一丝蛛丝马迹。
姚掌柜曾出入过鹤羽娘子的花船。因此事已时隔多年，鹤羽娘子的花船上，每日迎来送往，姚掌柜又只去了一两次，故而没什么人记得。
可正是查了鹤羽娘子才发现了一丝丝端倪。而这丝端倪直指长安。
麒麟船入运河，自南向北行进。越往北，那景致与江南越不相同。
乔言白日里在船上厢房中温书，按照目前的行程，她到长安时，国子监也差不多开课了。
麒麟船行的平稳，在这暗涌的运河中，也稳如在平地行驶。厢房之中亦是与家宅厢房所差无几。
只不过船上厢房用的皆是最耐潮湿的金丝楸木做的墙壁与地板，细致打磨刷漆后，便成了一间间厢房。
而厢房之中，布置也是考究至极，黄花梨木床精工细作，上有雕花栩栩如生，浅色的床幔是工艺复杂的石榴花暗纹织锦，寻常人家不吃不喝劳作一年，也得不来一匹。
而谢斐看着这一切，都已习以为常。
春芽趴在窗扉上，望着外边缓缓流逝的景色，他们在这船上已经待了五六日了，起初对这船的好奇还能消磨一二，如今麒麟船能逛的地方也都逛过了，春芽不免感到无趣。
乔言从书卷中抬起眼，好笑地看着百无聊赖的小丫头，道：“明日便到楚州了，到时候，船会靠岸补给，届时，咱们可以在清江浦逛一逛。”
春芽眼前一亮，惊喜道：“太好啦！”
“什么太好了？”阿易从外间进屋，疑惑道。
乔言笑着与她解释了一番。
“清江浦因运河而繁华，南来北往，聚集了不少的商贩，市镇中还有不少稀罕物，确实值得好好逛逛。”阿易点了点头，肯定地说道。
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两艘大船停歇在清江浦的岸口码头。运河两岸不少人驻足望着那两艘少见的大船，尤其是那艘威风凛凛的麒麟船。
谢斐从船上蹦跳着下来，看着车来人往的清江浦，满是好奇。他们来时带足了东西，再加上一路往南，十分顺遂，都不曾停靠。
庆王穿了一件苍青色的圆领袍，少见的儒雅了几分。
乔言与阿易相携看着口岸边繁华的景象，不由道：“这清江浦不愧是东南四都之一。当真是繁华得紧。”
郗家的大船也停岸，高毅与柳婧怡带着芽妹从船上下来。
乔言不由问道：“高先生，怎不见郗大人？”
高毅道：“大人似乎是想到什么，还在看案卷，便不来了。”
“郗少卿真是宵衣旰食。”庆王感慨得真心实意。他这么些年也就执着了一件事，其余时候都是懒散度日，见到郗声这般废寝忘食的，言语之间多有敬佩，可内心当中却是能躲则躲。
一行人在清江浦闲逛着，身后虽有侍卫跟着，庆王也并未掉以轻心。
“皎皎，你说那些一路跟着的人，是不是要在这儿动手啊？”阿易心中有些忐忑，她低声问道。
乔言面上笑容不变，道：“应当不会。他们从江都一路跟到清江浦，在水上动手比在陆上动手更加保险，可他们却一直未出手。想来在等一个时机。”
“他们想在清江浦到洪泽这二百里的风浪之地动手？”阿易转念便想到了。
乔言点了点头，道：“接下来那淮河的二百里，水流最是湍急。郗大人手上的东西，应当是戳了长安一些人的痛处了。”
谢斐在一旁听着，撇了撇嘴，小声嘀咕道：“那正好试一试我的战船。”
麒麟船虽奢华无比，却并非华而不实。加之谢斐有按照谢氏的船册改造了一番，想来，若运用得当，应当战力不菲。
庆王捏着折扇在他脑门上一击，道：“小小年纪就只知道打打杀杀，真是一点儿都瞧不见你爹娘的风雅。”
谢斐捂着脑袋瞪了一眼庆王，道：“你这么大年纪，还是一事无成，整日要我姨父替你操心！”
阿易瞧着谢斐人小鬼大的模样，不禁嗤笑出声。
庆王睨了阿易一眼，转头瞥了一眼谢斐，满不在乎道：“我乐意。”
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从清江浦到洪泽的二百里淮水，水汹涌迅急，两船逆流而上，本就是险途，加之未知的风险，倒是让麒麟船上下的护卫不免都打起了精神。
郗声在清江浦便暗暗上了麒麟船。郗家的船上，高毅留下，余下便是行船之人与护卫。
麒麟船上，乔言与郗声正讨论着姚叔远一案，阿易亦是在一旁听着。谢斐去了甲板上，也便只有庆王无所事事。
“郗少卿倒是淡定。”庆王看着面不改色看着案卷的郗声，出声道。
“只是该来都会来，紧张恐惧都不能改变，便不若平常以待。”郗声从案卷上抬起头，平静解释道。
乔言轻笑一声，只觉得庆王便像是学堂当中，听着旁人谈论却插不上话，但又不甘心被冷落的学子。
“鹤羽娘子虽是一人名，可却更像是一个代号。”乔言继续与郗声说着，“我影响当中，秀州花船上的娘子，最美那人都称鹤羽。这么多年来，鹤羽娘子也都换了好几人了。若是我记得不错，按照姚掌柜去花船的时间算起来，那位鹤羽娘子应当是第二位鹤羽娘子。”<b

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