忠顺王爷说道：“知道了，你去吧。”

　　贾琏看他依旧盘着腿打坐，就慢慢向外退去，才退了两步，忽地又见忠顺王爷睁开眼，于是又站住脚步。

　　“十一月一日，本王在府上设宴，请王子腾等人吃酒，你也过来吧——叫你媳妇常来跟王妃请安。”

　　“是。”贾琏答应着。

　　“这碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你说什么话，只管来说给本王听，至于到你家去的江洋大盗，本王定会替你问个水落石出。”

　　“多谢王爷。”贾琏答应着，便又袖着白玉碗向外去，不等出忠顺王府大门，就望见常升耷拉着脑袋点着头过来，看他穿着一身寻常的绸缎衣裳，不似往日那样贵气逼人，就笑道：“常公公怎么不坐轿子？”

　　常升听见贾琏出声，才反应过来，笑说道：“瞧着天儿不错，走几步松一松筋骨。琏二爷来见王爷？”

　　“是呢，已经见过了，正要回去。”

　　常升点了点头，见贾琏又要出去，便忙拉着他的手出了忠顺王府大门，一径地向王府东边走去。

　　贾琏瞄见王府门内有人探头探脑，心知忠顺王府的人盯着呢，就随着常升向偏僻处去，走出三四百步，到了一户人家的后墙下，就问常升：“公公有话吩咐？”

　　常升蹙着眉问：“你岳父究竟是要怎样？咱家知道他新官上任三把火，必要做出个样儿来给主上瞧瞧，可这火就要烧到咱家眉毛上了。”

　　贾琏笑道：“不至于吧，岳父先还说了怕得罪人，不敢放开了手脚大刀阔斧地办，哪会一下子就查到公公头上？”

　　常升急得跺脚地说：“你也是读过书的人，难道不知道抽丝剥茧？照着你岳父那清理内务府的法子查，迟早要查到咱家头上。”

　　贾琏听了，沉吟一番说：“公公不如给贾琏个名册，贾琏拿着名册叫岳父避开名册查。不然，岳父查到公公头上，怎样跟太上皇交代？若是什么都查不出，又怎么跟主上交代？”

　　常升狐疑地看贾琏，一双眼珠子滴溜溜地乱转，只觉交出名册，岂不是自投网罗了？

　　贾琏笑道：“公公不信我那就罢了，左右岳父是被主上押着，定要查出个结果呈报给主上的。”拱了拱手，只说家里还有官司，就要告辞。

　　常升一把抓住贾琏的衣袖，老谋深算地思量半天，对贾琏悄声说：“名册咱家给你，你替咱家交给你岳父。只是，叫你岳父只查下头的，不可往咱家头头上查。咱家这就卖了京城里头的屋舍，兑换成真金白银送回内务府。”

　　贾琏心道这常升比他还无情无义，忙说道：“公公，这……”

　　“有道是人不为己天诛地灭，咱家这也是没法子了。太上皇越发年迈，咱家只盼着太上皇百年后，主上能叫咱家告老归田。”常升向皇宫拱了拱手。

　　贾 琏微微眯了眯眼睛，他不信常升这话，有道是开弓没有回头箭，常升追随太上皇一辈子，多少事都做下了，他就不信常升这能在宫廷中沉浮一辈子的老东西会天真地 以为能从皇帝手中全身而退，于是沉吟良久，开口说：“原当公公很有担当，不想公公竟然是这么一个人。有道是唇亡齿寒，贾琏虽不是公公手下的人，看见他们那 样下场，心里也是……”轻笑一声，又说，“请恕贾琏无能为力了。”说完，转身就走。

　　常升快走两步拦在贾琏前头，笑道：“你心急什么？不过是试探试探你。”

　　“试探过了，公公可满意？”

　　常升悻悻地笑了一笑，又说：“待咱家回去后，将名册写给你看。”

　　贾琏沉吟片刻，瞟了一眼忠顺王府的院子，又问：“内务府里，可有忠顺王府的人？”

　　常升想起常兴来，说道：“自然是有的，咱家去忠顺王府门上，就是指望着忠顺王爷出手劝许世宁大人得饶人处且饶人呢。”

　　“……不如，公公不将自己亲信的名册交出来，只交出忠顺王府的。”贾琏在常升耳边说。

　　常升愕然地问道：“这是什么道理？”

　　贾琏低声笑道：“公公糊涂了，我岳父家是什么样的人家？若不是十分急迫的事，王爷肯跟我岳父针锋相对？”

　　“琏二爷跟许老爷莫不是有什么龃龉？”

　　贾琏笑道：“那倒是没有，只是巴不得出点什么事，叫我能在王爷跟前露露脸。”

　　“晓得了，晓得了。”常升连连说，也巴不得拉忠顺王爷出来抵挡徐世宁的雷霆之势，拍了拍贾琏的肩膀，又说，“你回去等着吧，太上皇昨儿还又提起你一回呢。”

　　“能叫太上皇惦记，实在荣幸之至。”

　　“去吧，咱家也不见王爷了。”常升念叨着，就顺着墙根向前走。

　　贾琏跟了两步，见他上了轿子走了，就也上了马，骑马回荣国府去。

　　进了荣国府，贾琏就听林之孝说：“薛家太太带着平姨娘将薛大爷接回去了。”

　　“回去就好。”贾琏说。

　　林之孝又说：“昨晚上遇上了贼，府里要不要多派些人巡夜？”

　　“你瞧着办吧。”贾琏说着，因衣裳脏了，就进外书房换了衣裳，写了两张字，正要向神机营去，忽地听外头又哗哗地下起了阵雨，因天阴，浑身犯懒，就歪在椅子上就着灯看书。

　　听见环佩叮当声，抬头就见许青珩过来了。

　　贾琏咳嗽一声。

　　“我知道这外院书房我不应当过来。”

　　“坐下吧。”贾琏指了指书案对面的椅子。

　　许青珩却不坐，将羽纱的披风脱下放在椅子上，笑道：“据说昨晚上的江洋大盗是隔壁二太太先前的陪房周瑞？”

　　“什么周瑞、张瑞，我不认得。”

　　“是 真不认得，还是装不认得？一大早，二太太没好过来，只叫湘云过来瞧瞧动静，试试老太太口风。老太太躺在花厅里听戏，也只说不记得周瑞是哪个。湘云过来跟迎 春说，请你打发人去打点打点，别叫周瑞那伙人因曾是二太太的人，就攀扯到二太太头上，讹诈二老爷。”许青珩想起贾母那难得糊涂的样，不禁莞尔，随后又说， “孟氏知道了，倒还老实，就是那碧莲，在院子里扯着嗓子嚎，只说二爷将大老爷弄到那么个偏僻的院子，就是巴望着大老爷出事呢。”

　　“由着她嚎好了。”

　　“叫人听着，未免太难听一些。”许青珩迟疑地说。

　　贾琏冷笑道：“那么个偏僻院子，她叫破嗓子，又有几个人能听见？至于湘云那，也难为她了，才进了门就要替二太太跑腿。只是这事，我们是苦主，哪有苦主贿赂官府，不许官府查出真凶的？”

　　许青珩怔了一怔，就走到贾琏身后，拿着手轻轻地在他肩膀上揉捏。

　　贾琏握住许青珩的手，并不回头，只说：“忠顺王爷叫你常陪着忠顺王妃说说话。”

　　“哦？”许青珩诧异了。

　　“你过去了，只管说些家长里短的话，旁的一概不必理会。”

　　“就不能把你办的事说给我听吗？”许青珩两只手搂在贾琏脖子上笑问。

　　贾琏笑道：“你只管风花雪月、琴棋书画，柴米油盐交给我来。”将手在她手背上拍了一拍，见她眼下有一抹尚未涂匀的胭脂，便用指腹替她抹平。

　　许青珩微微撇嘴，正要说话，就听门外全福来说：“常公公打发人送信来了。”

　　许青珩忙站起来向屏风后躲去。

　　须臾，就见一个小太监进来了，那小太监送了信来，就退下了。

　　不等许青珩出来，全福又在外说：“忠顺王府打发人来送信来了。”

　　许青珩在屏风后说：“这两下里是商议好的吗？”

　　“谁知道呢？”贾琏说。

　　少顷，忠顺王府的人进来送信，却不立时走，笑着问贾琏：“宫里的常公公来跟琏二爷送什么信？”

　　“还不是内务府的事，常公公先还来问我岳父是要大刀阔斧地清理内务府，还是光打雷不下雨，做样子给上头人看。”

　　忠顺王府的人听了，笑说了一句“内务府的事就够常升喝一壶的了”，说完，也就去了。

　　许青珩自来不曾管过外头的事，也曾被祖父、父亲说过今生最大仇家就是她自己个，于是乍然听见她父亲的公事，就又觉有趣，又觉该聊表关切，于是从屏风后走出来，就问：“父亲的事可得罪人？”

　　贾琏笑道：“哪有不得人的事？这事只分得罪得起，跟得罪不起。”将忠顺王府的信翻看了，见信中说已经审问过周瑞，周瑞已经供说是王夫人花了银子指挥她办下的。

　　许青珩挨着贾琏的肩头看了，哑然道：“这事也就二太太干得出，做出这样的事，竟然还厚着脸皮叫你打点衙门。”

　　“你将这信给大老爷送去，叫大老爷去东边花园子里闹一闹，松一松筋骨。”贾琏将信递给许青珩。

　　许青珩接了信，见贾琏要看常升的信，就站住了也要看。

　　“你当真要看？”贾琏问。

　　许青珩悻悻地笑道：“你自来不爱我动你的东西，你若不叫我看，我就不看。”

　　“叫你看一看也无妨。”贾琏说着，就将信拆开给许青珩一并看，只见常升那信里，不但给了名册，还将众人如何勾结忠顺王爷细细说来，更甚至将其他王公在内务府中内应一一供了出来，其中，甚至计惠妃的亲信也名列其中。

　　许青珩诧异道：“弄了这玩意做什么？”见她父亲竟要得罪这么多人，平生第一次开始担心许家后继乏力。

　　贾琏笑道：“待我将这名册交给岳父，叫岳父办去。”

　　“常公公怎会这么好心给名册，难不成是将他的人撇去了？”看贾琏点头，又问：“我看忠顺王府人最多，常公公不是素来跟忠顺王府要好么？”

　　“他就是要拉着忠顺王爷来对付岳父呢。”

　　“……那你又是为了什么？”许青珩疑惑地问。

　　“为了，叫忠顺王爷谋反。”

　　许青珩吓得脸色煞白，忙道：“为什么做这样的事？”

　　“富贵险中求。”

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