这回作诗，也是湘云同宝钗两个的主意，一个虚字合一个菊为题，不限韵。把攒出来的诗题往墙上一贴，等着人自选。黛玉过去时，宝钗同宝玉刚都勾了一个，她看了一回，把《问菊》同《菊梦》两个勾了，缀上字号。

　　湘云刚让过袭人几个，过来看着黛玉笑道：“林姐姐，亏你还能作出诗来，我这会子还满耳朵响着方才那两个丫头嘎嘣脆的斗嘴声儿。”

　　黛玉把手里笔递给她，摇头笑道：“你不晓得，常日里比这里离奇百倍的还有呢，哪怕一个说风，一个说马，这转眼都能吵到一块儿去。我如今，只盼着天黑睡觉。也就那会儿，才真正安静稳当了。”

　　两人说着话，湘云也勾了两个。众人见时，又商议起她该取的号来。恰方才贾母说笑旧事，当中提及“枕霞阁”一处，便取来为号，都道应景。

　　一时众人作诗，这回却是潇湘夺魁。大家都只忙着围叹，说些这句高致雅韵，那句烘染极当的话。独惜春眼巴巴看着李纨：“嫂子，这回可还画不画了？”

　　李纨笑道：“四丫头，你每回都来这么一出，我可没那么些东西能同你们换赠的！”说得迎春低头轻笑。

　　探春走过来道：“上回嫂子说的‘各见其心’，事后想来很有意趣。只我们几个寻常读书受教都太近了些，倒不如让她们来试试，才真有趣。”说着手往正围坐饮宴的袭人几个比划去。

　　李纨却摇头道：“怕是不成，这书画也不是哪个都能的。”

　　探春只不信，过去问道：“可有会画螃蟹的？”众人听了大笑，琥珀回道：“三姑娘，会吃螃蟹的尽有，会画的嘛，姑娘可寻错地方了！”底下一片附和声。

　　李纨几个也走了过来，见如此场景，便问探春：“如何？可是让我说着了？想你们当日，光执笔就教了多少时候？何况这里多少人长到如今还没摸过笔管子呢！”

　　湘云宝玉几个听了这边热闹，过来问清缘由，湘云便道：“这样玩法，怕也只有在林姐姐家里才能玩得起来了。”她把手一指妫柳同墨鸽儿道，“这两个都成的，我还见过她两个各自攒的画册子，十分新鲜有趣。我家去说时，家里几个都不信我的。只说这样便是寻常家里小姐也不能。我倒要笑她们少见多怪了。”

　　一时那边又端了蟹来，几个诗翁又坐着剥蟹去了。这里袭人听湘云的话却未防触着了早先宝玉所言。不由得回头去看墨鸽儿妫柳，宝玉素来忌惮妫柳，也曾被她们几个拿来取笑，这也罢了。只那墨鸽儿小小年纪却眼见着是个美人胚子，若还有那等才学，往后有朝一日……那可真说不好了……不由得心里又转了开去。噫，常看人羡说其际遇，又有几个知道背后下的功夫苦心？

　　这头宝玉敞开了吃了一回，又饮上两杯，便做起螃蟹诗来，自有潇、蘅两位相和，各喻各知。

　　又说凤姐回了自己院子，换洗了一回，刚坐定，外头就报舅太太家来人了，连忙相请。

　　来的却是王子腾夫人跟前的管事嬷嬷，给凤姐磕了头，道是家里太太惦记凤姐，恰刚好园子里新下的果子并新蒸的糕点，便打发了她送来。“又让转告奶奶一句话，‘南边事已打点妥当，请放心’。”凤姐闻言大喜，让丰儿收了东西，又让平儿取银子打赏。又问过一回家里的事，才让去了。

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