姜涉睁开眼睛的时候，但见枕边已空无一人，她心中亦不觉一空，抓着锦被一角，轻轻地叹了口气。旋即摇摇头，扯散那点无谓的忧思，挣扎着坐起身来，却见秦采桑竟不知几时站到床边，正静静看着她，“醒了？”

　　原来她并没有走开。

　　姜涉心中没来由地一定，微微点了点头，见她不错眼珠地看着自己，眸光微沉，倏忽间想起昨夜光景，脸上不觉泛红，忙扯过中衣披上。

　　只听得秦采桑轻轻笑了一下，“水还没开，时候还早，你再歇会儿也行。”

　　姜涉又点了点头，便就不知再该说什么好，唯只沉默着将被角攥得极紧。

　　她本是极聪明的人，此时当然瞧出些许不对来，秦采桑虽是在笑，可却是转瞬即逝，眉眼间更是没半点笑意，倒仿佛是在为着什么生气。她隐隐明白缘故，昨夜的事，实是她蓄意为之，欢愉之时虽无暇他顾，然此时再面对她，除却羞赧之外，不觉更有几分心虚。而她那般聪敏灵透，定然也不难从中察知端倪。

　　“我今天要同阿乐出去。”秦采桑亦是沉默片刻，方才又道，“她说西市有家瓦当，演得好一出傀儡戏，去的晚了，便没有好位置，所以我这就要走了。”

　　“好。”姜涉面无异色地答应着，一颗心却不觉往下坠了坠，“若是好看，改日咱们再一同去。”

　　“好啊。”秦采桑又笑了笑，“那我走了。”

　　“嗯。”姜涉看着她向自己俯下身来，稍一迟疑，便也仰起头，承了一吻，竭力若无其事地冲她笑笑。

　　“阿泠，我……”秦采桑深深地看了她一眼，“晚上见。”

　　姜涉自然瞧得出她欲言又止，只觉她那一眼看得她心中刺痛，却仍佯作不曾觉察，微笑着摆了摆手，等她出去，强撑着的一口气方才卸去，重又躺下，埋头于枕间，始而放纵双泪无声漫流。

　　但她毕竟自持，于无人之处，亦未肯失态，不多时便再度起身，拭去泪水，收了狼藉一片的枕席。等热汤送来，沐浴既毕，换起新衣，神情便已平和如初。

　　用了些早点，算着时辰差不多，她也不等姜勇过来提醒，只道早些去寻他也是一样。不想才一出门，却见姜沅坐在庭中石凳上，正看着枝头半黄的树叶出神，看见她便连忙站起，敛衣为礼，“国公，可要现在动身么？”

　　今日她本推托不肯同行，现在却主动前来，姜涉不觉看多她一眼，在心底轻轻叹气。

　　姜沅仿佛晓得她心存疑问，“姜总管今日家中有事，我便说代他随行。一应物事总管皆已备齐，照本宣科即可，国公放心，定无差错。”

　　姜涉摇摇头，“阿沅做事，我自然没什么不放心的。那便走罢。”

　　姜沅自然应着。

　　今日这几家，既是从前姜祁故旧，也是朝中几代元老，虽不及庄家交情至深，但也绝非泛泛。既是长辈，位分又高，且早赋闲在家，非得她亲自登门，才算过得去。之前她在京时，也曾定期拜会。只是……也不用这般着急就是了，她方才回京，大可等上几日，待将府中事打点得安稳妥当，再行登门未迟。

　　不过一来姜杜氏久居京城，姜勇又一向行事周全，并无多少需她定断；二来新帝明面上虽颇为厚待，暗中毕竟暧昧，百官多在观望，她也少却许应酬；三来，她毕竟是心里有事，不敢同秦采桑久处，只怕她瞧出端倪，而她尚未想好当如何处置；再者，既同徐速约了后日，却将这诸位长辈置于其后，毕竟不妥。有此种种，她便叫姜勇递过拜帖，定于今日上门小坐，也算尽过情分。

　　说来也奇，似乎人一旦上了年纪，少年间事记得便最是清楚。那几位长辈见着她，无不感慨至深，说不几句，便谈起当年岁月，时而慷慨激昂，时而泪眼婆娑，尤其总要提起同姜祁在一处的种种作为，不免叫她招架不住。

　　好不容易辞别了最后一位老大人，由他子侄相送到门外，客套作别后，她几乎是逃也似地登上马车，难得后悔起这一时决断来。

　　回忆昔年音容便也罢了，这当中最刺痛她的，莫过于叹息之后的又一句，幸得有子如此，当可含笑九泉。

　　她已令他尸骨不安，如今还要他后继无人么？

　　姜沅忽然道：“阿姊，你还记得有一年，将军有位旧友来凉州作客的事么？他家幼子，与咱们年岁相仿，在家住了有一段时日。”

　　她唤她阿姊。姜涉心中一动，不由看了她一眼，“自然记得。”

　　姜沅声音仍然平静，嘴角却勾起几分淡淡的笑意，“临别之际，你我一时匆忙，错将阿延给咱们备下的礼物送了出去，惹得他生了气，难为他竟憋得住，一连几日都不肯同咱们讲话，为了哄好他，可是费了一番周折。”

　　姜涉也记得此事，毕竟姜延难得那般生气，不似现在……她暗自轻轻一叹，仍是她的过错，可如今却已补救不得。只是姜沅当下提起此事，又是为何？“可不是么，几乎要做梁上君子，好在阿延最后还是松了口。”

　　姜沅笑了笑，“那时候那般苦恼，今天想起来，倒是堪付一笑。”

　　姜涉隐隐明白了她的用意，沉默片刻，到底不愿与她兜折绕圈，“阿沅想说什么，大可清心直说。”

　　姜沅却道：“阿姊，咱们能先不回去么？”

　　姜涉迟疑片刻，终是点点头道：“好。”

　　在京中能说话的僻静地方，她实是不晓得多少，最后还是去了庄硕曾带着去过的茶庄。时隔几年，引路的伙计虽已换了人去，但还一如既往的恭谨周到，领她们到一处雅致包间，听说不必随侍，也就只倒上两盏茶，端来几样点心，便客客气气地退出门去。

　　两人对面坐定，姜涉瞧着那杯中清透水波，不觉有片刻恍神。她从来不通此道，此时亦无心品茶，然则不说庄硕，秦采桑也是颇解其中意境，由不得叫她想起许多事来，一时不禁又生出些许悔意。瞧她近来所为，真是进退失据。思及于此，忍不住自嘲一笑。

　　姜沅只在瞧她，神情固然清淡，眼神里却带些探究意味，“今天听几位长辈讲古，阿沅亦是有所感触，不免想起从前，无论发生什么事，阿姊都会同我商量。”

　　姜涉待要说些什么，姜沅却略一抬手，阻止了她，“前些日子，是我想岔了，我明明晓得，阿姊心中之痛，十倍百倍于我，却还要怪阿姊不顾全我感受。”

　　“阿沅何出此言？”姜涉不由摇头，可也不得不承认，她们的确是不似从前亲近，有许多话要顾及分寸，她便只埋在自己心底，慢慢地倒也习惯，但总归这并非她本意。何况她这话里话外，怎仿佛倒将责任揽于己身？“原怪我这些时日疏忽了……”

　　“不是，是我的缘故。”姜沅再度打断她，微微垂眸，仍是坚持道，“原该早些来同阿姊认错。”

　　姜涉轻轻叹息，“阿沅，你该晓得，我从来也不会……”

　　“我知道，阿姊从来也不会怪我，阿姊只会怪罪自己，可我最怕阿姊只会怪罪自己。”姜沅忽然抬起眼睛，直直地望向她，“不过，现在阿姊有了秦姑娘，我也总算可以放心了。”

　　姜涉自然晓得瞒不过她去，却仍是不由避开她的眼神，低声道：“阿沅，无论如何，你总是我……最亲近的妹妹。”

　　“我知道。”姜沅轻声道，“所以，有些事，若是不便与秦姑娘明说，阿姊也可以同我商量。”

　　“嗯。”姜涉冲她笑笑，“若真碰着什么难解之事，自不会忘了阿沅这个智多星去。”

　　话虽如此，但有些事，又何足为旁人道。倒叫她一同苦恼，委实不必。她端起茶杯来，轻轻抿了一口，便就又不动声色地笑笑，与她东拉西扯起那所谓茶道来。

　　姜沅显然也瞧得出她并无多言之意，顺着她讲了几句，便就也提议回去。

　　不过出得包间未走几步，却就有一人满面笑容追上来，“两位公子请留步，我家少爷就在前面包间，若是两位得闲，可能一叙？我家少爷姓庄。”

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