这个吴公子叫吴凡钦，是京城人士，家里长辈里不乏达官显贵，自知学业草草功名无望，就在叔伯照拂下做起官商来。临河县是个大港口，他每年入春过了凌汛期就从京城来临河处理账目，入夏之前回去。

　　往年这时候，吴凡钦本已该启程回京。之所以多呆了一段时日，是因为接了家书，外放杭南总督的舅父钱仲谋高升成一品左丞，正赴京任职途中，不久就经过临河县。家里让吴凡钦在临河县等候舅舅，一同回京，名义上是一路互相照拂，其实是对这位了不起的舅舅的一份殷勤。

　　吴凡钦在临河县等得无聊，本就是爱往勾栏院里走的纨绔子弟，加上没有父兄和妻妾盯着，果然到运河上来寻花问柳，半月来竟有十日宿在河上。他是三天前在别的大画舫上听曲儿的时候，不经意间看到了小院儿，一时间惊为天人。

　　小院儿那额头上那朵天生的花钿，一下子把他的魂儿都勾去了。

　　吴凡钦家境优渥，在京城也算见过世面。会对小院儿如此动心，盖因为他自幼心里就有位高不可攀的心上人，脸上也有这么个类似的花钿胎记，小院儿生得和那一位眉宇之间有五分相似，甚至比那一位还要柔媚动人些。

　　那日金婆引诱他说小院儿是未梳拢的清倌儿，狮子大开口要三百两现银，否则没得商量。吴凡钦色迷心窍竟然一口答应，今日兑足了银两按照约定上船。

　　想到马上能与这朵美妙的花钿在摇曳的运河上行云雨事，吴凡钦的口水要流下来，眼睛里晃动着按捺不住的动意，哪里还有一丝防备。

　　身边的平安忍不住皱了皱眉。

　　小院儿还在船楼里面描画着，听到船甲板的晃动，朝这边回头。吴凡钦隔窗看着小院儿影影绰绰的容颜，骨头都酥了。

　　“姨母，请问姑娘可打扮好了？学生但求一见！”吴凡钦深深一诺，起身就探着头忍不住脚尖往船楼里挪步，金婆婆挡住他，道：“小女恭候公子多时，只是许诺老身的棺材本，公子可带来了？”

　　“自然，自然！”吴凡钦这才想到嫖资的事，亲手递一个绸布袋，里面有六只足银金元宝，每一个都戳着银号的款字。金婆婆打开一看，元宝的成色真好，月光下银光闪闪，晃的人眼晕。

　　金婆婆不慌不忙把袋子接过去，给金三一个眼色，让他盯住一起上了船的小厮平安，而自己则侧身把吴凡钦让到身前。

　　“公子守信，请随老身来。”

　　吴凡钦跟着金婆婆走进了船楼里，金婆婆示意小院儿起身，用团扇掩住娇容，行了个礼。吴凡钦眼珠子都要跳出来了，又看到小院儿眉心菱花形状的红色胎记，忍不住咽了咽唾沫。

　　平安假装看运河上的风景，余光却观察着身边的金三。

　　“这位哥儿，请到船尾去饮茶，歇息片刻。”金三做一个请的动作，让平安走在前头，平安大大方方走着，低头从水面的倒影里看到金三掏出一把铁锤，正要敲他。平安瞬时明白果然遇到了歹人，刹那间从腰里抽出软剑，回头就是一刺，动作干净利落，把金三的胳膊划出一道手掌长的口子，锤子登时落入河水里，鲜血瞬间淌满了衣袖。

　　平安自幼师从名师，剑法一流，金三自知不敌。但平安并不恋战，当下第一要务是保护主子。

　　“公子，快跳船！”趁着金三疼得捂着胳膊，平安从船窗跳入船楼内，揪起吴凡钦就往船楼外逃。平安抱着吴公子纵身一跃，吴凡钦还没意识到发生了什么，已经落入了水中，平安任凭吴公子呛着水，驮着他往岸边奋力地游。

　　金婆大呼不妙，赶忙三步跨到船舷，一手提着灯火寻看河面，另一只手握着一根鱼叉，但两人已经游出挺远，鱼叉也没用了，她回过头看着坐在甲板上流血的儿子。

　　小院儿也已经明白发生了什么，从船楼里出来，看到满臂膀是血的金三，稳了稳心神，回船楼里提出药箱，蹲下身来为金三包扎。

　　她刚刚打扮过，身上散发着迷人的香，月朗星稀下看着更添一份夺人的美。金三平日极少看到如此浓妆的她。这样近，可真好。

　　“你怎么样？那狗男人没碰你吧？”金三半躺着，皱眉忍着金创药涂在伤口上的剧痛，喘着气粗声问小院儿。

　　“别说话，先把血止住。”小院儿没有理会他的问题，低头借着包扎，拒绝着金三眼里的两团火焰。

　　“哼，才一转眼，能整出什么事儿，手都没来得及摸一下。”金婆婆丢下鱼叉，有些瞧不起地看着儿子，又恨恨道：“这回让羊跑了。”

　　“婆婆，钱银落袋了，羊就算没跑。”小院儿小心翼翼安抚着金婆婆，柔声道：“那个人的跟班不是一般身手，这个吴公子恐不是普通富家子弟，咱们得尽快走，此地不宜久留。”

　　金婆婆看着小院儿，不动声色地惊讶这孩子的沉着。十六岁的小姑娘没有花容失色，一边包扎着金三胳膊上骇人的伤口，一边头脑还保持着这份清醒和理智。金婆想自己这两年到底是太自大了，靠行骗偷盗过活一辈子，竟然让小狐狸精从眼皮底下把儿子的心都偷了。

　　因金三胳膊受了伤，没法摇撸，又怕那吴公子报官，水路已经不安全，金婆决定弃船走旱路。不知道那吴公子的来头，三个人一刻也没有逗留，趁着夜黑风高把船停到了最近的岸边，只收拾了随身细软，打了个小包袱，下了船，一路沿着人迹罕至的路走，暂住到临河县郊外一处废弃的道观里，打算休息一下。

　　夏日多雨，三人刚刚在庙里安顿，就下起蒙蒙细雨。金婆婆想，下小雨倒是个好掩护，趁着金三有伤，可以冒险去临河城里，把事办了。

　　歇了片刻，天色在细雨中渐明，但雨还不紧不慢地下着。金婆婆带了斗笠，又让小院儿蒙了网纱，提上油纸伞，对儿子说：“随身的金创药不够，一路不知要行多久才到下一个城镇，我和小院儿去采买些金创药与吃食，或者可以雇个马车，你在这里等着。”

　　金三伤口捂着胳膊正疼着，嘴唇泛着白，他本想留下小院儿，又一想自己伤着，母亲有些拳脚，还是让小院儿跟着她安心些，便说：“好。你们快去快回，城里或不太平。”

　　小院儿和金婆一路疾走，不多时行至了临河县内。清晨雨中，闹市里也冷冷清清，小院儿看着一切如常的街巷，方缓缓舒一口气：“那个吴公子似乎没有报官。”

　　“就算报了官，也不会想到咱们又回到了城里。”金婆狡猾地冷笑着说。

　　两人买了金创药，寻了一个包子摊买吃食。包子还没熟，金婆和小院儿坐在包子铺的桌子前等着。有些口渴，小院儿想问问铺子里有没有清粥，金婆婆从腰间递过来一个锡壶，说：“我刚刚喝过，你也喝点水。”

　　小院儿没有多想，拧开盖子咕咚咕咚喝了起来。

　　等了不多时，包子熟了，小院儿站起身来要去取包子，却觉得眼前一黑，双脚一软，整个人栽倒在了桌子上。

　　再醒来时，已经是一天以后。

　　·

　　京城。

　　入夜时分，一辆辆装潢考究的马车纷至沓来，停在一处灯火璀璨的园林门口，汉白玉的石狮子瞪着黑夜，摇曳着烛火的红灯笼上首有一道匾额，上面是名家手书的四个大字：厚山茶叙。

　　王孙公子走下车马，三五成群，轻车熟路谈笑着往园林里走。

　　这里是帝都有钱有势的男人们的温柔乡。

　　厚山园林规模很大，远离市井，风景绝美，亭台楼榭比一般的公侯王府并不逊色。前头四进院子，丝竹管弦不绝于耳，宴饮歌舞彻夜不休，妙龄女子美貌隽秀，绝无一般勾栏里的庸脂俗粉，旖旎春色，美不胜收。

　　前头的叙情馆只是前菜，厚山后院的多处院落，才是更不得了的所在。每处典雅韵致的小院皆有一个“院主”，皆是万里挑一的人物。吧

　　自古以来，最高等的青楼，仅仅那点床笫之欢是不够看的。厚山茶叙这等地方，是供王孙贵胄谈恋爱的。

　　自然，这等销金窟，不是泼天豪富，也无福消受。

　　紫竹院的紫云姑娘，是如今厚山最出名的院主。她能够艳名远播，是因为湛王郑澜近来时常造访紫竹院，紫云因此水涨船高。

　　世人皆知，湛王郑澜，是当今圣上恒昌帝的第九子，自幼风度不凡，容貌熠丽，在恒昌帝的众多子嗣中，是最丰神俊逸的一位。他年届及冠，府内莫说妻妾，连一个通房也没有，平素只爱眠花宿柳，寻访流莺。

　　因不在储君之位，虽自幼天资卓绝，满朝文武只当湛王是个醉爱花阴之下毫无弄权热情的闲散宗室。

　　大郑王朝，到恒昌帝已经传位五世，□□横扫九州创下基业，经过太宗高祖文帝苦心经营，一度华夏升平，四海宾服，处处盛世景象。但一个王朝承平日久，往往就走下坡路了，如今世风日下，达官显贵早已经不事正经学问和骑射武功。看上去还算太平的王朝，已经危机四伏。

　　·

　　郑澜侧坐在紫竹院的窗台，颀长身形着一袭雪色常服，腰间青色玉带精美绝伦，左手上一把满红湘妃竹折扇为他更添一份日月入怀的朗逸。

　　不得不说，他是整个帝都所有皇亲国戚公子王孙里，生得最好的。

　　看着窗外的月光竹影，郑澜已经坐了许久，始终不言一语。

　　紫云凑上前去递一杯酒。郑澜修长白皙的手指接过紫云递过来的玉杯，将其中的青梅酒一饮而尽，漆色眸子却深如寒潭。

　　“真是好酒，有劳院主。”

　　虽然已经相识已久，郑澜对紫云却一直这样风度款款客客气气。起初，紫云以为这是因为他的教养，半年以来，他却连她的小手也没有捏过，依旧这么客气，拒人于千里之外。

　　“殿下今日可有闲情逸致？紫云想为殿下抚琴一首。”紫云微微抬头深情凝望，将自幼习的全部风情尽数施展，眼波流转，多情旖旎。紫云年少扬名，风月场上从未进退失据，却真的是看不透眼前的这位皇子。

　　“夜色已深，小王想去竹林外散散酒气，紫云姑娘好眠。”

　　轻轻一跃，郑澜从轩窗上跳下，作势要走：“多谢院主的款待。”

　　紫云微微一怔，终于忍不住去扯了郑澜的衣襟。一双眸子里泪盈于睫，有些凄楚的祈求之意：“殿下，一直以来，是紫云惹殿下烦闷了吗？”

　　郑澜微微一笑，用手中的折扇轻轻拨开芊芊素手，俯下身，用指腹擦过那马上要落下来的泪珠，用气声在紫云脸前轻吐：“院主曼妙，不可方物，只不过本王在练一种功。”

　　紫云纳罕地看着眼前这张风姿秀逸的脸，气息从更近的地方擦过耳垂：“一种，绝对不能亲近女色的邪功。”随后意味深长的一笑，这一笑让紫云觉得不可方物的人，却是他。

　　耳朵和心头都一阵酥麻，紫云回过神来，郑澜已经不见踪迹。

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