小乙给她梳头时，凑过来端详她的唇色，笑着说：“怪不得姑娘话本儿里讲有人爱吃姑娘嘴上的胭脂，看着怪好吃，可防着小哥儿又咬你的嘴。”

　　是说七太太前年生下的琉哥儿，四个月大时，四太太得了一场病，琉哥儿被迫断了奶，他那时小，就叫西北角的一个嫂子奶了几个月，能吃辅食时，就彻底断了奶。正巧庄子上一只母羊的羔子被狐狸叼走了，六老爷想着两度断奶的琉哥儿，就将羊牵回来，拴在大树下养着，每天挤奶给琉哥儿炖蛋羹。

　　一岁半时，母羊也停了奶水，六老爷又让人将它牵回庄子里。

　　琉哥儿自打会跑了，就不爱在家里待，徐姑姑一时没看住，他就跑了。有时会去三老太太院里，有时会跑到这院里来，还有时会去四老爷家，四老爷家鸟儿多，琉哥喜欢看长的花花绿绿的鸟儿。

　　四老爷家的两只鹦鹉都认人，琉哥儿揪过它们的羽毛，这俩一看到琉哥儿就到处飞，琉哥儿又喜欢追着跑，闹腾的一院子叽叽喳喳，秦娓每次都要把琉哥儿送回来。

　　七太太又有了身孕，她是那种易害口的体质，这几个月又是吃的少吐的多，人消瘦的厉害，就将琉哥送给六太太看着，晚上也回院里睡觉。

　　六太太连自己的两个哥儿都是丁姆姆看大的，等秦娇稍大些，又换成了秦娇看顾两个弟弟，这会儿让她看琉哥儿，就算七太太放心，秦娇也不放心，索性替六太太接手了琉哥儿。

　　这会儿他还没起来，等醒来后，不用别人管，他自己就会跑过来。

　　正屋里，六太太蓦的惊醒，睁眼一看，天都大亮了，才准备揭被子坐起来，胳膊一动，脸上就腾的红了，小衣正在勾床帘的宝银勾上挂着，身上不着分毫。听着外头都起了，她忙将衣裳穿好，叠了被子，将昨夜擦身子的里裤并床单一道揽了，扔进床畔底下放的木盆里，重找了块单子铺好。

　　里头有了动静，采青才进去伺候。

　　六太太穿戴妥当后，找了一对蜜腊坠子穿在耳朵上，从铜镜里觑见采青脸上的笑意，不由带了些赧然，说道：“你笑什么？”

　　采青还是笑，说：“我高兴呢。”

　　六太太倒不好再说了，又往手腕上套了对银绞丝嵌蜜腊镯子，扶了扶发髻，准备去给三老太太问安。

　　出门没见着六老爷，小丙说：“老爷早早就去老院儿了。”

　　六太太闻言暗啐了句六老爷，带着儿女往后头去了。

　　三老太爷两个也才起了，见屯叠过被子又去倒溺盆了，见蒙提了个小桶去厨房打热水，三老太太拿了把小扫帚，扫窗台上的落叶。

　　三老太爷慢吞吞的打着八段锦，六老爷七老爷两人一个点了泥炉准备煮茶，一个扫院子。

　　六太太秦娇一来，问了安，也忙起来，六太太去厨房吩咐今天的茶水点心，秦娇接了煮茶的活儿，叫六老爷去梳洗，秦毓也接过扫帚，院里落的树叶比较多，扫了几堆，秦疏找了簸箕，一趟一趟的倒。

　　从去年开始，兄弟俩在学着做家务事，洒扫庭院只是寻常小事，他们还得学着煮几道方便吃食，学着自己洗衣服，整理屋子，休沐时，还跟着六老爷去庄子上看农人如何种田养畜，他俩个做的很好。

　　秦娇煮着茶，茶汤煮出颜色之后，捞去茶叶，再将核桃仁、花生、松仁儿倒进茶汤里，放些洗干净的枸杞子葡萄干，最后洒几把炒油茶面，煮成稠粥状就端起来。

　　大家都洗漱过了，秦娇将锅子端桌子上，给三老太爷舀汤，听六老爷跟三老太爷说一会儿去看榜的事，秦娇立刻说：“阿爹，我也想去。”

　　秦毓秦疏也跟着说：“我们也去。”

　　三老太太就笑：“去吧去吧，都去看看，热闹着呢。”

　　三老太爷喝了一口茶汤，细细将核桃仁儿嚼碎了咽下去才说：“嗯，你们仨跟瑞哥儿去看榜，你爹他们就在家里等信儿吧。”

　　秦娇顿时喜笑颜开。

　　六太太不大放心秦娇出门，她这俩年养的越发好了，虽然看着仍是圆滚滚一团。

　　六老爷倒觉的不打紧，这次秋试，秦氏族人和学生下场的不少，没人敢对秦娇无礼，即使遇着不开眼的人……大约需要担心的也不是自家女儿。

　　六太太再不好阻着她了，只能嘱咐道：“多穿件衣裳，十多里路呢，你们坐马车去，看了榜就回来，别在外头耽搁。”

　　晓得，都晓得呢。

　　姐弟三个吃了早茶，添了件褙甲，叫小丙去套车，隔院喊了声秦瑞，秦瑞应了一声，也披了件衣服出来，秦娓也跟着来了。

　　四太太在院里咕哝着秦娓没个女孩儿样，四老爷温声劝着她，兄妹姐弟几人相视一笑，上车去了。

　　……

　　今日街上热闹的很，马车很不好走，秦瑞担心小丙撞着人，从车里出来，接了缰绳，小丙挪到了另一边的车辕上。

　　越往贡院走，人越多，今科取试一百八十名，可来应试的人有一千多人，附近的客店里都住满了应试的学子跟陪同之人，马车走到这里就不好再走了，于是转到巷子里，找了家骡马店，把马车寄放这里，几人步行着去贡院。

　　走了二三里，前头实在挤不进去了，就在街边的一家茶水店里坐下，叫秦瑞秦毓两个去看榜。

　　临街有卖各种吃食的，正巧有个卖麻腐菜糕的挑担子歇茶水店门口叫卖，秦疏早上只喝了一碗茶汤，秦娓压根儿没喝，一听卖麻腐菜糕，两人就齐齐看向秦娇。秦娇从荷包里找了一角碎银子并把铜钱给秦疏，叫他去买。

　　秦疏先买一个尝了尝，觉的味道不错，直接买了半篮子。

　　秦娇尝了一个，果然是不错的，遂跟店家要了一壶煮大麦仁山楂茶，就着吃菜糕。

　　秦娇正吃着呢，就听秦疏说：“我看见三姐夫了。”

　　三姐夫就是万表兄，去年冬天，秦姝嫁去了万家，原来叫着表兄的人，改唤成了姐夫。

　　“唔？哪里哪里？”秦娓立时东张西望瞅了起来。

　　秦疏说：“又被人挤着看不见了。”

　　“哦”

　　一会儿，秦疏又站起来走到门前朝前喊：“琦哥，珏哥儿，这边——”

　　秦娇抬头看街里，可不正是秦琦一行人，大约五六个，就停在对面。

　　秦琦没考，可秦琦的亲兄长却下场考了，就是前年春上娶了袁姑娘的十六郎。

　　说起来，袁表兄下场了。

　　东府里，四郎，八郎，九郎，十一郎也下场了。

　　这一届，想来是秦氏族中考试人数最多的一届了，考官们的头该疼了。

　　秦琦几人过来，秦娇秦娓看见跟他在一起的人，都站起来见礼：“二十叔，璨阿兄。”

　　二十叔点头回应，秦疏叫伙计再搬来一张桌子，重煮一壶茶水来，再上两碟子瓜子干果。二十叔看秦疏做事已然有了章法，就说：“疏哥儿着实不错的。”

　　拍了拍珏哥儿的肩：“多跟他学学。”

　　珏哥儿嘿嘿一笑：“我不跟他学，我跟娇姐姐学，比他好。”

　　二十叔也笑了，坐下后才问秦娇：“你爹不来么？”

　　秦娇取杯，边用茶水烫着，边回答：“不来了，我四伯跟我小叔也都不来，就叫我们来看榜，瑞哥儿毓哥儿都挤进去等榜了，我们几个就在这里候着。”

　　二十叔嗯了一声，接过茶轻啜一口。

　　珏哥儿勾着秦疏的肩：“我们俩也挤去看看。”

　　秦疏捏了块糕，给珏哥儿嘴里一塞，又捏了一块，自已咬着，随便抹了抹手，冲几人一笑，就勾着珏哥儿出了茶水店。

　　秦琦也有些急切，二十叔与他摆手：“想去就去，看着他俩个，别让人踩了。”

　　秦琦咧嘴一笑，跳着出了门，跟上两个小子，一左一右揽着挤进了人群里。

　　大约又过了半个时辰，突然听到贡院那那响起鞭炮，锣鼓喧天，人声一时喧哗起来……

　　放榜了！

　　二十叔尚且定得住，秦璨的手握住又松开，起来走到门口看几眼，又进来坐下，坐下没几时，又去门口看，神色急促的很。

　　不独他一个如此，许多人都这样，有坐立不安的，有不停来回搓手踱步的，还有个跪在门口拜菩萨的……

　　秦娓没见过这种怪异场景，很是稀奇了一会儿，又见街里也有许多稀奇古怪行径的人，还听见有哭嚎声，怪笑声，长啸声，刚坐下，又听说有个人欢喜的迷了心窍，一时疯颠颠的了，见过那些更怪异的人，倒不觉得这些人古怪了。

　　正急着，忽然间又听得有人哭嚎道：“西平学子半属秦，那榜上一眼望去皆是秦氏之人，哪有我们这等贫寒学子立锥之地——老天，你何等不公——”

　　听着秦娇几人一时惊心，二十叔俨然变了脸色，立即起身想去榜前看个究竟，恰这时，小丙一脸喜气的跑过来，大声道：“中了，中了，都中了——”

　　作者有话说：

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