长公主浅笑着垂了眸，而后反过来握着那双大手，说：“王爷此次回来能待多久？”

　　吕晟摇头道：“难说，但想必待不了多久，只可惜故人越来越少，这阇城每回一次，看着都变了个样啊。”

　　吕晟已经许久没有经历过这样寂静安稳的长夜了，如今又遭遇了不少故人离世，便难耐心中的感慨，忆起往昔来。

　　“想当年陛下还是皇子的时候，巴狼部和乌森部在北方肆虐，北境常年陷于战乱，陛下擅武，便成天混在军队里，那时我与皓勋还年轻，行事虎头虎脑的，不谈什么尊卑有别，便也因此结识了陛下，我们三人情同手足，一起出生入死，立了不少功，总算是守住了大黎北境。因那几年的情义，陛下继位后便要破例封我与皓勋为亲王。当时这个提议遭到了众多大臣的反对，陛下也心知肚明，大臣们顾虑的是两个异姓亲王分管兵权，迟早会让大黎改姓，可陛下视我与皓勋为生死之交，直言我们三人的情分早越过世俗利益，便也还是给了我们封赏。”

　　说到这儿，他垂头叹了一叹：“可我与皓勋享了二十余年的亲王待遇，靠着战功来表明忠心，却仍旧惶恐不安啊。我们胜，旁人会觊觎我们过于强大威胁皇室，我们败，便又会有人质疑我们的忠心，还苦了将士和百姓。弟妹去年没得突然，我赶回来瞧皓勋时便觉得他瘦了好些，再一想，弟妹那时分明才痊愈不久，好端端地怎会闹出病逝一事。可此事若是深究下去，恐怕我见不到你和羡风时都会日夜难安。”

　　长公主明白吕晟的意思，他是在怀疑温豫的死另有隐情。

　　这些年针对他和袁皓勋的人太多了，可靖平王府招到了这样的祸事袁皓勋却不追究，说明对方是个他惹不起的人物，因此他看着袁皓勋悲痛，心里不是滋味，亦是担心长公主和吕羡风在阇城里的安危。

　　“我们三人的情义抵不过旁人的算计，如今太子又出了事，只剩我这卫旭王府还算家室安宁，”吕晟对着那晃出重影的烛火，接着说，“可这日子还是变了样，想来不久之后，朝中便又要因立储一事闹得不眠不休了。”

　　前不久出了刘昭烨坠江一事，如今丧礼办了，朝中上下悲恸于失去了个最具贤德又深得民心的太子，可却始终没有人能给出个准确的说法，阇城内的百姓又把此事传得匪夷所思，更让人辨不清事实了。

　　长公主亦是对此事颇有疑问，便对吕晟说道：“话说太子坠江一事究竟是如何发生的，我听了好几种说法，都听不明白。”

　　吕晟说：“阇城到御州的粮道方才修缮完工不久，陛下原先是想让五皇子北上巡视一番，再顺路到御州营里慰问暄和军，哪知出发前几日五皇子患病，便由太子替他去了。待到约定时日，太子照常北上，队伍途径卞吾江时，一群受惊马匹突然冲出，将队伍冲散，太子座下马匹受惊，直往江边冲去，慌乱时，马匹蹄下忽然踩了个空，便带着太子一同坠江了。后来马匹尸体被冲至下游让人捞起，却独独见不着太子。那几日皓勋也派人过去打捞，怎么也寻不见人，就连随行队伍中的姜太师也没了踪迹。”

　　“那可有查到些什么？”长公主问。

　　吕晟答道：“只知马匹粮草给人动过手脚，那群受惊马匹也应当是有人刻意所为，只是这原先北上巡视的人该是五皇子，也不知下手之人，针对的究竟是谁。”

　　长公主怅然道：“说到底，也还是逃不开权谋纷争那点事。”

　　“只盼，”吕晟握住了长公主的手，“莫要再生变了。”

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　　外头夜色沉沉，丁叔抱着堆劈好的木柴跨进柴房，却被守在烛台旁的江时卿惊了一惊。

　　“三小公子这个时辰该到房中休憩，怎的到这柴房里头了？”丁叔放了木柴，赶忙劝道，“这儿污秽，您踏进来可是要脏了衣袍了。”

　　丁叔年事也高，在卫旭王府做了十余年的仆人，原先做的是庖厨，可后来伤了腰，不能成天站着，便也只能干些杂活。可他这腰背如今越生越弯，怎么也直不起来了。

　　他也算看着江时卿长大的。江时卿生得秀气，幼时还算爱笑，常跑到庖厨寻他玩乐，可不知为何这些年江时卿性格愈发羞怯，说话时都不敢抬头看人，不过这少年也还是会记得他腰背的旧疾，时不时过来给他送点膏药。

　　“我……不觉得脏。”江时卿抬头仓促地看了他一眼。

　　丁叔弓着身，拿过烛台，把人往屋外带去：“里头杂，三小公子到外头坐吧。”

　　到了屋外，丁叔寻了块干净的旧布，铺在台阶上让江时卿坐着，自己则特意往下挪了层台阶，直接坐在那地面上了。

　　黑夜掩了日光刺下来的锋芒，让江时卿稍稍放松了些。他抠着手指犹疑了不久，才鼓起勇气开了口：“丁叔，我明儿个可以不上学堂吗？”

　　丁叔转过头却还是避开了眼，只垂眸看着江时卿脚上的那双鞋，说道：“三小公子为何不想上学堂，那可是大公子和二公子都没去过的地方，您上的学堂又是专为皇子世子开设的，贵气得很。”

　　江时卿双眸又黯淡了不少：“那为什么大哥二哥去不了，我却能去呢？”

　　丁叔笑答：“长公主是皇室血脉，三位公子自是能到国子监里入学的，只不过王爷不爱张扬又想带二位公子学武，便让二位公子在府中学了。小公子生得最俊俏，又不同二位公子那般喜欢舞刀弄剑，到里头入学自是最好的。”

　　“俊俏”两字对江时卿来说，不是福分。这几年他因这两个字，招来的都是些张牙舞爪的恶鬼。

　　想着想着，他又忍不住地哆嗦，只敢垂眼看着自己的靴子，怯懦地把脚往里缩了缩。

　　“可我，”江时卿咬了咬下唇，声音更低了，“不是母亲生的。”

　　“呸呸呸，”丁叔宽慰道，“是谁同我们家小公子说这样的话，您可莫要放心里头。”

　　十三年了，卫旭王府里难免有些闲言碎语，江时卿听见过，也全都记在了心里，后来他在国子监里听到的话更加不堪入耳，可他只默默受着，没敢同任何人说。他知道这事丁叔没法安慰他，但还是礼貌性地应了一句：“嗯。”

　　丁叔正想转回头，目光瞥见江时卿的衣衫，又突然记起前几日江时卿给他送药时，手臂有处擦伤，当时他正洗着菜，不小心弄湿了江时卿的衣袖才瞧见的。可那时他一问，江时卿只说是自己走路时不小心绊着了。

　　也不知他那伤后来有没有上过药，于是丁叔就多问了句：“对了，小公子手上的伤可还要紧不？”

　　江时卿心里一紧，突然揪着衣袍支吾道：“不……不要紧，丁叔您早些休息，我先走了。”

　　说完，江时卿两步并作一步跨下台阶，就这么快步钻入了黑夜中。

　　“三小公子走慢点，当心绊着了。”丁叔看他仓促离开的模样，心里头觉得奇怪，却也没法追问，只得扶着腰起身合起了柴房的门，转头往自己房里去了。

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　　阑王原名刘景翁，丧礼习俗参考自《士丧礼》

　　江时卿这时候叫吕羡风，但为了阅读方便，还是选用江时卿这个名字进行叙述了

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　　本章人物：

　　吕晟：卫旭王。吕羡风（江时卿）的养父，离芳长公主的丈夫。

　　离芳长公主：皇帝刘昀的姐妹，吕羡风的养母。

　　丁叔：卫旭王府的仆人

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