亲人的血流尽，如今沈育孑然一身，没有别的可以失去，杀了单家手下，一命换一命，也算小仇得报。然而崔季却有父有妻，还即将有小，怎能将他也拖上绝路？

　　崔季道：“常言道知其不可为而为之，是谓勇，然而依愚兄之见，又何尝不是愚？天下有道则见，无道则隐，拼上一腔热血，本该挥洒汗青，白白涂在地上，那不是成了狗血？若遂平生愿，本该报效君民，此之谓忠心，一事无成而死得不值一提，就算如连太尉那般轰轰烈烈杖杀于天子堂，又如何不是不忠？”

　　听到此处，又是一个雷霆霹雳。

　　“太尉大人……怎么了？”

　　崔季沉默片刻：“杖伤未愈，没挺过去。”

　　沈育靠上墙壁，脑袋磕得沉闷一声。

　　崔季郑重其事道：“如今是天发杀机，龙蛇起陆，没有人能独善其身。凛冬将至，愚兄只有一句话送给贤弟——”

　　珍重待春风。

　　昏沉中外界恍惚下起雨来，雨丝穿梭天地间，汇聚成河，沈育混乱的思绪载浮载沉，顺流而下，回到一切杀机还不曾显露的时候。

　　那时他与父亲沈矜、师兄宋均，三人沿着沱河回到嶂山之南的汝阳郡，一路风尘仆仆，进城的晚上也是下起雨，沈母在家门前翘首以盼，终于等到家人归来。

　　“书！书都淋雨了！”宋均一面指挥仆从搬运书箱，一面难掩激动之情“师母好，学生给您请安了！”

　　沈矜一路车马颠沛，脸色都见了蜡黄，此时举起宽大的袖子给夫人挡雨：“快进去进去，仔细身子。”

　　“哎哟，我瞧着你脸色不比我难看啊？平匀，你快也歇着，拖累你一路了，”沈母体态丰腴，珠圆玉润，面容柔和温雅，“儿子呢？我儿子哪里去了？”

　　那厢沈育正协助车夫将马车牵进西院里，凑过来让母亲摸摸他沾了雨水的脸。

　　“娘。”

　　“怎么了？这没精打采的。”

　　“路上累了吧，”宋均笑道，“吃不好睡不着的，委屈先生和师弟了。师母，留了夜饭吗？我们都饿惨了。”

　　回家的路上，每经过驿站，沈矜必得修家书一封，时时报备路程，进入汝阳郡界内当晚，甚至都挑灯送走信使，叫家中掐算到抵达的时辰。沈母知道他们一下午都在赶路，准备了丰盛的家常菜肴，自己也挨到日落后一起吃团圆饭。

　　家中饭菜不比望都城东西市那些有名的馆子精美可口，然而毕竟是十几年来吃惯的，饭菜一入口中，安稳贴心的感觉一下便回来了。

　　饭桌上，沈矜话很少，装模作样地奉行食不言之道，宋均则十分热情活跃，将在望都城的见闻讲给沈母听。沈矜的这些学生，个个性格鲜明，有的跳脱有的深沉，有的乖巧有的不羁，有时沈矜都收拾不了，却能完美融合于师母的饭桌上。正所谓民以食为天，不，这应当是师母的人格魅力。

　　“皇宫的做派可真是不得了，”宋均夸张地比划，“宫墙有这么高，育哥儿站我肩膀上才够得到瓦片！”

　　沈母呵呵笑：“去年秋，晏儿和济河去看你们，回来也是这么和我说的。晏儿想瞧瞧宫里边是什么样，济河就让他骑在脖子上，却被守卫发现，追着跑了三条街。”

　　众人都笑起来。只有沈育吃了饭，又盛汤，默默喝完。

　　沈母有些担心地看看儿子。

　　“喂，”宋均悄声提醒，“你怎么了？”

　　沈育莫名其妙：“我饿了。”

　　孰中学生闻讯，翌日纷纷前来拜见先生，兼之沈矜的旧友也来看望，来人络绎不绝。平白蹭了沈家许多米粮。

　　早晨中午热热闹闹了两顿，下午时分，宋均与沈育的同窗好友也来访。

　　“先生。”

　　“先生！”

　　广陵人陈恢，与临淮人周纡。俱在沈矜门下，是他最出挑的七个学生之二。

　　“周纡叫我早上过来，给先生和师母请早，我说那不能，早上定是客人成聚，师母煮粥都分不过来，咱俩就别来添乱了，”陈恢笑眯眯道，“所以咱俩下午才来，先生可别怪我们太迟了。”

　　“来，一人一个。”沈矜分了两块柿饼，是去年秋在望都城的沈家院里摘的，用的是王城郊外鹭源野的蜂蜜，可说是具有王城风味。

　　陈恢叼了柿饼又去找宋均：“均哥？均哥！快出来，爷爷看你来了！”

　　堂屋里扔出一只臭靴子，宋均的声音骂道：“去你的，谁是你孙子！”

　　陈恢与周纡破门而入，动静吓得宋均从榻上跳起来——连日来赶路累的，他早上没能起来，睡到日上三竿，沈矜夫妇也没喊他接客。

　　陈恢大剌剌挤到榻上，揽了宋均肩膀往下按：“坐坐坐，咱爷俩不必客气。”

　　周纡从另一边，挤得宋均油条似的在两人中间。

　　“王城怎么样，好玩吧？”周纡眼巴巴地说。当初沈矜北上，沈母不放心欲找人照看他生活起居，周纡也是积极自荐，奈何他这人老实固然老实，却还是被阿娘照看的年纪，不能照看别人。

　　“嗐，还能怎样好玩，”陈恢深沉地说，“天子脚下夹着尾巴做人，哪有天高皇帝远来得自在！”

　　“你又知道了。”宋均笑骂，艰难抽身穿靴子——陈恢还给他把臭鞋捡回来了，真难得。

　　陈恢道：“我听说王城的官儿都住在南闾里，先生既为太子少师，你们是在南闾里住吗？可曾见到三公之类的大员？见到段相了吗？”

　　宋均道：“嘿，见没见到的，我还就不告诉你。”

　　陈恢马上站起来：“育哥儿？育哥儿快出来！你老相好瞧你来了！宋均这厮死鸭子嘴硬，快把你知道的都吐出来！”

　　学塾众人互相之间称兄道弟，今天你是我爹，明天我是你爷爷，只有对沈育客气几分，毕竟沈育的爹不是谁都敢认的。

　　叫了半天，也不见沈育回答。

　　“还睡着吧，”宋均道，“他也累了。”

　　沈育的房门规规矩矩插着闩，陈恢另辟蹊径，猴儿似的翻窗进入，屋内安静沉滞。陈恢大叫三声沈育，没人搭理，他就打开门把宋均与周纡都放进来。

　　“育哥育哥！”周纡叫魂似的放开嗓子，他平时喊阿娘也这样，遭嫌弃的时候不少。

　　外间的案几上工整放着一沓芦纸，门外的风吹进来，哗啦啦声响。

　　陈恢凑过去一看，墨迹还新鲜，抬头题为“州郡自牧”，井井有条，都是沈育的笔迹。

　　“这啥？育哥昨夜写的吗？”陈恢惊讶不已。类似的文章，学生们不是没写过，执笔者却大都是晏然、宋均等志在官场者。沈家满门清闲书生，如今出了个沈矜，莫非日后还要出个沈育？

　　“他……”陈恢想不通，“他给人换了脑子吗？”

　　隔开里间的屏风吱呀，三人抬头看去，沈育一身素白里衣，抱臂倚画屏，挂着浓重的黑眼圈，没精打采。

　　“早。”

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