雨声滴滴答答, 顺着屋檐的瓦片坠下。

　　沈怀泽撑着油纸伞，吃力地背上沉重的书箧，避开坑坑洼洼的凹陷走在洛阳街道。

　　车马穿梭, 溅起一道道的泥点子撒在他的裤腿。他并不羞恼, 只微微弯腰, 将浸透着仲秋凉意的裤腿挽起。

　　沈怀泽是来洛阳找妹妹的。

　　几年前父母死后，他意图将孤身一的妹妹招到养父母的家中看护，然而去寻人的时候已经找不到妹妹的踪迹了。

　　这两年他从未停止过打听妹妹的下落, 所幸皇天不负有心人，多方寻找之下，终于得了些蛛丝马迹。

　　是故，沈怀泽马不停蹄地赶到了洛阳。

　　沉重的雨声将他的心事压下。沙沙作响的天地间, 整条洛阳街道的车马人声格外细微模糊，直到人声贴近耳畔，“岳化、岳化！”

　　来人抹开脸上的雨水, 笑容真切，“你是什么时候来洛阳的，方才我还以为自己看岔眼了！”

　　沈怀泽呆呆的抬起眼睛，喉结滚动了好几圈才反应过来, 惊叫道, “子进！”

　　二人也算有些缘分，乡试和会试都被分到了同一间贡院。只是自己既不善言辞，也不喜结交权贵，所以在会试中铩羽而归。

　　“是我。”宋璞玉点点头，上下打量了一眼他的行李，最后落在他一箱子的医术上，“岳化兄医术精湛, 是打算来洛阳开间医馆子？”

　　沈怀泽摇头闷笑，“我是来找妹妹的，开间医馆只不过是为了混口饭吃，等找到小妹了便带她回丹阳。”

　　宋璞玉扼腕一叹，二人之间一时怅惘。

　　“不过还是要恭祝子进喜题榜眼了。”沈怀泽一笑，“你自来有鸿鹄志向，今后就有机会在朝堂之上大展拳脚了。不如找个时间你我聚上一聚？”

　　“等来日罢。”宋璞玉苦笑，冲他指了指停驻在旁边的牛车，“正赶着往宫里去呢。”

　　沈怀泽再贺，“想必天子打算予你官位，那岳化就不耽误了。”

　　宋璞玉张了张口，“非也非也，我只是……”

　　印象里，沈怀泽从未见过他这么一副垂头郁气、吞吞吐吐的样子，便问道，“子进莫不是有什么难处，不妨与兄弟说说？”

　　宋璞玉喉头滚烫，仿佛烈火在腾烧。

　　他原本想问一问，岳化来到洛阳后是否听说了关于褚婕妤的传闻。他的心里面藏着一件极不舒服的事，像一块石头似的硌在心里，让他梦中难眠。

　　宋璞玉咽下心中疑窦，道了声无。

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　　以芙回宫有一个月了。

　　她坐在冷风游窜的游廊下，看着两头狼崽在水坑中打滚。身畔，盼山“当当”地敲着一口装满牛肉的大盆，“月黑月灰，过来吃饭了！”

　　两只狼崽仰天长啸一声，颠颠地跑到了以芙的身边。尖利的狼爪抠在地上，晃着脑袋将身上的泥水抖落。

　　盼山怒目圆睁，看着以芙一尾裙裾上落下的泥点儿，扬起铲子就要打追着狼崽打。月黑机灵，跐溜一下钻进了以芙的裙底。

　　以芙把直愣愣的月灰抱到怀里，“你要打它们，干脆把我也一起打死好了。”

　　以芙很疼爱这两只狼崽。

　　盼山放下铲子，心里有点儿吃味，“褚大人就是送两头畜生来，您也当成个宝贝疙瘩！奴婢跟在您身边尽心服侍那么久，没见您这么疼我！”

　　说完，自己的脸色登时涨得通红，“方才我说的是糊涂话，您别和我计较……”

　　秋猎回来后，以芙常常向飞寒打听起褚洲的情况。只是不知飞寒是有意遮拦还是属实不知晓，到现在还不清楚他去了哪里、去干什么了。下人们知道主子的心事，很少在她面前提起褚洲。

　　以芙乜斜过去，眼里噙着几分薄笑，“你又没说错什么，我怎会和你计较。月黑月灰不过是两只逗趣儿的宠物，哪有什么宝贝疙瘩的说法？”

　　盼山心里觉得奇怪，又说不出哪里怪。

　　她看着以芙，呆呆地“噢”一声。

　　滂沱大雨里，外殿的侍女闯进雨幕。

　　“娘娘，宋榜眼请求见您。他说是特地过来感谢您的，已经得了皇上的准许。”

　　以芙梳着月灰一绺绺的毛发，点头应允。

　　片刻后，一把青绿色的油纸伞闯进了这座荒敝的宫殿，带了稍许的盎然活力。两只小狼崽不吃肉了，冲着宋璞玉龇牙咧嘴。

　　宋璞玉从狼崽身上跨过去，目光逼视着以芙，“没想到你我之间再会面，竟会是这副光景。”

　　他的声音微微变了调，不似以往的清澄干净，反而夹杂着几分嘲弄，“这么久了，不知道娘娘是不是，如愿找到了心仪之人？”

　　以芙颦目，“我以为你是来感谢我的。”

　　宋璞玉拔高声调，“臣是要好好感谢娘娘！谢谢您在西直门前能够这么坦荡地看着无辜者的死亡，却念着旧情留臣一命！更要谢您，即便臣知道您与褚洲的苟且之事后，还能饶臣不死！”

　　以芙还是盯着他，釉质的眼珠子像是一块浸润月光的粼粼湖泊，不掺杂任何杂质，“我虽知道褚洲失了良心，但从来没想过他会对无辜百姓动手，所以来不及阻拦……”

　　“所以，在你看清褚洲是什么嘴脸后，为什么还是义无反顾地站在他的身边，亲亲热热地随他去秋猎？”

　　以芙哑然。

　　她没办法为褚洲过去犯下的错误辩驳些什么，更没资格替那些死去的亡灵说原谅。她甚至不能和宋璞玉解释自己和褚洲之间的一切。

　　“我从前说过，今后入仕乃是为天下立心、为生民立命。从前在阁子里时，也只有你瞧得起我说的这句话。”宋璞玉吐字艰难，“可今日，你为何要和他沆瀣一气？”

　　“因为弱肉强食，乃处世之道。”

　　不知何时，秦遂已经从内宫衙门回了。他的左手小臂上搭着一条妆缎狐肷褶子大氅，脸上含着微微的笑容，“弱之肉，强之食。倘若太尉不这么做，如何信服天下？”

　　宋璞玉冷上寒意更甚。

　　“就好比咱家是御马监掌印，上上下下统揽两万禁军，宋榜眼心里再不服气又有什么法子？”秦遂把大氅盖在以芙膝盖，“来娘娘这里撒气，算是个什么道理？”

　　宋璞玉捏紧伞柄，“婕妤。”

　　“从前就当我瞎了眼，以为你是白云苍狗世道中的知己。”他厉声，“你这等浅薄固执之妇人我是头一回见。今后若有机会重振朝纲，势必从你这里下手！”

　　说罢，甩袖离去。

　　沥青路上，雨水淙淙细流。

　　白桂花纷纷扬扬落在地上，早就被行人碾作尘泥。以芙看着他怒气冲冲的背影，收回视线，“你这时候怎么回来了？”

　　秦遂抿嘴，道，“左氏入宫了。”

　　明日是八月十五，宫中将举行一场声势浩大的晚宴。左氏作为皇商，不仅受邀在内，而且还会在晚宴上奉献出许多的奇艺珍宝。

　　以芙的手顿时收紧。

　　原本窝在她手边，舒舒服服享受抚摸的月灰呦呦地痛呼起来。以芙一撒手，它逃也似的窜走了。

　　“林秋心也在？”

　　秦遂颔首，“娘娘要见她吗？”

　　林秋心是左家长子左玉宣的妻子，自从左玉宣在丹阳遇难之后，家中大小事务全都担在了她的头上，更不必说此次的中秋献宝。

　　以芙点头，“宣她见见吧。”

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　　青檀案几上，静静地躺着一块黄玉。

　　即便黑色的泥尘从一道道深浅不一的裂纹中生长出来，它还是一块光泽鲜亮的美玉。这块雕着“左”字的玉是秦遂在丹阳里翻出来的。

　　“娘娘，左夫人来了。”

　　以芙将黄玉收好，唇边挑开一丝笑意。

　　左氏今年三十又五，从她精致端庄的五官轮廓看去，年轻时候也是个百里挑一的美人。或许因为冗沉的家里事务，鬓角熬出的白发和唇边的法令纹让她略显刻薄。

　　察觉到她的冷淡，以芙也收敛了笑容。

　　“不知道贵人找民妇什么事？”左夫人在矮凳上坐下，“民妇才在皇上跟前儿说话呢，就忙里慌张地赶到这里了。”

　　话里，是在指责她不懂事了。

　　以芙微笑，“左夫人见多识广，想来格局和气派也非常人可比。左右我也闲着没事，便来和您拉拉家常。”

　　盼山将清香袅袅的茶盏递到她的手边。

　　左夫人呷了一口茶，“这黄峰毛尖还算不错。”

　　“我阿兄给的。”

　　这简简单单的一句话，却突然让左夫人变了脸色。她“啪嗒”一声将茶托置在小案，表情庄重，“既然婕妤说到了太尉的事情，那民妇就斗胆开口了。”

　　以芙不解其意，“你说便是。”

　　“近来洛阳城传得最多的流言便是你和太尉之间的事。他一个外男频繁出入你的寝宫已经不合时宜，你又和他搂搂抱抱，这算是什么样子？”

　　以芙轻吹着漂浮茶叶，原本热烈跳动的心渐渐沉静下来。

　　面前的女人和自己生了一双酷似的眼睛，都是流睇横波的双凤眼，而沈家父母亲却是内勾外翘的丹凤眼。这让自己的三分怀疑成了六分。

　　可她讲话这样难听，教自己难过。

　　“也怪我没有和你说清。”左夫人轻拍胸口，眼梢吊着得意之色，“的亏了褚大人的帮助，失散多年的女儿终于和我团聚了。”

　　以芙慢慢地抬起眼睛，看着她。

　　“褚大人和我们家是深交，哪里见过他身边有个女人呐。”左夫人眉开眼笑，“我可看出来了，他对我的音儿独一份的好，这婚事可不就是板上钉钉的事么！”

　　“褚洲，他回来了么。”

　　左夫人不露声色地掀眼看着以芙，“他早两天前就带着音儿回来啦。”

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