紫云并不相信什么神功能让一个弱冠之年的男子不肯碰他，她心头着急，辛黛姑姑一会儿要过来与她说话。

　　半晌，一个身着华服的中年女子在两个丫鬟的侍奉下，款款走进紫竹院，头上奢华的头面环佩叮当，所过之处，姑娘与丫鬟都颔首行礼，她却目不斜视，带着威严的气场抬头往前走。

　　这就是辛黛姑姑，厚山茶叙的主人，早年间曾是教坊司的琴师。辛黛容貌并不出众，但长袖善舞，迟暮之年，用半生积蓄，创办了厚山，凭借多年风月场上的经验见识，把帝都其他的秦楼楚馆打了个落花流水。

　　看到紫云失魂落魄的样子，辛黛示意身边丫鬟退下，轻轻关上屋门。

　　“姑姑……”紫云有些挫败地说：“殿下还是如旧，没有碰我。”

　　辛黛清楚，厚山真正变得洛阳纸贵，半年前湛王夜宿紫竹院是一个标志□□件。对于勾栏瓦舍，公子王孙走到哪里，哪里就红得发紫。

　　湛王心悦紫云，曾让辛黛着实得意了一回，但没想到半年过去了，湛王只是夜宿这里，不仅仅是紫云，对任何一个女子都并未染指。

　　“姑姑，紫云没用。”

　　看到紫云挫败的样子，辛黛微微一笑，安慰道：“好孩子，别难过了。九殿下是皇子龙脉，俘获他的心，哪有这么容易。”

　　嘴上安慰紫云，辛黛心里也十分疑惑。紫云是何等出挑的人物，前来寻芳的王侯公子没有几个不会拜倒在石榴裙下。这半年来，湛王殿下都快把紫竹院包下来了，若是不喜欢又为何整日在这里？

　　厚山刚刚稳住脚跟，正需要滔天权势地位崇高的人来立金字招牌。她看看桌子上的金元宝，九殿下若再不入床围，恐怕不久就要对紫云生厌了吧？得好好想想办法。

　　难道……湛王其实喜欢紫云这一款，只是嫌厌她已经不是完璧？

　　辛黛从紫云处出来，皱着眉头问身边随从的丫鬟：“去临河采买雏儿的人，什么时候回京？”

　　旁边干练的丫鬟回话：“刚刚送信回来，说是已经启程，半月便可抵达。”

　　辛黛点点头，又问，“信里有没有说今年的货色里，有没有什么可造之材？”

　　丫鬟想了想，回道：“说是与往年差别不大，只不过返程当天，从一个外乡老太太手里收了一个好的，这姑娘早年在瘦马贩子那里颇学过一些丝竹和文墨，就是年纪大了点，十六了。不过卖她的人说她的的确确是清倌儿。”

　　辛黛心情有些舒展，点了点头。

　　因帝都在北地，而大郑的王侯公子大多喜欢温柔甜美的南方女子，所以辛黛常派人去南北之交的临河县买人。秦楼楚馆前门迎新，后门送客，不时有被恩客赎身或者年长色衰的旧人，因此需要不断买入更年轻的女子代替。

　　她十分期待信里所说的这个“可造之材”。

　　·

　　出了厚山园林，郑澜一路款款前行，他夜视极好，这样四下无人的寂静让他感到轻松惬意。

　　园林外是一片连绵不绝的松林，子时刚过，山林间阴测测飞出一片乌鸦鸦的蝙蝠，遮天蔽月，有些骇人。

　　一道黑影瞬间闪过，在郑澜白衣前跪下行礼：“主上。”

　　蝙蝠乌压压飞了过去，不见踪影，天幕重新漏出月色，一片皎洁洒落在郑澜俊秀脸上，使之有了几分妖鬼之气。

　　“什么事？”郑澜问。

　　蝠跪在地上，抬头禀告：“左丞大人钱仲谋已经到达临河县，半月内将抵京。小的查到左丞大人这两年已经与太子殿下暗通款曲，密谋今年年末就发动宫变，逼迫圣上退位让贤。”

　　郑澜脸上波澜不惊，似乎早已预料到：“这两个，到底还是勾搭上了。”

　　恒昌帝自长子郑泳出生，就将他立为储君，如今已经当了三十多年的太子，皇储做久了，野心也跟着膨胀起来。太子经营多年，缔结了京中一派党羽，而钱仲谋深耕杭南十载，在南方豪族中影响力极大，说是一呼百应亦不为过，能够提拔为左相，自然是背后已经拥有了让帝王都不敢小觑的实力。

　　位极人臣，总要往权力更高的地方走。这两个人如果真的联合起来，发动宫变，恒昌帝恐怕凶多吉少。郑澜孝心有限，但也并不想眼睁睁看着大哥杀老子，于是半年前在各派势力中安插了不少眼线，观察着局面，以防被动。

　　至于那个皇帝的宝座，郑澜着实一点兴致也没有。

　　左丞和太子勾结，只不过是时间问题。是以，郑澜不明白大晚上的，一直办事稳妥的蝠为什么这么着急找他。

　　“还有什么要紧事？”

　　听出了郑澜的不耐，蝠顿了顿，说：“还有一件事……宫里的线人说，圣上为了避免左相和太子结成党羽，打算把他的独女指婚给主上，钱仲谋履职的时候，就要颁布圣旨。这件事，陛下保密森严，只说走了嘴透露给了近宦，连皇后娘娘都不知情。”

　　指婚的事，郑澜倒是十分意外，他素有放浪形骸的名声，京城里的世家名媛大多数都不愿意与他扯上关系，这正是他整日往秦楼楚馆里晃悠的目的。这样至少能让那些眼巴巴要攀皇亲的人，离他远一点。恒昌帝也多次暗示过他，于女色上要有些节制。

　　若是知道他根本就是到勾栏瓦肆里修行的柳下惠，不知道三宫六院的皇帝老子还有没有脸斥责他好色。

　　这回把他与权倾朝野的左相独女凑成一对，恒昌帝的这步棋，走得也颇值得玩味。

　　“呵，老头子为了自己稳居钓鱼台，连本王的主意都打起来了。”郑澜觉得有几分荒唐，戏谑问道：“钱仲谋的女儿长得好看吗？”

　　蝠沉了沉，更加面露难色，徐徐道：“钱大人的女儿，叫钱淑媛，年底才及笈。据说姿容颇佳。”

　　蝠从衣襟里取出一个画轴，递给郑澜，郑澜打开，是个十来岁小女孩的画像，额头中间一枚紫红花钿。

　　“这是钱淑媛小时，画匠给她画的肖像。京中望族见过她的，都知道她额头上是天生一朵红色胎记，像花钿一样。都叫她花钿美人。”

　　郑澜看着画中人，觉得姿色也不过了了，这枚胎记倒是很有些特点。

　　“只不过……”蝠还有话要说。

　　“今天怎么总是吞吞吐吐？”郑澜其实对钱仲谋的女儿长什么样并不在意，他打算这两天就去宫里推了这门亲事，身在帝王家，他不想趟任何一派的浑水。

　　“属下查到，左相的女儿去年已经秘密到了京中，就藏在太子的东宫，两个人恐怕早已经私相授受。”

　　“哦？这可太有意思了，”郑澜轻轻敲了一下手中的扇子，眸中透出了十足的兴致：“老头子平日想不起我，一想起来就给一顶大大的绿帽子，真是份大礼。”

　　蝠并不敢笑，他看看郑澜，并没有一点生气的样子，心里才舒了一口气。

　　“陛下恐怕还不知道钱姑娘和太子之间的关系。主上，是否需要蝎出动解决此事？”蝠问道。

　　五毒门，是郑澜的一支秘密机构，是一群身怀绝技的侍卫，蝠只是其中一人，专长是调查打探。除蝠以外，还有擅长秘密暗杀的蝎，擅长制毒和医理的蛊，擅长保护守卫的蛛和擅长调兵遣将的蚁等人。

　　几乎没人知道，看似风流荒唐，整日眠花宿柳的湛王陛下，不但并不怎么热衷于女色，还是一个手腕老道的人。秦楼楚馆是他远离权力争斗的极佳伪装处，特别是厚山这样僻静悠闲的地方，简直绝妙。

　　“不必让蝎出马。本王倒是很想知道，这个局最后如何收场。”郑澜心头竟然产生了一丝兴趣。许多年来，对于一个能力卓的人来说，日子无聊寡淡。这种兴致勃勃的感觉已经很久都没有了。

　　·

　　小院儿醒来的时候，发现自己又回到了运河上，不过是在一个陌生而幽黑的船舱内。

　　她挣扎了一下，才发现双手双脚被绳子绑着，身边还有几个豆蔻年纪的小姑娘，也一样被绑住手脚。这些小姑娘面容都不算难看，但无一不是眼神呆滞，可怜瘦弱，相比起来她竟然显得丰腴健康许多。

　　透过舷窗落下来光影，她判断船在一路往北航行。

　　见她醒了，旁边一个看护的老妈子皱着眉递过一杯水到她嘴边。

　　小院儿觉得渴极了，不管不顾地咕咚咕咚喝下。

　　水……

　　她想起来昏迷之前最后的画面是金婆婆递给她锡壶，让她喝水，之后她眼前一黑，就无知无觉了。

　　“你娘把你卖了，想起来了？”老妈子蹲下身来满脸横肉地笑着问她。

　　“那人不是我娘……”小院儿方知自己是被金婆婆用迷药弄昏以后发卖了。

　　“你放心，你和她们不一样。”老妈子看了看周围泥巴糊脸的女子，伸出手指，捏着小院儿的脸，仔细端详她的容貌，轻抚过她眉心那朵独特的胎记，呵呵笑道：“多少年没遇到过这么好的货色了，到了京城，辛老板肯定把你当成心尖宠。咱们厚山可不是什么阿猫阿狗都敢去的地方，王孙公子可是见多了，就连湛王殿下，都是常客呢。”

　　小院儿心里一慌，不由得恐惧起来，再看看周围这些可怜的女孩，心里更明白的□□分，于是恐惧里生出一丝愤怒。金婆真是狠心的人。

　　到底，还是没有逃脱出被卖到那种地方的命运。似乎，从小大这种不断流浪在不同的人贩子或者青楼里的记忆，又断断续续接了起来。这老妈子提到了京城，小院儿猜测自己到达之前，是大体安全的。

　　“嬷嬷，我饿了，有没有东西吃？”小院儿想无论如何活下去才是要紧事。

　　老妈子眼神里一阵惊讶，南下为厚山茶叙买姑娘，她干了许多回了，第一次见到这么沉着的女子，醒过来第一时间没有寻死觅活，没有哭天抹泪，而是是要吃的。

　　再端详她的身段，十六岁的女子，袅娜娉婷的形状已经长出来了，这等皮囊和心性，红极一时根本不是什么难事，将来哪天被达官显贵纳为爱妾也不足为奇。

　　猜想这这个女子不知道要腾达到何种地步，老妈子把她从大铁笼里放了出来，虽仍旧困着手脚，却在船舱一处干净的角落，端上来好菜好饭，亲自喂她，一路上照顾有加。

　　“我姓孙，姑娘们都叫我孙嬷嬷。”

　　小院儿便点了点头，倒了感谢。

　　行船无聊，小院儿和孙嬷嬷一来二去聊起了天，偶尔不经意套话，大体弄清楚了婆子自豪不已的所谓厚山，是个什么样的地方。

　　人在船上，很难逃脱。小院儿打算到了京城，再寻找机会。

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