寂寞。
“你研习的，在高等学府里叫社会学、哲学。我们小郁也知道许多的。”吴祖清如此道。
蒲郁来吴宅的频率不算勤；吴祖清到张记就更少了，有时一月也不去一趟。他们写信，文苓负责传递。
文苓还戏称，桥梁来桥梁去的，原是设计我做你们的桥梁。
蒲郁心中有愧，问二哥她几时能起作用，问出来又道自己急躁了，不问了。
吴祖清没表态，望着窗景似是而非道：“入秋了。”
报纸的檄文坏了吴祖清的名声，坏在庶民眼中——实际多添一道茶余饭后的谈资，并不真的上心，也无法上心。却好在孙董事心里，那檄文其实是李会长针对他设计的，吴祖清替他承了下来。
本来江浙商会重理与青帮勾连的账目，发现有人贪污大笔款项，这等事只能是位高者为之。李会长与孙董事闹得人仰马翻，青帮也出面了，大有盖过不提之意。二人联手将罪名推及前任会长头上，暗地里仍在角力。
谁不知老冯奉行中庸之道——在大部分人眼里即是优柔寡断，譬如高教授一案，设计高教授背负罪名，还将高教授保出狱。老冯做不出贪污之事，就算做了定是受青帮老板指使。
总归是青帮的烂账。青帮分派系，商会里分派系，各有笼络。明眼人看得出，李会长背靠南爷。当下因太子爷暴毙一案，陆俭安为肃清内部，重提此案，南爷成了众矢之的。
不同以往派系间的小打小闹，南爷同陆俭安彻底结下梁子。丢面子，还是连命也丢了，要看南爷最终怎么选。
“老冯下台后，我们商会人心皆散啰。”孙董事以茶盖拂茶，呷了一口。
“还有孙董啊，我们后辈皆仰仗你。”吴祖清拱手道。
“嗬，你把李会长置于何处？”孙董事晙他一眼，转而笑起来，“老李这步棋还是走险了，不该低估你。”
李孙之争跃于台面，商会众人各投阵营。李会长放弃了吴祖清，给孙董事拣着了。而后才发觉吴祖清办事利落，不声不响。当然孙董事口头上不会承认的，“商量怎么解决高松文的事情时，我便觉着你有能力。现在有你在身边做事，我也松泛许多。”
“承蒙孙董青睐。”
“你同我不要客气了。待会吃过饭，老婆子要打麻将的，你也上桌打几圈？”
“应当的，只要尊夫人不嫌弃我牌技不好。”
孙董事大笑，“她巴不得嚜！”
是夜，吴祖清果然在孙太太的牌桌上撒掉大把洋钱，其余的牌搭子都笑，“吴先生真该练练了，做生意哪能不打麻将的！”
孙太太道：“你们这些赢了钱的，还打趣起来了！”
牌搭子又道：“哦唷，孙太太荷包塞鼓了还贪多呢！”
这时佣人到厅门边来禀：“夫人，有个小裁缝来了。”
“哦，小郁师傅是吧？我这就来。”孙太太将筹码往牌桌抽屉里一丢，起身让旁观的客人入座，向众人解释道，“原来常做的老裁缝回乡了，这嘛吴先生介绍了静安寺路赫德路那间张记，往常过路没进去过，没想到张师傅手艺好的咧！”
孙太太往楼下去了，二楼这一隅麻将牌哗啦啦声再起。其中一位戏言：“吴先生对租界比我们还熟门熟路。”
“哪里。”吴祖清摸到一张三筒，打出去，“我也是凑巧在赫德路住过一阵，衣食住行嘛，现在解决了两样，余下两样还看各位卖不卖我情面了。”
“那你是找对人了，这上海滩好吃的好玩的，没有我不晓得的。”
众人边说笑边打牌，走了一圈，吴祖清清一色海底捞，大胡。
孙太太也送走了裁缝，回到牌桌旁。他们道吴先生方才赢了，孙太太道：“不是让人家练牌技，牌技上来你们又不高兴了。”
“只怕孙太太才是吴先生克星！”
“哪儿的话……”
许久后，吴祖清从孙公馆出来。他上了车，拍椅背叫醒司机。
司机抹了把脸，打起精神发动车。正要调头，吴祖清道：“往赫德路开。”
司机一愣，“先生不回家？”
“哪儿那么多废话。”
“是。”司机讪讪，踩油门将车驶出去。
公共租界绿化面积比不了法租界，黯淡的电灯光秃秃杵在主干道两侧。吴祖清在这空无一人的路上寻人，回过来神来，笑了。他不知这是什么心情，其实他知道，但不愿道清。
他该制止这念头，可愈克制愈疯长，在心底盘根错节。
车开到原来住的弄堂口，吴祖清让司机停车。
洋楼楼梯间有盏灯发出滋滋声，忽暗忽明。蒲郁没太在意，可灯一下暗了，令她不禁瑟缩。近来累坏了，无时无刻精神紧绷着。
渐渐地，听见楼下响起脚步声。
蒲郁觉着这频率、轻重熟悉，却按捺着不敢去想。
二哥怎么会来？
若不是二哥会是谁；楼上没住人，强盗敢走正

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