”
刘氏惊了一跳，将手中的活计丢下，问道：“啥时候的事儿？这换庚帖，我咋不知道？”
换了庚帖，意味着两家认了这门亲事，就算作数了。
宋大年微微有些窘迫，说道：“那是早了，一日你带着桃儿回娘家，老国公爷亲自登门造访，说起此事。我本是不答应的，奈何老国公爷言辞恳切，又一意要答报恩情。我这……我也是跟了老国公爷多年的人，哪里好驳他的面子？一时没有顶住，就答应了。”话至此处，他看着浑家面色不好，忙又说道：“我本想着，国公爷也就是一时兴起，这股劲儿过去就不会再提了。这么多年过来，那府里除了国公爷，旁的人对咱们都没个正眼儿，这门亲事不用人讲自个儿就黄了的。没曾想，他们竟然还记着？”
刘氏颇有几分没好气，但想想事情过去这么多年，再埋怨丈夫也是于事无补，只得说道：“这么着，那可怎么办？咱们真要把桃儿嫁过去么？”


第十九章 这件事，只有他们两人知道。……
宋大年听了妻子的问话，一时没有回应。
乡下上了岁数的人，都爱抽烟袋杆子，但宋大年不好这口。闲时，宋大年好嚼自家腌的咸笋干子。若遇上什么烦心事，也会嚼上一片。
因他有这个嗜好，刘氏便在房中时常备着咸笋干子。
当下，宋大年自桌上的小碟子里取了一片笋干放入口中，慢慢咂摸了一会儿滋味儿，方才说道：“我寻思着，倘或国公府当真有心结这门亲事，顶上的主子就该交代下面的奴才，对你们娘俩恭敬些才是。他们之前如此作为，自然就是要咱们知难而退。如今又闹这一出，谁知道他们府里出了什么变故？那大宅门里是非多，闹腾起来，外人知道咋回事。咱们也不必急，待他们府里风波过去，自然也就消停了。我便不信了，难道国公府里那些贵人们，当真肯让他们少爷娶个乡下姑娘做老婆。”
刘氏听了男人这番说辞，悬着的心倒放下了些许，又说道：“你说的倒也是，我是一时慌了神。”一语未休，又问：“哎，那换了庚帖的事儿，可不是玩笑的。倘或传扬开来，咱们桃儿还咋说亲？人敢说，一个女孩儿，你许几家？”
宋大年嚼着笋干，说道：“这你是多虑了，他们既不会认，又哪有去宣扬的道理？咱们更不好传扬。这事儿统共没几个人知道，不会闹开的。”
刘氏却不依他，“你说的倒轻巧，纸里包不住火，世上没不透风的墙。你就敢打包票，他们府中哪房服侍的下人，不会说溜了嘴？再说了，桃儿年岁在这儿，这两年不紧赶着说人家，等到啥时候？难道一定要拖到他家公子娶过亲了，才算数？”
宋大年瞟了她一眼，问道：“那你说咋办？”
刘氏抿了抿嘴，竟没了话说。
按理说，既不想结亲，该把庚帖退回去。可一来到底不知国公府葫芦里卖的什么药，二来这退亲可不是什么光彩事。对方没做什么出格的事儿，一方却要退亲，那便是失信于人。更何况，自家还是个姑娘。这世道，对女人总是不公些。
这事儿，怎么都让人觉着窝囊。
两口子正在相对无言，门外忽传来女儿的声音：“爹娘，我有句话说。”
二人先是一怔，刘氏忙起身去开门，宋大年已脱了褂子，见女儿进来，重又披上。
刘氏开了门，将宋桃儿迎进门中，说道：“这时候了，咋还不安歇？”一面就掩上了门。
宋桃儿走进屋中，向宋大年道：“爹，我才从嫂子那边过来，走到门口听见您二老说话。”
这夫妻两个面上顿时一阵尴尬，宋大年咳嗽了一声，言道：“桃儿啊，那国公府看着富贵……”
宋桃儿不待她父亲说完，已先开口：“爹，您能把庚帖给我么？”
宋大年脸色微沉，问道：“你要去干啥？”
刘氏看出丈夫不悦，过去拉了他一把，宋大年却也不睬她，只盯着女儿。
宋桃儿说道：“我拿到国公府去，亲自还给他们，再把我的那份要回来。”
这两口子顿时讶异不已，不明白这一向乖觉胆小的小女儿，怎么突然能有这样大的胆量。
宋大年莞尔一笑：“桃儿，听爹的话，这事儿咱家不急。你娘那般说，但你想啊，他家的少爷这两年也该说亲了，他们应当更急。”
宋桃儿一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他们把话说清楚，免得他们上门纠缠。”
她并不在乎此次之后还能否说亲，只想尽快摆脱这门亲事，摆脱郑廷棘。
宋大年倒是有些乐了，便问道：“你且说说，你拿了庚帖，咋去国公府？你认得路？”
在宋大年心里，女儿去一趟逸阳镇，都要靠着父兄，何况跑到京城去靖国公府？
宋桃儿回道：“我跟着爹和哥哥乘驴车先去镇子上，再搭车子到京城。早年间娘带我去，我还记得路。再不，偌大一间府邸，我问着就是了。”
宋大年诧异不已，只觉这个

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