敏心这天人爽利了些，就抱了儿子到许太太房中小坐，见了这番场景不由蹙了眉。

　　许太太也有些不喜，本是看他机灵想给几个钱让他买果子吃，这小子竟这般没眼色。就阖了茶碗，似笑非笑道：“怎么，是觉得这钱少了？”

　　黑小子一下涨红了脸，羞的一张黑皮竟也能看出红来。他连连摆手，声如细蚊，呐呐道：“太太明鉴，小的不是这个意思……”

　　香莲也皱起眉来问：“那你是什么意思？赏你你还不要！”

　　黑小子忸怩了一下，细声道：“……太太要是觉得小的服侍的好，就请去买几把梳篦……”

　　万嬷嬷听音儿就明白了前因后果，她笑着对许太太说：“太太先别发落，容我先问一问。”

　　许太太颔首。

　　万嬷嬷就对着他说：“听你口音是南人？”

　　黑小子低声说：“……是，我爹妈都是吴县的，有个舅舅在跑船，就托他送了我上船学本事……”

　　万嬷嬷就笑问：“那你老子可是做梳篦的？”

　　黑小子一张脸更红，把头垂得低低的，连脖子根都烧红了：“是……”随即又抬起头来：“……也不是，码头边有一整条道都是卖梳篦的，我爹是木匠，他有时候做了梳篦就会寄在铺子里卖……”

　　“所以你想让我们太太托你买梳篦，好下船去和你爹见一面？”万嬷嬷笑道，“是不是这样？”

　　黑小子对万嬷嬷心服口服，连连点头：“是，正是。”他又转过身来对许太太趴下磕了几个头，说：“自打小的跟了舅舅上船，一年到头就没几天踏上实地的时候，好不容易这一回停在吴县，小的就大胆来太太面前告个饶儿，请太太开恩！”

　　许太太还是蹙眉：“你们船老大竟不会放人吗？”

　　黑小子面露苦涩之色：“今年雨水多，汛期又长，船停在码头都腐烂了好些部件，这修整要钱，养一船人也要钱，平日若有空，老大都把我们拘在船上编竹帆……小的要是同他请假，他肯定不会准的。”

　　他又看向敏心，眼睛里满是哀求之色：“求太太奶奶行行好，帮小的这个忙吧！”

　　敏心想着他亲子分离，如今有个机会能见面，只是一句话的事，不过是举手之劳，实在于心不忍，看向许太太，见她满目忧愁，知是想起陆畅，不由叹了口气，说道：“也罢。你也是不容易。”

　　黑小子一听就从地上爬起来，对着敏心做了一个长揖：“多谢大奶奶！”

　　敏心对许太太说：“这孩子也是一片孝心，想见爹娘一面，不如就叫了陈树跟他去一趟？”

　　许太太点了点头。

　　敏心就说：“你的事我们也应了，且回去准备准备吧，等管事去和船老大说一声，就一起下船吧。”

　　黑小子闻言，喜得手足无措，连连道：“奶奶大恩！”

　　秋雁见状，就引了他下去。

　　许太太就叹道：“你呀……”

　　敏心只低声应：“只是见不得骨肉近在咫尺，却不得相聚……”

　　婆媳二人一时相顾无言。

　　*

　　还没到傍晚，陈树得了令，往船老大那知会一声，就去领了那黑小子，与其他采买的人一起先划了小舢板登了岸。

　　吴县位处江南，素来是鱼米之乡，加上远离京城，那边大事就是传到江南来，也需要好几个月。

　　所以人烟稠密船只往来竟也不受燕京影响，又兼之此地盛产丝绸绣品，往来商船极多，连船只靠岸都要排队。船上采买的人怕到的晚了县里卖菜蔬的都收摊了，就趁水面还阔，先放下小船来，划了去了码头。

　　到了晚饭时分，晓夏才点上灯，就陡然听见雨落声，开了小窗一看，看见天际一片漆黑，竟比深夜还要暗上几分，豆大的雨点蹦进船舱，险些要把晓夏手中持的油灯扑灭。

　　而此时他们的大船还未排到停靠，只时不时缓缓移动一下。

　　时候晚了，水面各色船只的都点起灯来。向外望去，满目所及都是点点星火，雨滴砸进水面，一圈圈涟漪此起彼伏，倒映着的灯火也微微荡漾，一层层泛出光晕来。

　　敏心见了，倒也露出一个笑来：“倒是有几分‘夜与渔火同青荧’的味道。[1]”

　　晓夏抿了嘴儿也笑，正要放下叉竿重新阖起窗来，就听见敏心说：“开着罢，也好看看景儿。”

　　“这下雨的天，奶奶却要看景。”晓夏摇摇头，却还是任由她的话支起了窗子。

　　这时一个小厮来报信：“说是雨太大，吃水又重怕小船翻了，要在岸上住一晚，明儿一早再上船。”

　　敏心应了，心里却隐隐有几分不安，只是却不好说出口来。

　　晚上用饭时分，船家使人来送了一钵酱鱼儿，说是此地特产。敏心倒是稀奇，这船老大今日竟改了性儿，白饶他们一船上人人一口酱鱼儿。

　　上船也有半旬功夫，敏心早把盛夫人还有这船老大的性子摸清楚了。盛夫人为了丈夫读书耗费，其他地方向来是能省就省，就是定下这一艘大船，也是为了丈夫不晕船、看书不费眼。饶是如此，待听得敏心一家要拼船，就忙不迭的答应了。而盛夫人挑的这艘船，船老大与她也是一样秉性，除却早就定下的菜，其他的就连一壶热水，都要给了火耗银子才给打，再没有这样吝啬的人了。

　　只是毕竟是借居，又不是主客，不过是使了银子就能行的事，敏心也就没说什么。

　　是以陆家人人都对今日送来的酱鱼儿很是稀奇。只有敏心还有秋雁，为着晕船的症状，闻了味儿就说腥，到底是一口没尝。只是吃过的人都说好，为此许太太还想打发了人明日再去买上几坛子，好存着慢慢吃。

　　过了用饭时码头那边传来消息说，今夜船位已满，让他们自寻了地方去抛锚。为着接引采买的人方便，福船干脆就停在了一片芦苇荡旁。

　　用过饭后，敏心哄着晙哥儿睡了，洗漱过吹了灯躺在床上。翻来覆去睁着眼到了三更，听着舱外整齐淅沥的雨声，才渐渐睡着。

　　只是再睁眼时却是被秋雁推醒的。她才眨眼，就见秋雁一只手捂着她脸上，秋雁半蹲在床边，也没有点灯，借了小窗投进来的淡淡波光，附耳过来极轻声的说：“奶奶，你先别出声，听我说。”

　　秋雁看敏心点了头，才松开死死捂着的手，敏心脸上都被她按出一道红印子来。

　　“奶奶，我方才起夜，听见甲板上有人走动，听声音像是男子，可语气声调又不像是船上的船工……”

　　敏心心里也说不出什么感觉，只是心里担心的事终于落到了实处，一时间竟呆住了。

　　秋雁一看，也急了：“奶奶，这该如何是好？”

　　敏心被她一叫，这才回过神来。

　　“你可看了，还有谁醒着？”

　　“我一个个推过去，谁也叫不醒。”秋雁急得要哭出来了，“想起晚上就我和奶奶没用那点子酱鱼，才进了内室来叫您。”

　　敏心听了，明白过来必是晚上船家送的酱鱼有了问题。她静坐思量了片刻，就听见那帮悄悄摸上船的人走动的声音越来越大，像是摸清楚了愈发肆无忌惮起来。

　　她定了定神，取过一件外裳披了，对秋雁说：“只怕是水路走多了，遇上水匪了。”

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