烛火初上，揽月阁送走了今日最后一位病患，此刻沈叙正在更衣。

　　他支起那面沈卿卿带来的小镜子，目光与镜中的自己交错。

　　十二年来，他第一次坐在镜子前，试探性地看着久违的脸。

　　比起依稀记忆中的稚嫩少年，此刻镜中的面容少了太多生气，浓眉间一道褶，印着愁迹。一对眼向上勾起，绘成一弧跋扈的妖异模样。凝霜化面，晕墨成眸，唇薄似抿，眉弓如削，一点青黛更添颜色，唯那道陈年的疤痕不和谐地攀在他右脸上，令人看来惶惶，方才惊觉是凡人面孔。

　　他摘下手套，指尖触到伤痕，摩挲二三下。

　　这道伤痕是他的母亲亲手留下的。甚至可以说，这是他的母亲留给他的唯一遗产。

　　沈叙的母亲是先帝的顺嫔。

　　顺嫔是奴婢出身，因为针线活做得好被指到太后宫里，但年纪小，资历浅，只在外间里做些粗使的活，有缝缝补补、针头刺绣的活再交给她。虽然对宫女们来说，能拨到太后宫里伺候多少是件好事，因为太后年老少事，使唤惯的都是自己的那些老妈妈们，算是宫里最清闲最不受气的去处了。看着其他宫里的宫女被主子吆来喝去，看人眼色，彼时她也曾感慨命运的眷顾，自己只需要跟着诸位姐姐们应卯，洒扫庭院就行，太后年近古稀，时不时有个三病两痛的，连裁制新衣都没多大兴趣，更没什么针线活要做，一年到头左不过是补绣几件朽了的旧衣，轻松得很。

　　可惜命运眷顾的有些太多了，纸一样单薄的命数，撑不起太多恩惠，过犹不及。

　　平心而论，顺嫔其人枯燥极了，她生长于内庭，只知头上的是主子，手里的是活计。她不识字，也不大说话，即使全部的灵巧都存在于手头的针线上，也只不过是经验的积累赋予她技巧，绝非来源于任何心中的趣味。但她着实生得美艳，尤其是十四岁后，拔节茁壮的青春剥去了孩子气，巴掌大的脸衬得一双狐狸眼格外摄人心魄，玲珑鼻子，樱桃小口，眼睑下一滴小痣，再加上她生性胆小，眼神忽闪，更显得楚楚可怜，整个人仿佛一枝重瓣的芙蕖，精致可怜，随风而动，纤梗难支。

　　这份美艳带给她的首先是莫名的闲言碎语，好在她谈不上敏感，不甚在意。然后就是隆重天恩，把她磋磨成点点香泥，沉沉塘中，化为泥影。

　　皇上给太后请过安后偶然看到了在庭中洒扫的她，只抬眼低眉之间，就注定了郁郁的余生。当晚，她就被送进了皇上的寝殿。太后一向对自己儿子年逾四十却不知收敛的做派颇有微词，然而这些抱怨当着天子之面只能变为无力的规劝，对那些俯首叩拜的女孩子们，才能理直气壮地化成愤怒的苛责。

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