酉时, 以芙送走了左夫人。

　　待生人一走，守在外殿的两只狼崽叫叫嚷嚷地闯了进来。

　　月黑还算规矩，乖乖地窝在以芙的脚边。它似乎察觉到了她细微的情绪, 困惑地睁着眼睛觑着以芙；月灰垂着蓬松的尾巴, 还一个劲儿地往她怀里钻。

　　以芙推开月灰, 下了榻。

　　月灰委屈地嗷着嗓子叫唤一通，很不死心地咬住了以芙的裙尾。

　　“走开。”以芙推开它，声音低低的, “平日里我是不是太纵着你，就连你也要爬我头上去了？”

　　以芙说完这句话就后悔了。就算自己再生气，和这两只狼崽子计较什么。

　　她正弯腰去抱月灰，就见它一昂脑袋, 四脚并用地爬进了她的床榻。不过多久，月灰小心翼翼地叼着一件礼服出来。

　　那是一件纯衣纁袡，以芙的嫁衣。

　　以芙的心事, 只有月黑月灰知道。

　　有时候的满腔委屈和难过，在她不好说也说不出口的时候，只好和这两只什么都不懂的小生灵聊以慰藉。

　　这件嫁衣，是以芙在夜深人静, 自己一针一线偷偷做出来的。因为中秋期限将至, 这两日着急了些，晚上连觉也睡不安稳。

　　瓢泼大雨拍打着窗棂，狼崽霎时间耸立起两耳，很机敏地环视起四周。柔和的鼻吻仰在半空中，很谨慎地嗅着。

　　月黑的叫声短促又惊喜，“嗷呜！”

　　两只小家伙步调轻松地跑向窗户。

　　以芙将嫁衣放进衣柜，才挑灯走向窗边。明黄色的灯影绰绰, 将男子的一轮剪影映进窓纸。他半倚在窗棂，可见喉间凸峥上下滚动。

　　以芙不动，他亦静默。

　　良久，以芙开了窗。

　　秋风挟着疏雨，直直地朝着门面扑来。以芙看着他一袭白衣，腹部有鲜血不断地冒出来，被雨水稀释成粉色。

　　她往后退一步，“进来吧。”

　　褚洲撑着窗槛，动作迟缓地迈进殿内。

　　“把外衣脱了。”

　　褚洲岿然不动，像一座即将崩塌的雪山，在灾难来临前微微吐出沉重的呼救。

　　以芙听到了他费力的呼吸声，在淅淅沥沥的雨声里格外粗重。仿佛每一次抽动肺腑，都能殃及身上的伤口。

　　以芙解开褚洲身上的襟扣，也拿纱布和药粉重新处理了他的箭伤，“外边还下着雨，等雨歇下来你再走吧。”

　　在她转身的时候，褚洲握住了她的手腕。不像平日里的力道，反而如柳絮般轻轻地落上来，随便动动便能挣脱。

　　以芙没问他到底出什么事了，就算问了他也不会说。以芙竟不知和他聊些什么了，“我听说你前几日便回了？”

　　褚洲哑声，“病倒了，前不久刚醒。”

　　所以才没办法来找她。今夜醒来，便匆匆忙忙赶过来寻她了。以芙眨动眼睛，“你这又是何必。”

　　金枝烛台托在掌心，实在是耗费力气。

　　以芙转过身，试图将烛台端到别处。不想他却渐渐收紧了手，不讲道理地箍紧她的手腕。

　　烛台落到羊毛毡毯，发出一声闷响。血红色的烛泪溅在以芙雪白的脚踝，泼墨似的烫出点点痕迹。

　　褚洲横过一只臂，将很用力地把她揉在怀里。平日里高矜的额头难得低垂，紧紧地把脸颊贴在她的颈窝。

　　以芙甚至能感受到他的长睫剧烈抖动的幅度，以及额角暴突的青筋里，血液汩汩流动的声音。

　　许久，有眼泪砸到她的领子里，在纹理细腻的皮肤上洇开泪痕。真奇怪啊，他的身子被风雨灌得那样冷，留下的眼泪却把她的心里烧得这么热。

　　以芙问道，“能说吗？”

　　他却道，“再等段时间带你出宫好不好。”

　　以芙一点点地推开他，眼睛里的情愫一点点地褪下来，“为什么。”

　　左夫人的话不合时宜地在脑海中回荡。

　　她紧接着问，“是因为左小姐吗？”

　　“不是。”

　　以芙便不再问了。她更愿意亲口听他告诉自己原因，而不是自己陷入不尽的猜忌和困扰。

　　褚洲固执地拉住她的手，“你信我。”

　　可他连去了哪里，为什么好端端地受伤，无故违反许下的诺言的原因，他一样也不肯和她说啊。

　　“我信你的。”

　　从前在阁子里，双儿姐姐常常和自己说的话，便是劝自己不要坚持毫无希望的等待。如今，她却也走了双儿姐姐的老路啊。

　　……

　　中秋节，亦名月光诞。

　　夜间，贵家结饰台榭，民间则争占酒楼玩月。更不必说是极乐无穷的宫廷之内，笙芋之声，宛如云外。名门贵族骈阗至宴席，欢饮达旦、直至骈阗。

　　皇帝今日得了新宠，模样肖像贵妃。

　　陈嘉丽这个月里总是居深宫而不出，听皇后的语气，是被肚子里的孩子闹得情绪暴躁，不宜见人。

　　正是她的缺席，以芙也才有机会出宴。

　　林献玉的声音低柔，正劝告着皇帝，“这种场合，您让伶人这样坐在你的身边，恐怕会在臣子百姓、突厥部落里失了帝威。”

　　皇帝嘟嘟囔囔，白了她一眼，“要你管。”

　　林献玉就不再吭声了，她劝说皇帝从来只有一回。可以说，她的皇后做得无功无过，既昭彰了一国之母的贤惠端庄，也不至于招皇帝碍眼。

　　以芙垂下眼睛，看着酒盏倒影出的自己的脸。她铺了厚厚的珍珠粉，涂抹了鲜冶的口脂，盛装华服，美得不可方物。

　　自然，她能感受到座下左小姐频频望过来的眼睛。

　　以芙的眼睛弯成两道浅浅月牙，含笑看过去。

　　那位左小姐像是被蚊子叮了一口，黑着脸把头甩开。她娇声与左夫人撒娇，“娘亲，为何我总觉得婕妤不断地往咱们这边看呀。”

　　左夫人轻蔑道，“打扮得妖里妖气，不知道这狐媚子勾引谁看！你听娘的话，莫要搭理她那种下等人！”

　　左夫人好不容易找回了失散多年的女儿，自然是极尽疼爱。不论是珠宝玉器啊绫罗绸缎啊，档次和宫里的也差不了多少。

　　她怎么可能承认，自己女儿的容貌比不过那个小妖精？！只能尽量少往那女人身上看，省的碍眼！

　　左夫人忧心忡忡地往空置的案几看去。

　　也不知道褚大人的病怎么样了。都这时候了，也不知道他还要不要来？

　　龙座上的皇帝道出她的疑惑，“怎么太尉还没有来？”

　　汪公公伏身，“太尉在早些时候差人传了话。据说昨儿个又间间断断发起高烧，恐怕来不了了。”

　　“听苍扶说，他不是昨日就好些了的？”

　　汪公公也茫然，“这奴才也就不清楚了。”

　　两人说话的声音也不算小，即便隔了三张桌案，以芙听得一清二楚，也知道褚洲再次发热的原因。

　　昨夜雨还没歇下，她就把他赶走了。他身子本就被风雨冻成了根冰凌子，更别说冒雨来回走了两遭，这不发热倒还怪了。

　　然而宴饮一半，宫娥来报，“太尉来了。”

　　皇帝一愣，看着褚洲的俭素衣裳。

　　众人锦衣华服，唯有褚洲穿着一袭空荡荡的白衣，贴合着他瘦削不少的劲腰。随着他唇部的吐纳，团团雾气掩着他毫无血色的脸面。

　　“臣来迟了。”

　　褚洲身后，十几个奴才搬运着装载了黄金白银、玉石瓷器的箱子。流光溢彩，将着金碧辉煌的大殿衬托得黯然失色。

　　皇帝眼睛发亮，“太尉实在是有心了，都这时候了怎么还拖着病弱之躯来与朕贺喜……”

　　褚洲坐下，咽下一口酒。

　　原因无他，只因节日为中秋呐。

　　团聚的人在深宫，他岂有不来之理？

　　褚洲一来，场面的气氛歇下了不少。皇帝连美人都抱不舒坦了，犹豫片刻才问道，“爱卿啊，你可找到了刺杀双亲的真凶？”

　　褚洲的父母死了，被江湖上的人砍死了。

　　在场的官员几乎都听说了此事，可是他们只也敢在心里偷笑，表面上还要装出一副悲伤的样子。

　　“砰砰砰！”

　　众人望去，见婕妤案上的盘子摔了、玉盏碎了，鲜艳瑰丽的葡萄酒从案几上流下了，淌在地上。

　　以芙的眼里流露出不可置信、惶然以及痛苦的神色，“我阿爹阿娘怎么可能没了？他们从来不与人交恶，怎可能被人杀死！阿兄，你说是不是？！”

　　以芙埋在飞寒的怀里，呜呜哭咽。

　　她明白了褚洲的用意。面对亲人的噩耗，只有直观的、不加矫饰的反应才能引起旁人的共鸣。她眼里的惊愕和痛苦不会骗人，不仅让许多人相信——

　　褚氏夫妇确实死了；

　　宫中流言就是窜上了天，他们也只是兄妹关系。

　　场面闹哄哄的，有些糟心。

　　左夫人便趁机跪了出去，“皇上！民妇有个不情之请！”

　　皇帝摆摆手，让她说。

　　“民妇从前经过一个名叫欢喜村的村庄，里面的村民每日都是喜庆洋洋的，叫人看了心里也乐呵。民妇打听了，原来是这村中有红事盖白事的说法，此举既能取悦于离世之人，对嫁娶之人来说也是个喜庆事。”

　　左氏添了一下嘴唇，飞快道，“太尉为民妇找到了失踪多年的爱女，民妇无以为报，只想奉上小女为太尉排忧解难！何况二人又是两心相悦，便斗胆来请皇上赐婚。”

　　皇上的从左小姐的略显纯稚的脸颊流连而过，心中有几分不舍，“太尉，你怎么看？”

　　以芙原以为他会拒绝。

　　可他只是喝酒，什么也没说。

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