r />“他哪能欺负我。”茶珠走了半日感到疲惫，身上出了一层薄汗。她拿着方才买的东西走进妍苑，又径直往后院的住处走去，“你帮我叫桶水来，我整顿一番，晚间宁公子可能还会来。”
她想和宁公子解释清楚，他虽然人傻钱多让她乐得自在，但她想到下月还要帮温玲玲去接近陆公子，近日实在没有精力应付太多。
茶珠推开厢房的门，房中未点烛火，天已经完全黑了，待她看清桌前坐着一人时不禁吓了一跳。
她仔细地打量了那人一眼，轻声问：“年姑姑？有事吗。”
年姑姑立刻站了起来，她搓着袖帕，声音轻颤：“珠儿，郡王回来了。”
“郡王？他这个时候回京，皇上知道吗？”
“西北酷热干燥，他生病了，大夫说在西北难以痊愈。所以他向皇上上奏回京养病，皇上批准了。”
茶珠心跳漏了两拍，眉头紧皱，一把抓住年姑姑的手，“郡王病了？这么严重吗？年姑姑，求求你，让我去看看他！”
年姑姑拍着她的手宽慰道：“其实郡王只是小病，他回京是另有要事。”
“哎。”茶珠轻吁了一口气，这才放心下来，她知道郡王害怕皇上，以为他真是病入膏肓了才奏请回京，“姑姑为什么不早点告诉我郡王要回京？我若提前知道他要回来，我定去城门接他，即便是远远地看他一眼我也安心。”
“我也是今日才知郡王归京了。”年姑姑在房中踟蹰，半晌才道，“今夜，郡王想见你一面。”
茶珠未曾想郡王回京的第一天就召她相见，难道他也思念她了吗？她自去岁早春离开郡王府，到如今七月，已有一年半没有见过他了。“好啊，那我让人带话给英妈妈，就说我病了，今日没法迎客。”
“只是……温玲玲的事，难免要姑娘帮我圆谎。去的路上，我们对一对说词，可好？”
“好的，年姑姑稍待，我整理一下衣裙。”茶珠点燃了烛火，对着铜镜打理妆容，想了想她也没有什么好的头面，便将白日严世子买的那支累金丝红宝石步摇戴上了，她对镜一看，果真光彩照人。
“走吧。”她挽上年姑姑的手，步态雀跃。


第18章 第十八折   尽快行事
丝竹声靡靡，灯烛晃耀，妍苑高台上穿着瑰色薄裙的十数舞姬正随着乐声起舞。
千八躬着身子小跑到二楼转角的房门前，轻唤了一声：“英妈妈在吗？”他听到里间英妈妈正尖着嗓子在训话,他在门口恭敬地站着等候。
“你这个骚.浪蹄子！杨员外包你一年有余了，你就算和他没有丝毫情意，你也要顾及他的面子！你也不想想你能在牡丹间锦衣玉食地住着是谁在养你？你竟然白日里借着出楼采买的借口与那些什么风流才子搅在一起，白白让人玩弄就罢了，还让杨员外逮个正着！你坏了我惜玉楼的名声，害了其他姑娘和你一起挨骂名，让画月楼的人看笑话！”
“哭哭哭你就知道哭！”
接着又是一大通侮辱人的市井话，英妈妈骂了好一会儿声音才渐渐小了，她有气无力地喊了一声，“进来！”
她斜躺在软塌上，一口又一口地吸着白玉烟嘴，全无往日的悠闲劲儿，挑眉道：“何事？”
芙若背对着千八跪在地上，她身形颤颤，反复地抬手拭泪。
千八走到塌边轻声说：“茶珠抱病，今日不迎客了。”
英妈妈斥责道：“这点小事用得着和我说吗？让她好好养着呗。”
“不是。傍晚姑娘回来的时候毫无病态，我留了个心眼，发现是年姑姑带着她从后门出去了。”
英妈妈“啪”地一声放下烟杆，“你快去跟着她们，小年家的主子出手阔绰，又一直不肯露面，恐怕身份不简单。”她捂着心口直喊痛，“茶珠万一和人私下好上了，我这银子去找谁要？”
千八面露难色，缩着脖子说：“她们走了有半个时辰了。年姑姑近来在楼里做事，后院的护卫看到她带着茶珠出去，他们以为是有要事，所以没有拦。”
“原来这厮是存了近水楼台先得月的念头，难怪差小年在我楼中白干活。”英妈妈仰头瘫在塌上，憋了半晌才说：“下次小年带茶珠出去的时候，你派人跟上，看看她到底是谁的奴仆。”
说完她挥手让千八下去，心里一口闷气不知该往哪里发，只好继续骂芙若出气。
“我只当你是蠢呢，没想到你还是个情种……”英妈妈刚说了两句，千九在门口探头探脑。
“你又怎么了？”
千九进来，喜笑颜开，“门口有两位小厮抬来了一箱金子，说是他家公子想买茶姑娘一段时间的自由。”
英妈妈蓦地坐起来，懵怔道：“自由？他要给她赎身？”
千九笑道：“不是，说是什么也不用茶姑娘做，只要英妈妈让姑娘在楼里自由过活就好。”
“有趣。”她撑着引枕站起来，踩上木屐，“我去瞧瞧。”
……

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