帘后神情焦急地走来走去，她眉眼微凝，对姜妤道：“许久没与阿妤一同用膳，今天中午就在姐姐这里坐会儿如何？”

　　姜妤说好。

　　姜明佩便又笑着叫另一个丫鬟绿烟：“前日锦绣斋不是送了两套新打的宝石头面，还有几只手镯玉佩？你带二小姐去库房挑挑。”

　　她看向姜妤，下巴轻抬，示意她和绿烟去库房看看：“便是你不来，我也想着让绿云过去请你，可巧你今日来了，也省了麻烦。”

　　姜妤于是从善如流地起身道谢，出了屋门。

　　她走之后，姜明佩面上的笑便淡了下去：“进来吧。”

　　这话是对绿云说的。

　　绿云煞白着脸，小心翼翼地掀了帘子走进来，怯怯地唤了一声夫人。

　　“什么事？”

　　姜明佩语气淡淡。

　　绿云是从小就跟在她身边的丫鬟了，向来最得体，若没有大事，她断不会这副形容。

　　能有什么大事呢？

　　姜明佩有些不以为然，低头看指甲上鲜红的蔻丹，看了一会儿，又觉得心烦。

　　她不喜欢这样的颜色，总觉得老气。但是侯爷说好看，她便也就常年忍受着。

　　“方才明德过来说，他在外头见着侯爷了。”绿云觑着夫人的神情，胆战心惊地开口。她起初听见这事也觉得难以置信，又不敢说，怕说出来把夫人气出个好歹，但想到现在不说，以后恐就晚了，还是没敢耽搁。

　　话开了个头，再往下说，就顺畅了。她吸了口气，捋了捋头绪，继续道：“侯爷身上还穿着官服，似乎是刚从衙门出来。明德见着他的时候，他正往清平街去。”

　　明德是侯府里采买的小厮，常年跟着管事在外头跑腿，当时他正在顺康坊市里和鱼贩杀价，没想到抬眼就看见自家侯爷也出现在这鱼龙混杂之地。

　　他曾经受过姜明佩的恩惠，又一贯与雁园里伺候的下人们交好，也知道近来侯爷晚归，夫人嘴上没说，心里总归不大高兴的事。他心里想着这些事，等反应过来，已经下意识跟上了侯爷。

　　“明德说他跟过去，便见着侯爷到了绿柳巷右手边第二户人家门前，是个美貌温婉的女子出来开的门，两人看起来，很有些亲密……”

　　果然是大事。姜明佩这样想着，心里却十分地平静。

　　这平静甚至出乎她的意料。

　　尽管那个人曾经无数次说过，终此一生，别无所求，唯愿与她共白首，她每次都认真听在耳中，也认真信了。但现在听了绿云的话，她心里却没有丝毫被背叛的愤怒与悲哀。

　　她只是有些灰心地想：这一天终究还是来了。

　　她抬起手，看着指甲上颜色鲜艳得像鸽子血一般的蔻丹，缓慢开口道：“去查清楚怎么回事，不要惊动任何人，悄悄地查。”

　　绿云很快下去。

　　不多时，姜妤便回来了，原本空荡荡的手腕上戴了只成色极好的翠玉镯。她正欢喜地想和姜明佩说话，却见她脸色不是很好，顿时敛了眉眼间的笑意，贴上去问她：“姐姐，可是出什么事了？”

　　姜明佩听见她问，心下一松：“你姐夫应当是在外面……”

　　话到一半，她忽然止住，摇了摇头：“没什么。让我看看你挑了什么？”

　　姜妤笑眯眯地将手递过去给她看，她手腕皓如霜雪，腕间玉镯是清淡的烟水绿色，更衬得她风骨清雅。

　　姜明佩夸了她一通，适逢下面人来传膳，姐妹俩各怀心事地用罢一餐，姜妤便借口有事，回了扫云居。

　　“小姐？”

　　“小姐！”

　　扫云居里，行香伸出手在自家小姐眼前用力晃了晃，才终于教她回了神：“怎么了？”

　　“您在想什么，这样出神？”

　　姜妤在想姜明佩今天的话。

　　“你姐夫应当是在外面……”

　　在外面怎么？

　　在外面养了个外室？

　　她之前就想过，为什么姜明佩会关心她的亲事。现在看来，难道是她那时候还不知道定北侯养了外室的事？

　　她放在桌上的手指无意识地敲击起桌面，问行香：“早先我问过你的那个洒扫丫鬟，你看过了，觉得能用吗？”

　　行香点头：“她人机灵，又没什么坏心眼，是个好孩子。”

　　“你让她想法子去盯着绿云，事成之后，我赏她十两银子。”

　　姜明佩身边最可信的人就是绿云，如果知道了定北侯在外面有人，她要查这件事，只会交给绿云。

　　行香吃了一惊。

　　但她很快按下了这种惊诧，敛眉低声道了声是。

　　“阿措呢？”姜妤说完，才发现人没在。

　　她出门前让阿措重新做笼不那么好吃的桃花糕，也不知她做得怎么样了。

　　行香正要答话，满脸面粉的阿措就端着一碟桃花糕跑了进来：“小姐，这绝对是天底下最难吃的桃花糕！”

　　姜妤拈起一块看了半天，也没发现什么特别之处，于是问道：“里头放了什么？”

　　阿措如数家珍：“辣椒油、盐、蒜末、白糖、蜂蜜、白醋、孜然、胡椒粉……”

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