半月后, 魏军不计代价，伤亡三万余人, 才攻得上郡。

　　留在上郡守城五万人，其中有君王以及谋臣，还有主帅陆凉，同扼制前秦命脉。

　　余下将士再攻周遭各城，作为外防阻碍前秦军的收复，使三军能在夏至前得以喘息，为终战提前准备。

　　牧衡则请命带兵三万，直取上郡境内安宁县。

　　此县在前朝时人口众多，经历前秦君王常年的摧残后，再无原来繁华模样, 虽为军事重县, 仍残破如孤城。

　　守城将士无往昔勇猛，败如鸟兽散，不过半日就弃城而逃。

　　魏军进城后，入目断壁残垣, 尸首遍地，城中似遭遇过掠夺，门扉窗棂皆损坏。

　　百姓在县令的带领下, 跪地迎魏军。

　　他们无一人敢抬头, 甚至都在发颤, 县令身侧, 是被绑着的几个中年男子。

　　牧衡自车辇而下, 见此说道：“不必跪我, 他们是何身份, 为何这般行事？”

　　县令一怔, 俯身拱手道：“还请大人勿要下令屠城，我与他们都是安宁县的官员，若大人不嫌，可食我们几人，城中老弱不能再食……也无任何珠宝银两，大人可搜城，我等绝不反抗，万万不要再杀他们了……”

　　牧衡眉头紧皱，遂问：“你缘何觉得我会食人？”

　　“大人可是嫌弃我们？”

　　县令年近半百，两鬓染雪，见牧衡迟迟未动，以为他不喜食男子，眼中顿含泪水，转头望向后侧。

　　见他转头，有几位老人顿时哭泣起来，接连跪拜牧衡，似想恳求什么。

　　县令不忍观之，良久才下了决心，颤道：“城……城中还有两位孩童，我知藏不住他们，还望大人不要再嫌，能放过一城百姓。”

　　“你去……将孩子带上来吧。”

　　他说完，推了推身侧人。

　　那人还未动弹，老人们皆伏地泣道：“县令不可啊！安宁县已经无人可食，放过孩子吧，我们早就不想活了，何必护我们……”

　　声声怮哭，在牧衡往前一步后，戛然而止。

　　他们生怕牧衡下令，伏地颤抖，却无人想去带两个孩子过来。

　　“我不食人，回答我的话。”

　　县令抬头，不信又不敢不回。

　　“早在大人攻来前，将军就说魏军会屠城，所以昨日城中就被搜刮干净。但城中已没有什么可屠，唯剩人肉可食，这才想以吾命换百姓之命……”

　　屠城，并非只为杀害一城的人，将士们会掠夺财宝，奸/□□人，杀百姓取乐，据记载中的屠城事迹，屠一城少则五日，多则十日①。若听闻敌军要屠城，对百姓而言，无异于在等死。

　　牧衡喉中一鲠，半晌方道：“魏军从无屠城之意，我也不是前秦君王，不会食人。你是个好官，起来吧，莫要让你守护的百姓再跪着。”

　　乱世下的前秦，百姓不知外界何种模样，以为他国与前秦相同，掌权者会不顾百姓生死，以食人为乐。所以见到魏军攻来，就认为他必会食人，县令才会如此行事。

　　话音落下，县令踟蹰良久，俯身再拜，身侧官员皆从之。

　　虽未言，好像还在祈求牧衡能接受他的提议。

　　“无论是你们，还是孩子，魏军都不会食，也从未想伤害百姓。”

　　女郎从军中走出，与牧衡亲自将县令扶起。

　　望他两鬓斑白，让她一时有些情难自控。

　　“我的阿父与你年龄相仿，没有战事的话，他不用上战场，你也不用跪在这里。但无论如何，魏军乃仁义之师，为伐无道之主②才来到前秦，怎会要百姓的命呢……”

　　县令本想再跪，可见她与牧衡同扶，嗫嚅许久不知所言。

　　她言“无道之主”四字，使县令心中大骸，后来又觉实在痛快。

　　前秦君王残暴至极，他从很久前，就这样觉得，奈何位卑无力反抗，久而久之竟也习以为常。

　　更令他触动的，是扶在他肘下的两只手。

　　他虽不知两人身份，可沈婉这般年纪的女郎，在前秦已甚久难见，无论身份如何，都是供给君王诸侯的“饭食”。

　　魏军却不同于前秦，皆对沈婉尊敬非常。

　　县令想了想，问道：“女郎为何种身份？”

　　“魏民而已。”

　　“怎会……百姓怎能在军前畅言？”县令难以相信，又恐冒犯，忙行礼道：“无意贬损女郎，只是太过独特。”

　　沈婉望他说道：“魏之国策，以民为本。”

　　这样的话，前秦百姓闻之震颤，宛若天言，一时不知该不该信魏军不会屠城。

　　军前两人没有再言，同俯身拜百姓。

　　百姓们讶异难言，不知以何礼相回，只得频频磕头。

　　“不要再磕了，都起来，家去吧……”

　　县令双眼通红，催促着百姓起身，见魏军毫无阻挡之意，竟潸然泪下。

　　他转身，对牧衡长拜不起，“吾不知大人地位，必定位高权重，能在百姓面前低头，一定心有万民。吾替城中百姓，谢您大义。”

　　牧衡摇头，轻道：“你也为万民俯身求我，前秦百姓，更该谢你。”

　　他说完，转身往衙署走去，又吩咐将士们各司其职护好城池。

　　沈婉将要跟他离去，县令却叫住了她。

　　“女郎……大人究竟身居何职？今能保全城中万民，使我感激不已，日后得唤大人尊称。”

　　“牧衡，字雪臣。官拜大司徒，获封山亭侯。”

　　短短数语，让县令怔在原地。

　　一国诸侯，位至公卿，不顾身份，以礼待敌国百姓，乱世中难能可贵。

　　若魏国上下皆如此，女郎刚才所言，定为真。

　　他早已弃置爱国之心，惟愿守护一方百姓。

　　她的那句“仁义之师伐无道之主”，宛如惊雷震彻肺腑。

　　前秦百姓，或许真的有救了。

　　“那女郎呢？”

　　“我为民，随军尚有缘由，因女子身份，让县令难以相信。但是位卑之人，也能为殉国家之急，甘愿身赴。”

　　她见牧衡停步等候，不再解释其中缘由，忙俯身拜别县令，跟随前行。

　　这句话，却使县令羞愧万分。

　　他身为一县之主，多年来为苟求，献上不知多少人的性命，才留下一城的老弱病残，时至今日才有身赴意愿。

　　女郎毫无地位，却远胜他心。

　　沈婉跟上牧衡后，叹道：“我从未想过，会有将士在迎敌前亲自搜刮百姓，怎会无他意。到夏至，我军弃城袭敌，定会有前秦将士再占此城，到时百姓又该如何……”

　　魏军在夏至前弃城，为保全百姓性命，可安宁县的遭遇，却让人不得不疑。

　　“前秦将士勇猛，敢阻军二十万，又怎会弃城而逃。恐怕是想屠城，再嫁祸给魏国，让前秦其余百姓对魏军恨之入骨，后续能有更多兵力阻击。但魏军来的太快，前秦计谋没能得逞，百姓也被蒙在鼓里。”

　　说到此处，沈婉在袖中紧攥的手，早已指节泛白。

　　她一时，难以想到该如何破局。

　　众人前行时，皆能看到百姓们的惶恐，虽然没有屠城，但他们仍然惧怕魏军。

　　见此情形，她心中深知。

　　倘若前秦果真屠城，必能轻易嫁祸给魏军。

　　牧衡没有否认她言，顿下脚步，将颗颗发颤的六星放于她手中。

　　“沈婉，正如你言。天时不祐无道之主，地利不济乱亡之国③，这是天道认可的指引。我尚不知怎样解局，却始终相信，保全万民性命，这不会错。”

　　前秦欲杀一城百姓，以再获民心对抗魏国，毫无人性，使天道不容，才会让六星如此震颤。

　　随着话音渐落，六星的指引愈演愈烈。

　　牧衡再次轻道：“夏至前，必要弃城，若前秦真要屠城，我军当奋不顾身，再次回旋杀敌，不顾前线战机，决不能让其杀害数万百姓。不忘黎民，才是魏国谋天下的本义。”

　　来到安宁县前，无人能料会遇到此事。

　　夏至时节，对于此地的魏军，忽然就成了一个迈不过的死局。

　　魏军占领边关诸城，本已挟制前秦，但前秦将士绕城毁堤，却难以防备。

　　弃城与大军汇合袭敌，虽不延误战机，这一城的百姓必会被回来的前秦军所杀。不弃守城，河岸有人掘堤，也会使这一城百姓丧命。

　　魏军想要两者兼顾，就必要弃城，再回旋杀敌。

　　此举，不仅要再攻安宁县，甚至可能会被前秦军队包夹。

　　两人沉默片刻，安宁县里，却淅淅沥沥下起了小雨。

　　沈婉垂眸说道：“弃城后，此地将危机重重，亭侯应当先走，与大军汇合。”

　　“我走，则军心溃矣，吾为诸侯，当与将士共存亡。”

　　他将六星收回，平声道：“但你是魏民，我不能因护前秦百姓，不顾你的性命，到时会有将士护你出城。”

　　话音落下，两人相视良久，沈婉却淡然一笑。

　　“我想在亭侯身侧。”

　　她不想走，也不欲走。

　　“沈婉……”

　　“我信亭侯定能救万民。”她说到此处，话中已近哽咽，“救万民，亦是自救。能攻下前秦，天下太平指日可待。有些心愿，也会更近些，所以想留下亲自守护。”

　　沈婉仰头，将泪忍下，笑道：“雨大了，先去衙署吧。”

　　雨幕下，牧衡握着六星的手微抖，克制着自身情绪，往衙署走去。

　　衙署距离此处还剩数丈，没多远的路，他却觉得艰难万分。

　　每行一步，心口那把钝刀都要深入一分。

　　身后人默然地跟着，终在檐下无人处牵住他的手。

　　“亭侯……”

　　留在安宁县救万民，她不悔。但心中某些情绪，也是明晰的。

　　她曾无数次期盼，卦象之言是假的，可雨声渐大，摧毁着她的心。

　　浮雪会化为甘露庇护每个人，她不能在落下福泽前，妄想独占。

　　最后，似认命般松了手。

　　“沈婉。”

　　“嗯？”

　　牧衡转身望她，拿出白帕替她擦拭雨水。

　　抚上脸颊的那刻，他的手都在发颤，却迟迟难以移开。

　　沈婉垂眸，不敢让他触碰，怕心生贪念，可握他手腕的霎时，就忍不住眷恋着这份温暖。

　　“亭侯……”

　　她眼眶泛红，却不敢抬头望他，生怕泪落。

　　牧衡轻抚她脸庞，轻道：“别哭……无论是民，还是你，我都会竭力守护。”

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