今年冬天的雪多, 自十一月开始，隔五六天便降一场雪，旧雪未化, 新雪又覆上，人迹未至之处, 雪层已撂至膝盖处。开始，大家还欢喜着踩雪画, 捏些雪团子坐在火炉边蘸糖吃, 后来眼见着铺天盖地一片冷白, 入目处皆是雪色，大家就没了这样的兴致。

　　屋顶的雪层也厚, 像盖了一层雪帽，寒气延着瓦缝椽檩间漏进来, 屋里寒浸浸的。于是炕火早晚不停, 火盆火炉整日不熄，惯常喝的小叶茶也换成了干姜红枣茶水, 咕噜噜的热气, 薰的满屋都是。

　　天天铲雪, 铲的都堆进外面的土坑里, 将土坑都填满了, 再使劲的压瓷实了，浇上水, 铲平, 等下午就冻成了冰面，几院的大小孩子都喜欢在上头打冰滑。

　　孩子们尚不知这个冬天的艰难, 耍的兴高采烈, 可大人们却因为接连下不停的大雪所带来的灾难, 忧心不已。

　　市上棉花涨了价，皮子涨了价，连木炭柴火也涨了。民居被雪压塌了好些处，贫陋巷里冻死了不少人，官府又沿街搭起了简易草篷，用油布一裹，就叫无家可归的人先住进去。城里有声望的人家和商号，也各自拿了些米粮衣裳，都送至官府吏下的司部，叫司吏们发放给受灾的民众。

　　有名望的人家还要捐钱，东府里合计出了三千两，小三房不能跟他们比，各院一共捐了八百两，七老爷带着大爷，跟着东府一道儿，将钱送到官府。

　　回来时，是醉着酒的，大爷面色不好，七老爷面色也不好，似带了许多激愤，一进院，就抓了两把雪覆到脸上，好半晌才搓去。

　　他怕家人担心，便与大家说是喝了烧酒，心火烧脸难受的很，才用雪搓一搓，能清凉舒服些。

　　后来才说，各家捐去的钱财衣物，被官吏上下盘剥了好几层，能送到灾民手中的数目不足总数目的两成。

　　一场雪害，民众受灾苦，却肥了官吏。

　　就连西平府如此清平的地方，吏治也能腐坏成这样，何况他处？

　　三老太爷倒是平常心，还劝七老爷不必激愤，从古至今，不论君王多贤明，地方的吏治也从未清明过，况当今还不是个明君。国祚昏庸，上无道，下便无德，上行下效，今日之庸弊，已非朝夕之祸，乃是久积重疾，不好治了。

　　通读前史，这种重疾所致的情况无非两种，一种积重难返，药石无医；一种大刀阔斧，剜去腐肉，再用重药，向死而生。

　　至于眼下，剜肉的人轮不到七老爷，下药方的人更轮不到七老爷，悲愤无用，且先看着吧。

　　七老爷年轻人心性，叫他眼看着那些糟污事，他是看不下去的，正巧庄子里也受了灾，就带着秦毓去庄子了。

　　秦娇也想去的，正巧小日子来了，丁姆姆怕她受寒，可小心的盯着，外头多站一会儿都能念叨大半天，秦娇没法儿，只能把琉哥儿交给秦疏带着，她自己坐火盆边，给琉哥儿缝棉肚兜儿。

　　七太太身子越发的重，外面冰天雪地的不好叫她出去，三老太太连问安都叫她免了，只让她在中午天稍稍暖和些再来。至于琉哥儿，也是个胆大心野的，一刻都不愿意在屋里闲待，非要往外头跑，秦疏给他套了件厚棉袄，穿的扎扎实实的带去坐冰车车。这么冻的天，他能耍的热气腾腾的回来，再给喝一盅温蜜水，棉袄一脱，溜进秦娇怀里就睡了。

　　徐姑姑会过来看他，她手上凉，不敢伸进衣裳里，看他睡的红朴朴的安稳，就会回去。

　　丁姆姆摩挲着琉哥儿的头顶，爱怜似的说：“咱们娇娇会看护孩子，以后也能养住……”

　　是说三奶奶又生下的那个女孩儿，三个多月都会认人了，不知怎么的就着了风，没过两天，孩子就抽搐着没了，三奶奶哭的死去活来，抱着不撒手，还是二太太抢下来，叫三爷裹了被子装匣子里，抱出来埋了。

　　然后三奶奶就病了，到如今都没好，哥儿也叫二奶奶带着了。

　　七老爷跟秦毓回来时，天都黑了，冬天日短，天色又不好，未时末，天就暗了，敢回家来，屋里已经点了灯。

　　这一路冻的不轻，秦毓不停的搓手跺脚，塞了兔毛的皮靴上都是化过的雪水，已经冻硬了。采青端了盆温水，叫秦毓泡脚，丁姆姆却没让，先舀了半盆雪，给他搓了脸，又搓过手，还想给搓脚，却被秦毓躲开了，自己抓了两把覆到脚上，呲牙咧嘴的搓了一顿，搓的脚上有了知觉，才将脚放在温水里……

　　小丙也学着搓了一遍，就用秦毓泡过的温水洗了脚，然后才说起庄子上的事——

　　“农庄那边压塌了两间房，人没伤着，受了寒，城里不好抓药，就去半坡庄子上，拿了些柴胡甘草，回去熬着喝，还发着热，也不晓得熬不熬的过来。半坡庄子，嗯，冻死了一窝猪崽儿，羊羔子也冻死了几只，鸡鸭倒没事，七老爷说庄里麦秸还有些，叫给猪圈里多铺些。二十三杀年猪，嘿嘿。”

　　小甲就说小丙连事都不会说，东一句西一句的，心眼子都长在肚子里了，大约只记得杀年猪吃肉了。

　　轮到秦毓，他更言简意赅，只说了两个字：“还好。”

　　丁姆姆还挺会给他搭腔：“好就成么，敢过了年，天就暖和了。”

　　是呢，过年总归是喜庆事。

　　六老爷寄回了信，许是大雪封路，路上耽搁的久了，包信纸的油纸都磨破了，信也潮湿，放火盆边烤了一会儿才折了信包，好大一包，里头有六老爷写的，也有四老爷写的，还稍了另外两个同城举子的信。

　　六老爷信中说偏安在西平府时，只当天下与西平府一般的安然太平，去了外面才知，这天下已然腐坏至极。

　　从西平府到陵京，一路所见所闻不忍入眼入耳，景像已不似人间状，到了陵京，又是一番光景，烟柳繁华处，锦绣歌舞升平地，奢糜颓败者众多，醉生梦死者众多，一夜花般游荡，千金轻掷。尤不知各处生民正艰难挣扎着求生。

　　当今沉迷丹道，一心想求长生不老之术，已辍朝两年有余，朝政疏散，幸亏还有诸位能臣佐理，并未完全荒废了。

　　秋上一场风暴海啸席卷了宁波府、济宁府等几地，济宁府尤其严重，海水倒灌进来，连着淹了几座城，就连那边的采盐场都冲毁了。几个城数十多万人，只逃了两三成，海水冲毁了城墙，将城内民区冲成泥浆之地，一应屋舍全不存留。

　　灾情折子上报来时，当今尤在丹房与御女双修，看了折子，嫌朝臣们闹哄哄不安宁，索性写了道罪已诏应付了事，余下全不理会，又回了丹房。

　　左辅杨老大人，七十多岁的老人，当时就被今当气的昏厥了过去，醒来后犹不敢撂手，颤颤巍巍与一众同朝商拟赈灾的议程去了。

　　才入冬，永宁守备送来折子，说边境有异动，北人扰境，已伤了许多边民，请朝廷往永宁府增兵增粮饷马匹，可是当时正忙济宁府的事，已分不出兵马粮饷增往永宁府了，只就地发派两万兵丁，沿途准征三万，就近征用粮草……大军远行之日，河上花船仍挂满了红灯笼，烟花巷脂粉飘香，彻夜未绝……

　　又说他和四老爷及几位同窗合赁了一间院子，陵京冬天还算好过，屋里不用点火盆，大衣裳也不大能用到，平时穿稍厚些的夹衣就不冷了。陵京水多，沿河临水的地方，草木尤翠，风光确是极好，与西平府迥然不同。

　　居住着舒服，买东西也方便，只是饮食不顺口，先雇了个做饭的妇人，大家觉得她做的饭菜不合口，又辞了，然后大家尝试着学做饭食，别人尚不成，四老爷已得了窍法，菜品的口味尤其惊艳，只是刀功还得多练练。

　　时局多舛，他们如今只是一介微生，无法与之对抗，安稳之计，最宜在院子里苦读，一切结果，只等春闱再揭分晓。

　　最后又说了一件趣事，说隔壁家的妇人嘴碎，爱攀在梯子上看这边的热闹，还喜欢占便宜，每次看见他们炖了鱼鸭，就喜欢端着米糕来串门，读书人好体面，吃了她家的东西，少不得要回她些吃食。一日听她与别的邻人讲：读书人嘛面皮子薄的很，脑筋也不好用，可好哄弄吃食的唻。

　　下次炖鸭汤，她再拿米糕来时，大家便没给她装鸭肉鸭汤，也回了两块点心。

　　第二日，她又跟邻居讲：读书人嘛，也是有不通体面哒，也不晓得恁叫个礼尚往来，吃了我那么些米糕，宁是回了两疙瘩干面饼，小气的哟……

　　再占不得便宜，她也不气绥，还是会攀梯子上询问做的什么吃食，对着做饭的四老爷好一通殷奉，可四老爷厌她市侩气重，偏不与她口头上相让一番，她只管奉承她的，大家只管埋头吃……

　　俨然一个世侩精滑的妇人跃然在纸上了。

　　作者有话说：

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