文/乃兮

　　京城里每三年一次科举之后, 酒楼里说书先生讲的内容，常常是各大才子的故事。比如关于状元郎当年如何如何，比如探花郎如何如何。

　　要是有这段时间发生个什么榜下捉婿, 更刺激了。简直会惹来一群人到酒楼里听书, 恨不得说书先生当场去人家婚房下面偷听。

　　今年格外不同。今年的说书先生是说了才子的事，可说着说着, 话题就禁不住往所谓的十二美人上靠。没办法，客人们想要听，说书先生们也好奇且打探且收到了一些消息。

　　这说起十二美人，自然就会说起负责评选的沐子芝。说起沐子芝, 说书先生由于地位不是很高, 所以对很多消息听到的也是真假参半：“要说这十二美人，除了我们状元郎之外，必然会有状元郎的亲弟弟，梅郡主的丈夫——周子澹。情人眼里出西施, 自己心爱的人，必然是天下最美之一。”

　　于是周子澹的各种荒唐事又一次被放到桌上, 让全京城听了个明明白白。浪荡却又专情，风流却不下流。

　　周子澹转头听人说自己以前那点破事，再又被自己亲爹逮着教训了一顿, 很心痛很难过很悲伤，觉得名声没了。于是借着名声没了的理由，堂而皇之又打算闹一次沐子芝：“三娘, 我好难过, 想吃烤鸭。”

　　沐子芝拉来了阿花, 改制了另外十一个美人的造型, 让阿花挑出每个人的特色点, 决定好扎染制作的方法。她听到烤鸭：“好的烤鸭。你去买。”

　　周子澹思索：“我还想喝点什么。”

　　沐子芝：“喝。帮我也倒一点。”

　　周子澹发现三娘忙起来，根本不在意他，极其惆怅起身，让人去买烤鸭再去厨房做点甜饮来。遥想当初，他只顾着玩乐，连家都不想回。没想到风水轮流转，现在全家最闲的人快成他了。

　　不过也不是真的最闲。

　　他闹三娘闹失败，回到位置上拿起周采交给他的信件翻看起来。京城月氏染布生意做那么大，不可能没人心动。要知道这种扎染手艺并不算难。

　　买几个布偶娃娃回去，找个会扎染的拆开来学一下。再加上扎染这手艺，全是每个姑娘亲自动手做的，自然不可能一模一样，于是时间一长，仿制自然就会出来。

　　等三娘出十二美人的时候，仿制娃娃指不定就能做到以假乱真。这种事情官府很难管。有的老百姓做完几套赚了钱就跑，有的多做些，等人找过来早搬到另一个地方去了。

　　要是同样卖布的人，专门做一些难看的娃娃以此来诋毁月氏染布。那更简单。

　　他不过是随意一想就能想出来的法子，别人也能随意一想就想出来。

　　月氏染布的几个姑娘是有心，扎染染布专门会在一个地方将颜色用深一些。每个人又各自会留下一点她们自己喜欢的小标记。旁人都看不出来。

　　他要做的，便是让街头巷尾里的说书先生在说起十二美人这种布偶时，记得唯有在店内买的才是真的。信件上所标的便是这段时间给各大酒楼说书先生支出的账单钱。

　　周子澹看着算实惠的价，在上面签下了自己的名字视做阅过，随即放到一旁。他很快拿起了别的东西。

　　京城户部侍郎是他父亲旧友，有前后两任妻子。两位妻子格外能生。家里总生了两个儿子三个女儿。前一任妻子所生的孩子之前都在江南，后来才到京城来。

　　没有亲娘，亲爹在京城做官，家里祖辈宠溺。

　　所以，户部侍郎的长子柴川便是周子澹曾经的酒肉朋友之一，消息灵通的那种。这位长子书读得一般，做生意也不算在行。偏偏人在哪里都混得极好，到了京城靠着长袖善舞，硬生生让他爹官升得极快。

　　周子澹怀疑这位户部侍郎有时晚上都会后悔，后悔没早点把儿子接身边。指不定早早接过来，现在已经官拜丞相了。

　　柴川的话细碎，具体整理了一下京城中现下对周家非常感兴趣那些人，其中有几家家里出了一些小事，非京城中人不知道的。

　　以及一些关于卢家的事。

　　他哥现下结识的那些个好友，只知道往他哥这里靠。用处是有，给出的消息极其无用。一个个全是刚入官场或者还没入官场的年轻人，有的事家里人都尚且觉得他们年幼，不和他们多讲。

　　学生与为官到底是不一样的。

　　周子澹细看了一下卢家的事。

　　烤鸭送来，甜口的豆沙牛乳送进来。沐子芝原以为周子澹会趁势来给自己喂，谁想一抬头，见周子澹正专注看着信件。

　　她放下手里忙的事，轻声对阿花吩咐了声：“差不多先这样。你拿下去整一整。到时候每个人做两个布偶，要是量上相差大了，再互相帮着。”

　　阿花应声，一点点把东西收拾准备带走。

　　沐子芝带着牛乳坐到周子澹身边：“看什么？”

　　周子澹从信件后面取出了两张纸递给沐子芝，半点没有瞒着人的意思：“卢家。我朋友差点把人祖宗十八代的事都问出来了。都写在上面。府里原先当家做主的是卢老太。前几年卢老太走了，本该是下一辈分的女眷掌管府上的事。现在是卢姑娘亲自掌权。”

　　沐子芝问了声：“就是说，如果宫里设宴，是她负责代表卢家进宫里参宴么？”

　　“对。”周子澹点头，“她也因此和宫里太后以及宗室、皇室的女眷都关系较近。是一般女子无法比的。”

　　沐子芝想到周子澹之前说，皇帝想要让人做孤臣的话，觉得周大哥才当上状元，今后的官路竟然是已相当难。真不是一般人可以承受的。

　　沐子芝看着纸上的字，里面有写几个关于卢筱雯的事。包括她诗词歌赋极为擅长，在赏花会上大出风头，却没有人觉得她卖弄。包括她极有观点，朝上困扰无数官员的一个事，最后是一个官员回去和她提起，再拿到朝堂上来说的。

　　再有就是经常称病，推去很多繁杂事。其实怀疑可能是有点体弱，但更多肯定是装病。只不过大家不能冲去家里去看她到底生没生病，便也装作不知。

　　总之是个足智多谋的女子。

　　沐子芝看着看着：“这样的女子一般人配不上。”

　　周子澹看完将余下的纸一并给了沐子芝：“你喜欢的话，他们很快能在一起。”

　　沐子芝信件看到一半，莫名抬眼看向周子澹：“为什么要我喜欢？不是应该大哥喜欢么？”

　　周子澹太了解周子淙：“他？他要是不喜欢，能和我们一起出去不止一次？早找个机会躲起来了。他认为卢姑娘有趣，这才一直跟着我们三个。”

　　沐子芝：“……”你们兄弟两个看似一个心计多，一个文才斐然。实际上还挺好懂。都是喜欢谁就乐意和谁玩。

　　她带着好奇：“皇帝会赐婚么？”

　　周子澹：“会。”

　　沐子芝惊叹了一声。她到京城来，很多事情都是头一遭见。第一次见科举，第一次见状元游街，第一次见皇宫见太后，今后竟还能见赐婚。

　　只有真正走出来，才可以看到那么多。她惊叹张了嘴。周子澹拿起牛乳顺手喂了起来。

　　周子澹动作自然，沐子芝吃的也极自然。

　　沐子芝吃完后，和周子澹说了声：“让他们自己看着来。情感的事，越插手会越乱。我们旁看着就好。”

　　周子澹根本没听沐子芝说，拿起自己那玩试图继续喂：“再来点？”连喂三娘都是一件比看信件有趣的事。

　　可惜沐子芝无情推开：“不了。你快吃，吃完习字。”

　　……

　　京城有钱人有权人太多，沐子芝就算不管周家兄弟的事，只低头忙自家月氏染布店铺内的事情，可带着店内的几个姑娘完全忙不过。

　　她不得不带着白云和潭梦出门，决定去收一些新学徒。这些学徒要尽快能够帮上店铺里的忙，更要能够说话顺畅，能和人谈得了话。

　　往后这一批学徒就将和商铺里另外几个姑娘一样，成为京城女子学堂的第一批女先生。

　　京城的权贵多，非权贵也多。京城里不允许有流民居住，大多将人安置在极为狭小的住处且靠近城边的地方。这些老百姓生活在京城，吃穿用度却未必比外头的寻常百姓好。

　　周采找了一个商队中的中年人带沐子芝去招人。中年人听沐子芝这话，便带着人往这偏僻地方走：“之前商铺里几个姑娘要找房子住，我们给安排的一个居所在这里。外来的、本地的不少口袋拮据的人都住在这里。其中甚至会有一些官位不高的寒门子弟。”

　　沐子芝：“……看来是很寒门了。大多寒门子弟，租房都会往里租住一些。”

　　中年人应声：“确实。各地科考上来的官员，都会拿到乡里州府一大笔钱。这笔钱足够他们在京城生活一段时间。但总有例外。有些州府本身拿不出多少钱。”

　　白云和潭梦一向都在府邸中，并没有这种出来招收人的本事。两人靠近梅郡主，跟着打量起四周。房屋简陋，各种衣物和干粮都晾晒在外头。有一两家晾晒了点书。

　　中年人敲了敲一家小院的门，敲开后招呼着：“刘嫂在啊？这是我们家二公子的夫人。想找一些家里没什么事，自个又懂针线活的。”

　　刘嫂出门一见沐子芝，眼前就是一亮。她讨好先夸了一句：“夫人真是好看。这懂针线活的可多了。要几个？是要年轻的吧？”

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